SOURCES

théologique. Aussi appellerons-nous celte période l’àge de la symbolique, ou des oppositions confessionnelles. Elle se termine, à fin du xvne siècle, par le règne des orthodoxes, catholique ou protestante.

5° Période. — Du commencement du XVIIIe siècle à nos jours. — Age de la Critique. — Un grand mouvement philosophique s’accomplit en Europe. Le christianisme est attaqué au nom de la raison, de l’histoire, des sciences naturelles et des sciences critiques. Après une défection presque générale, la foi se réveille. On oublie les querelles d’Eglise à Eglise, et on reconquiert pied à pied le. terrain perdu. Aux attaques de la critique répond une apologétique nouvelle, qui suit les adversaires sur leur terrain, et leur emprunte leurs armes. C’est un nouvel âge de l’apologétique. Ainsi, nous revenons au point de départ, à la grande lutte des premiers siècles contre l’incrédulité.

En même temps, les symboles s’achèvent dans le sein de chaque Eglise. Mais ici, nous constatons deux tendances contraires :

1° Le catholicisme exagère son principe, et achève son dogme par la proclamation de l’infaillibilité. (Concile du Vatican.)

2° Le protestantisme revient à sa source biblique, et remplace les confessions de foi détaillées du XVIe siècle par des confessions plus larges et plus générales. (Synode de l’Eglise réformée de France de 1871 .)

Les Sources, pour l’histoire des dogmes, sont, en général, les mêmes que pour l’histoire ecclésiastique. Nous aurons à consulter :

1° Au premier rang, comme les plus importantes, les documents publics ; et. en particulier :

a) Les confessions de foi, ou symboles ;