CHAPITRE PREMIER

HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA PÉRIODE

Nous entrons dans une longue période de huit siècles, pleine de troubles, d’orages et de ténèbres, mais féconde cependant, et qui ne manque ni d’intérêt ni de grandeur pour qui sait retrouver sous ce chaos la vie puissante de la

société et de l’Eglise.

Au point de vue de l’histoire des dogmes, cette époque est importante, en ce qu’elle apporte à l’édifice catholique son couronnement. Une double tâche lui était réservée : compléter, pour les doctrines non encore définies, le grand travail d’élaboration et de fixation que les époques précédentes avaient achevé pour la plupart des dogmes, et

CARACTÈRE GÉNÉRAL DE LA PÊRIODÈ

réunir toutes ces doctrines en un vaste ensemble systématique, y mettre l’ordre, l’enchaînement et la clarté, en appliquant à la théologie la méthode philosophique, et spécialement la méthode aristotélicienne. La grande époque créatrice est désormais passée. On n’invente plus guère : on conserve surtout et on développe. On met en ordre les richesses amassées dans les siècles précédents. On construit, avec les matériaux déjà façonnés, l’édifice de la dog-

matique. Mais c’est là un immense travail, et l’Eglise y déploie une puissance étonnante d’activité.

A ce travail s’en joint un autre, auquel l’Eglise ne donne pas toujours sa sanction. On entreprend de justifier scientifiquement le dogme, et les théologiens se lancent, à ce propos, dans des spéculations philosophiques, où ils apportent une grande hardiesse, et parfois de grandes témérités de pensée.

C’est ici la troisième étape du développement dogmatique ; c’est la troisième transformation de l’activité scienti-

fique au sein de l’Eglise. Il avait fallu d’abord défendre la foi chrétienne en général, et, en particulier, en affirmer les doctrines distinctives contre les ennemis du dehors et du dedans. Puis s’était opérée l’élaboration du dogme, à travers le choc des hérésies opposées et les controverses théologiques. C’est seulement après cela qu’on put procéder à la formation d’un vaste système dogmatique, où chaque doctrine eût sa place déterminée. Dans cette nouvelle période, rien ne vient distraire l’Église de ce dernier travail. Elle n’a plus, ni à s’occuper d 'apologétique, ni à soutenir des controverses.

I. — L’Église n’a pas à s’occuper d'apologétique, parce quelle n’a plus d’ennemis extérieurs. Les juifs et les païens n’existe plus, en quelque sorte, pour elle.

Les Juifs , quoiqu’encore debout, comme des témoins