DE JÉSUS-CHRIST

Dans la première période de fhistoire des dogmes, l’Église et ses docteurs affirmaient d’une manière unanime que Jésus^Christ était venu sur la terre pour accomplir l’ œuvre de notre rédemption, laquelle se divise en trois points : la délivrance du péché et de Satan, ou la rédemption proprement dite; la réconciliation avec Dieu, et la restauration de l’image divine en l’homme, ou la régénération et la sanctification. Cette œuvre, Jésus-Christ l’accomplit par son incarnation et sa vie tout entière, y compris sa mort et sa résurrection, mais d’une manière toute spéciale par sa mort, qui est le point essentiel de son œuvre, Telles sont les affirmations religieuses que nous retrou* vons chez tous les Pères des premiers siècles.

Si, derrière l’affirmation du fait religieux, on cherche la formule scientifique de ce fait, on voit s’ébaucher, aux 11e et ni6 siècles une double théorie, celle de la rançon payée à

JUSQU’AU IVe SIÈCLE

Satan pour nous délivrer de lui, et celle du sacrifice offert à Dieu pour nous réconcilier avec lui. Ces deux théories se rencontrent à la fois chez Justin, Irénée et Origène, se mêlant et se combinant en proportions diverses. Mais c’est la première qui est sur le premier plan et qui tient la première place. Ce qui préoccupe avant tout, dans la question de la rédemption, c’est le rôle de Satan, ce sont ses droits sur nous, c’est l’esclavage où il nous tient par suite de la chute. Ce point de vue est conforme aux opinions qui régnaient en général à l’égard des démons. Aussi la rédemption apparaissait-elle avant tout comme une délivrance du joug de Satan, que Jésus vient combattre et vaincre par son obéissance, en lui laissant sa vie pour notre rançon. La théorie d’une réconciliation avec Dieu, accomplie par le sacrifice, se rencontre aussi, diversement accentuée, chez Justin, Irénée et Origène, mais toujours au second plan.

Ces deux théories se retrouvent dans la période qui nous occupe; mais la seconde tend à supplanter la première. Au lieu d’être placé sur la rédemption de Satan, l’accent sera mis sur la réconciliation avec Dieu. Ce qui était au premier plan passera au second, et ce qui n’était que l’accessoire deviendra le principal. Ce qui provoque cette transformation, qui constitue un incontestable progrès, c’est la forme étrange et choquante que revêt la théorie de la rançon payée à Satan chez les Pères des iv° et ve siècles. C’est dans Grégoire de Nysse que nous trouvons l’expression la plus scientifique et la plus développée de cette singulière théorie. Pour lui, la rédemption consiste avant tout en la délivrance du joug de Satan, auquel nous a asservi le péché. Sans doute, Dieu aurait pu nous délivrer par un acte souverain de sa toute-puissance, par un mot de sa bouche, comme il n’a fallu qu’un mot de sa bouche pour nous créer. Mais il n’y a de rédemption digne de Dieu que celle qui

LA RÉDEMPTION

manifeste à la fois ses attributs divins, bonté, puissance, justice et sagesse. Or, telle est la rédemption qu'il a accomplie par Jésus-Christ.

La bonté de Dieu éclate dans le dessein même de la rédemption, lequel repose tout entier sur sa miséricorde. C’est en vertu de sa bonté qu’il a eu pitié des hommes et a voulu les sauver, et cette bonté est d’autant plus évidente qu’il en coûte davantage à Dieu de donner son Fils.

La puissance de Dieu éclate d’une manière incomparable dans son incarnation même. L’incarnation d’un Dieu est le miracle des miracles, le chef-d’œuvre de la toute-puissance divine.

La justice de Dieu a été manifestée en ce qu’il a tenu compte des droits que Satan avait acquis sur nous par la chute. Au lieu de se servir de sa toute-puissance pour arracher à Satan sa proie, Dieu lui a payé une rançon d’un prix infini. Une sorte de traité est intervenu, par lequel Dieu a offert Jésus-Christ en échange des hommes; et Satan a accepté avec empressement, car il estime que la possession d’un être aussi pur, aussi saint que Jésus, est pour lui plus précieuse que celle de tous les hommes ensemble.

Enfin, la sagesse de Di,eu éclate en ceci, que le marché conclu avec Satan est un marché habile, où tous les profits sont pour nous, et toutes les pertes pour Satan. En effet, Satan n’a pas su voir que cet homme si parfait était plus qu’un homme, que sous cette enveloppe mortelle se cachait le Fils de Dieu. Il n’a pas compris que cette rançon que Dieu lui offrait pour l’humanité, il ne pourrait la garder et serait contraint de la rendre. Et, de fait, c’est ce qui a eu lieu. Lorsque, par la mort de Jésus, l’enveloppe charnelle qui voilait sa divinité a été détruite, cette divinité est apparue au grand jour, et Satan a reculé d’épouvante. Il a dû laisser aller le Rédempteur avec les captifs qu’il avait délivrés.