GNOSTICISME ET NEO-PLATONISME

gieux, qui fut la synthèse incohérente et confuse de toutes les idées qui avaient agité l’ancien monde. La philosophie judéo-alexandrine de Philon fut le premier fruit, et l’un des plus remarquables, de ce mouvement.

Puis apparut le christianisme, qui jeta dans le monde des idées et des vérités nouvelles, qui donna de nouvelles solutions aux problèmes agités par les anciennes philosophies et par les anciennes religions, et qui apporta des éléments nouveaux dans la fermentation universelle. La rencontre du christianisme avec le mouvement dont il vient d’être parlé donna naissance à deux courants d’idées contraires, entre lesquels se partagea le courant primitif :

1° Un courant de réaction et d’opposition contre le christianisme, qui produisit le néo-platonisme ;

2° Un courant d’assimilation ou d absorption, qui donna naissance au gnosticisme.

C’est là ce qui explique à la fois les ressemblances profondes qui rapprochent le néo-platonisme et le gnosticisme, et les différences qui les séparent.

A. — Les ressemblances :

a) Le même syncrétisme confus et grossier caractérise à la fois les spéculations néo-platoniciennes et les systèmes gnostiques ;

b) Des deux côtés, c’est le même goût pour les symboles, les mythes, les allégories ;

c) C’est le même goût aussi pour les spéculations aventureuses, pour la métaphysique subtile, pour les problèmes insolubles, — et particulièrement, pour le problème de l’origine des choses.

B. — Quant aux différences, elles se ramènent toutes à cette divergence fondamentale, qui contient et explique

CARACTERISTIQUE DU GNOTICISME

toutes les autres, l’attitude contraire prise en face du christianisme.

a) Le néo-platonisme se pose en adversaire déclaré du christianisme. Il entreprend de le réfuter et de le remplacer tout en lui faisant des emprunts. C’est un essai de rajeunissement du paganisme dont on prétend exprimer le sens profond el donner le dernier mot ;

b) Le gnosticisme, au contraire, se donne pour une philosophie chrétienne. Il prétend fournir la véritable interprétation du christianisme, en découvrir la vérité supérieure et profonde, qui se cache derrière la vérité populaire, sans s’apercevoir que cette prétendue interprétation défigure le christianisme jusqu’à le rendre méconnaissable.

O11 retrouve dans la plupart des systèmes gnostiques l’idée d’une révélation progressive, dont le christianisme est le dernier terme. Voilà pourquoi ces systèmes mettent à contribution les religions et les philosophies anciennes, aussi bien que l’Evangile lui-même. Ils empruntent de toutes mains, sans avoir conscience des contradictions dans lesquelles ils tombent ; et ils appliquent aux grands problèmes qui ont de tout temps tourmenté l’esprit humain les solutions les plus contraires, sans s’apercevoir qu’elles s’excluent, et qu’il faudrait choisir entre elles.

Parmi ces problèmes, celui qui occupe le premier rang, c’est le problème de l’origine du mal, ou plutôt, de Vori gine des choses . — Comment les créatures, comment le monde fini, le monde de la matière, le monde des êtres multiples et imparfaits, peut-il procéder d’un Dieu unique, spirituel et parfait ? — Voilà la question qui revient sans cesse, question de métaphysique abstraite plutôt que de morale, autour de laquelle se concentrent et s’épuisent tous les efforts des gnostiques. Chez eux, l’imagination vient en aide à la spéculation, et se donne libre carrière. Les systèmes gnostiques sont des fantaisies grandioses, où se