REPROCHE D'ATHÉISME

La question ne se posait pas entre les chrétiens et les juifs, car les uns et les autres adoraient et annonçaient le même Dieu, le Dieu qui s’était révélé dans l’Ancien Testament, le Dieu d’Abraham, de Moïse et des Prophètes, que les Chrétiens considéraient comme s’étant révélé de nouveau en Jésus-Christ. Mais la question se posait entre les chrétiens et les païens, et cela à un double point de vue.

1 . Les chrétiens étaient accusés d 'athéisme par les païens. Ne voyant chez eux ni temples, ni autels, ni statues, ni simulacres quelconques de la divinité, et incapables de comprendre la spiritualité de leur culte, les païens supposaient qu’ils n’avaient pas de Dieu et les appelaient athées — aôgoi. — Il fallait, pour se laver de ce reproche, affirmer l’existence de Dieu.

2. De plus, c’étaient les païens qui méritaient, en réalité, le reproche d’athéisme. Non pas qu’ils n’eussent aucun dieu : ils en reconnaissaient, > au contraire, un trop grand nombre ; ils étaient, comme dit saint Paul aux Athéniens, dévots à l’excès — (Wt&upovsarspot. — Mais ils avaient morcelé la divinité en tant de dieux divers, que l’existence même de cette divinité s’en trouvait très compromise. Le polythéisme est une autre sorte d’athéisme. Aussi voyons-nous saint Paul, dans ce même discours, entreprendre devant les Athéniens une espèce de démonstration de l’existence de Dieu (Act. XVII, 24,59). D’ailleurs, certains philosophes païens avaient nié formellement l’existence de Dieu, ou la mettaient sérieusement en doute. Le scepticisme et l’athéisme étaient fort répandus. Il fallait donc, en face de ces négations et de ces doutes, affirmer l’existence de Dieu.

C’est par cette double nécessité de la défense et de l’attaque que les Pères furent conduits à s’occuper de démontrer l’existence de Dieu, et à commencer leurs symboles par cette affirmation : « Je crois en Dieu. » Toutefois, il ne