APPARITION DU MAHOMÉTISME

séculaires de la vérité des prophéties, ne sont, dans la masse chrétienne, qu’une imperceptible minorité, méprisée et haïe. On n’a pas à compter avec eux. On les persécute, au lieu de songer à les convertir; ou, quand on y songe, l’ignorance presque absolue de l’hébreu empêche que la polémique et l’apologétique soient sérieuses.

Les Païens ont été réfoulés par les progrès croissants des conquêtes missionnaires. Les peuples germaniques établis sur le territoire de l’empire sont devenus chrétiens depuis longtemps. Depuis longtemps aussi des missionnaires sont allés convertir les autres jusque dans leurs forêts natales, et l’Europe tout entière est devenue chrétienne, au moins de nom. Ainsi, de ce côté encore, il n’y a pas lieu de comtinuer l’œuvre apologétique des premiers siècles.

Un nouvel et redoutable ennemi surgit, il est vrai,

devant l’Eglise; c’est le mahométisme. Mahomet paraît en Arabie, au commencement du vne siècle. Les descendants d’Ismaël étaient tombés dans une sorte de polythéisme fétichiste. Sur ces ruines des antiques religions sémitiques, Mahomet fonde une religion monothéiste, inspirée du souffle de l’Ancien Testament, et pénétrée de certains éléments chrétiens. Il prêche le Dieu d’Abraham, de Moïse, des prophètes et de Jésus-Christ. Il se donne lui- même pour le dernier et le plus grand prophète de ce Dieu. 11 écrit le Coran, où il célèbre en termes magnifiques sa toute-puissance et sa miséricorde. Il y formule une loi morale d’une incontestable valeur, et mélange ses propres inventions de nombreux emprunts faits à l’Ancien et au Nouveau Testament. Jésus-Christ est pour lui un prophète semblable à Moïse, chargé de développer et de compléter l’ancienne loi ; mais il se refuse à voir en lui le Fils de Dieu et le Sauveur. Sous prétexte de débarrasser le monothéisme des superfétations juives et chrétiennes, il rejette les doctrines spécifiques du christianisme, la Trinité et la Rédemp-