CLASSIFICATION

mêlent le roman, le drame et l’épopée, et qui 11e manquent ni de poésie ni de grandeur. On éprouve à les suivre un certain attrait, et comme une sorte de fascination. On y rencontre des pensées profondes, à côté des imaginations les plus puériles et les plus absurdes. C’est un effort gigantesque et impuissant pour pénétrer les mystères dont Dieu s’est réservé le secret.

Le gnosticisme n’est pas sans analogie avec la philosophie hégélienne. C’est, de part et d’autre, la même prétention à découvrir, à posséder le mot de l’énigme universelle. C’est la même conception panthéistique des choses, qui confond la vie de Dieu et la vie du monde dans un même devenir universel, dans une même évolution, un même process de l’absolu. Ce sont les mêmes vues enfin sur l’histoire des religions. Des deux côtés, les diverses religions historiques sont considérées comme autant d’échelons servant à s’élever à la religion absolue. Seulement, tandis que les hégéliens s’attachent à l’idée abstraite de la religion, les gnostiques ne distinguent pas la religion des mythes et des symboles qui ont servi à l’exprimer.

Malgré les caractères généraux qui sont communs à tous les systèmes gnostiques, il y a entre eux de grandes diversités. Chacun a sa physionomie particulière. Les éléments juifs, païens et chrétiens y sont combinés d’une manière différente, et il est quelquefois difficile de dire auquel appartient la prépondérance. Aussi est-il difficile de classer ces systèmes.

On a essayé bien des classifications : aucune n’est entièrement satisfaisante.

1. Ainsi, certains auteurs adoptent une classification géographique, et divisent les gnostiques en gnostiques Syriens et gnostiques Egyptiens. Mais c’est là une division tout extérieure et insuffisante.