ÉTENDUE DE L’ŒUVRE RÉDEMPTRICE

Fils éternel cle Dieu, consubstantiel au Père, il n’aurait pu nous sauver. Car il n’aurait pu vaincre Satan et la mort; ses souffrances n’auraient pas eu assez de valeur pour nous réconcilier avec Dieu, et enfin, il n’aurait pu régénérer l’humanité en lui communiquant la vie et l’immortalité.

Contre les Apollinaristes et les Eutxjchéens , on établissait que, si Jésus-Christ n’avait pas été pleinement homme, il n’aurait pu payer notre dette, satisfaire pour nous. Son obéissance et ses souffrances n’auraient pu nous être imputées. — Ipsa natura suscipienda erat, quæ libe randa — dit Augustin.

On ajoutait qu’il fallait que l’homme, en Jésus-Christ, fût resté parfaitement saint, pour que son obéissance fût parfaite et sa souffrance expiatoire. Pour être saint, il fallait qu’il échappât à la souillure héréditaire, au péché originel. Et, pour échapper à cette contagion, il fallait qu’il ne naquît pas à la façon des autres hommes. Ainsi, la naissance miraculeuse du Sauveur était fondée sur une nécessité sotériologique. « Il fallait , dit Augustin, que Jésus-Christ fût né d’une vierge pour qu’il fût exempt de J a souillure originelle qui se transmet par la génération, et qui rend l’homme esclave du péché.

Enfin, une dernière question se posait à propos de l’œuvre rédemptrice : quelle en est l’étendue? — Il suffit de noter sur ce point-là les deux faits suivants :

1° La doctrine de la prédication aux morts, qui tenait une place considérable chez les anciens Pères, se retrouve encore affirmée au ive siècle, surtout dans la prédication, sous une forme poétique et mythologique: par exemple, chez Ephrem. Et la descente aux enfers est définitivement inscrite dans le symbole apostolique, au ve siècle. Mais, dès ce meme siècle, cette doctrine se transforme et devient celle du purgatoire ;