PRÉOCCUPATIONS APOLOGÉTIQUES

les calomnies, les édits impériaux aussi bien que les livres des philosophes, les bêtes du cirque aussi bien que les arguments scientifiques.

A la persécution, les chrétiens répondirent par une patience et un courage qui ne se démentirent jamais ; leur sérénité joyeuse lassa leurs persécuteurs et convertit souvent leurs bourreaux. Aux attaques des philosophes, ils répliquèrent par des apologies éloquentes et des démonstrations victorieuses. Ils eurent à la fois des martyrs et des a polog'eles. Et souvent les mêmes hommes étaient tout ensemble bun et l’autre; ils couronnaient leur apologie par le martyre, qui était la meilleure et la plus persuasive démonstration de la vérité de leur foi.

Aussi longtemps que dura la grande lutte dans laquelle l’Eglise combattait pour sa propre existence, la théologie fut militante comme l’Eglise elle-même. Ce furent les nécessités de la lutte — celles delà défense et celles de l’attaque — qui provoquèrent l’éveil de la science chrétienne. Les plus anciens et les plus remarquables monuments de cette époque sont des Apologies.

U Apologétique , voilà quelle fut la première tâche de l’Eglise, son grand devoir et sa grande préoccupation. 11 fallait avant tout se défendre, et, pour cela, affirmer, préciser et justifier sa foi. Il fallait ensuite passer de la défense à l’attaque, et convaincre le paganisme et le judaïsme d’erreur ou d’insuffisance. Nous verrons plus tard comment les apologôtes chrétiens surent s’acquitter de cette double tâche.

Mais les païens et les juifs n’étaient pas les seuls adversaires qu’avait à combattre l’Eglise. Elle dut lutter aussi contre les hérétiques, — les Eblouîtes et les Gnostiques — qui furent, pour ainsi dire, les juifs et les païens du dedans, plus dangereux encore que ceux du dehors, parce qu’ils prenaient le masque chrétien.