HISTOIRE GENERALE DE LA PERIODE

Dès son apparition, le christianisme se trouva en présence d’ennemis redoutables. Il eut à lutter à la fois contre le judaïsme et contre le paganisme ; et cela, en vertu de sa nature même. On comprit, en effet, de bonne heure, quelle puissance envahissante le christianisme renfermait dans son sein. II prétendait être la religion définitive, universelle et absolue, ne souffrait aucun partage, et aspirait à renverser et à remplacer toutes les religions antérieures, comme à transformer et à renouveler tout l’ordre social et politique de l’ancien monde.

C’est par instinct de conservation, et pour défendre son existence menacée, que l’ancien monde — le monde païen surtout, représenté par l’empire romain — attaqua le christianisme. Dans la guerre qu’il lui déclara, toutes les armes lui furent bonnes : les persécutions aussi bien que