I III. — SOURCES DE L’AUTORITÉ EN MATIÈRE DE FOI

Les sources reconnues de la foi chrétienne sont toujours

les Ecritures et la tradition, et, au commencement de cette période comme à la fin de la précédente, c’est aux

Saintes-Ecritures qu’appartient l’autorité souveraine. On les proclame suffisamment claires pour n’avoir besoin que d’elles-mêmes pour être interprétées.

Ainsi, Cyrille cle Jérusalem tient, au ive siècle, le même langage qu’Irénée au 11e. Il engage ses auditeurs à ne croire aucune parole sortie de sa bouche, si elle n’est

confirmée par les Saintes-Ecritures [Catec. IV). Athanase

dit que les Ecritures sont pleinement suffisantes (aùrapx«ç) pour faire connaître la voie du salut [Adv. gentes , init.) A ces témoignages on pourrait ajouter ceux de Basile de Césarée, d’Ambroise, d’Augustin, et d’autres encore.

Seulement, comme les hérétiques, ariens et autres, invo-

quaient aussi les Ecritures et tiraient habilement parti de certains textes qui paraissaient favorables à leurs thèses, on fut peu à peu conduit à n accepter comme vraies que les interprétations données par la tradition orthodoxe. Cette règle, appliquée d’abord aux seuls textes débattus, devint bientôt une règle générale et s’appliqua à la bible entière. L’autorité de la tradition finit ainsi par supplanter celle de la Bible.

Cette transformation fut encore favorisée par la tendance toujours plus marquée des théologiens à préciser outre mesure le dogme, à lui donner des formules dont les minutieux détails dépassaient de beaucoup la simplicité et la sobriété des données bibliques. Sur ce terrain, où la subtilité théologique se donnait libre carrière, la Bible cessait d’être un guide suffisant; car elle est muette sur la