PRÉPONDÉRANTES AUX PREMIERS SIÈCLES

Contre eux aussi, il fallait défendre la foi en l’affirmant et en en précisant l’objet. Puis, il fallait passer de la défense à l’attaque, montrer l’erreur et le péril de leurs doctrines, et prouver que ces doctrines tendaient à confondre le christianisme avec le judaïsme ou avec les spéculations et les mythologies païennes. Derrière les erreurs ébionites ou gnostiques se retrouvaient en effet, les principes du judaïsme et du paganisme. Ainsi, l’Eglise était toujours en présence des mêmes adversaires : il fallait les combattre par les mêmes armes. La Polémique instituée contre eux était une nouvelle sorte d’apologétique.

Enfin, la Théologie dogmatique elle-même devait revêtir le caractère d’une apologie. Quand il s’agissait de formuler et de justifier rationnellement les doctrines, il fallait courir au plus pressé, à l’essentiel. Aussi s’attachait-on de préférence et uniquement à celles de ces doctrines qui distinguaient absolument le christianisme des religions du passé, qui constituaient sa nouveauté et son originalité propre, qui, comme telles, étaient l’objet de toutes les attaques, et qu’il importait le plus de défendre.

Voilà pourquoi nous avons appelé cette première période Y âge de V apologétique. C’est au milieu de cette double lutte,' c’est sous l’empire de ces constantes préoccupations que s’accomplit la première élaboration du dogme chrétien.

SECTION I