AUGUSTIN ET LES DOCTEURS OCCIDENTAUX

l’Orient avait été la terre classique de la théologie, le grand atelier de l’élaboration du dogme. A partir d’Augustin, l’influence prépondérante tend à passer du côté de l’Occident ; ce que l’Eglise grecque avait commencé, c’est l’Eglise latine qui l’achève. L’esprit pratique et réaliste de la race latine succède à l’esprit spéculatif et idéaliste de l’Orient et de la Grèce. L’influence d’Aristote remplace celle de Platon, et c’est elle qui présidera aux grands travaux de la scolastique.

Ce n’est pas tout. A un autre titre encore Augustin tient une place à part dans l’histoire de la théologie et de la dogmatique. Il y a en lui les germes et les éléments de deux théologies différentes, dont le divorce, vaguement pressenti dès l’abord, n’éclata ouvertement qu’à la Réfor-

mation. En effet, par sa doctrine de l'Eglise, il formule contre les donatistes le système catholique, développant le Compelle intrare au sens matériel, et établissant la nécessité de la hiérarchie et des sacrements pour le salut. Et, en même temps, par sa doctrine du péché et de la grâce, il est le précurseur du protestantisme, le plus paulinien des docteurs depuis saint Paul lui-même. Voilà pourquoi il peut être réclamé à la fois par les deux partis. Voilà pourquoi, toutes les fois qu’un mouvement réformateur s’est

accompli dans l’Eglise, au temps des précurseurs de la Réforme, au temps de Luther et au temps de Jansénius, le nom d’Augustin a été invoqué. Ce nom est mêlé à toutes les controverses des âges suivants. De là son importance unique dans l’histoire des idées chrétiennes.

A côté et au-dessous d’Augustin, l’Eglise latine compte encore quelques docteurs remarquables, tels que Ambroise de Milan, Jérôme et Hilaire de Poitiers.

l’écriture et la tradition