LA GRACE ET LA LIBERTÉ D’APRÈS L’ÉVANGILE

religion est un rapport entre deux termes, ou plutôt une relation vivante entre deux personnes vivantes, Dieu et l’homme. De ces deux éléments de la religion, la liberté humaine et la grâce — autre nom de la liberté divine, — Pélage a méconnu l’un et Augustin a méconnu l’autre.

L’Evangile seul les maintient et les accentue tous les deux. Il fait sa part à l’homme et à Dieu, à la liberté de l’un et à la grâce de l’autre, ou plutôt à la liberté de l’un et de l’autre. Il présente le développement des choses comme un dialogue entre deux libertés, comme un drame dans lequel ces deux libertés, humaine et divine, sont les deux acteurs.

Au commencement est le Dieu libre, se suffisant à luimême. Un jour, ce Dieu crée librement et par amour (et non pour se compléter lui-même) immonde de liberté, seul digne de lui, seul capable de félicité ; capable aussi de mal et de ruine, mais dont il pourra, grâce au Fils, réparer les désastres, s’ils viennent à se produire.

Le second acte est la réponse de la liberté humaine, qui se décide contre Dieu. Elle produit le péché, la chute, le désordre et la mort.

Alors commence le troisième acte, qui est la réplique de la liberté divine à cet écart de la liberté humaine. Le libre amour de Dieu prépare et accomplit la rédemption, offrant la grâce à tous les hommes.

Mais, à cette réplique, la liberté humaine doit encore répondre. Chacun accepte ou rejette librement la grâce qui

lui est offerte, et se juge ainsi lui-même. L’Evangile prêché à tous devient pour les uns « odeur de vie » et pour les autres « odeur de mort ».

Nous avons déjà vu que Pélage fut condamné à Ephèse, mais que l’augustinisme ne prévalut pas dans l’Église. Ce fut surtout la doctrine de la prédestination et de la grâce qui provoqua contre lui la réaction dont nous avons parlé.

SEMI-PÉLAGIANISME

Les Orientaux continuèrent à professer les idées des Pères du me et du ive siècles, qui faisaient plus grande la part do la liberté, et fondaient la prédestination sur la prescience. En Occident, se forma la tendance semi-pélagienne , qui s’efforçait de tenir une voie moyenne entre Augustin et Pélage, en se rapprochant toutefois davantage du dernier.

Les semi-pélagiens affirmaient que, pour le commencement et l’achèvement du salut, la liberté de l’homme et la grâce de Dieu sont également nécessaires. Mais c’est aux mérites de l’homme qu’ils accordaient en réalité la première et la plus grande place. Il faut, d’après eux, mériter la grâce avant de la recevoir, et, quand on l’a reçue, il faut continuer à la mériter pour la conserver. Or, ce sont les œuvres qui méritent la grâce. Ce sont donc les œuvres en réalité qui sauvent, et la grâce ne vient s’ajouter à elles que pour les rendre parfaites, pour leur donner le caractère d’œuvres inspirées par l’amour de Dieu, et, par conséquent, véritablement bonnes.

De tous les semi-pélagiens, Cassien est le plus modéré, celui qui s’écarte le moins de la doctrine augustinienne. Il se borne à affirmer que, pour le commencement et l’achèvement du salut, la liberté est un agent nécessaire. Il admet d’ailleurs que les premiers pas, dans la voie du salut, sont faits tantôt par Dieu, tantôt par l’homme. Quelquefois c’est Dieu qui nous prévient, nous envoie de bonnes pensées, nous inspire de bonnes résolutions, en un mot, fait agir sur nous sa grâce, mais sans exercer de contrainte. D’autres fois, c’est l’homme qui fait les premiers pas vers Dieu, et Dieu lui répond en lui donnant sa grâce.

Tous les semi-pélagiens s’accordent à rejeter la grâce irrésistible, la prédestination inconditionnelle et la limitation aux seuls élus du bénéfice de la mort de Christ.

Le semi-pélagianisme, après avoir triomphé au synode d’Arles (475), fut condamné au synode d’Orange (529).