LA JUSTIFICATION PAR LA FOI

Mais cette doctrine, nous l’avons constaté, a subi de bonne heure de graves altérations. Dès le second siècle,

nous avons vu apparaître dans l’Eglise une tendance à substituer au salut par la foi le salut par les œuvres. Cependant la doctrine paulinienne est encore dominante pendant les trois premiers siècles, et jusqu’à Origène. Origène affirme avec énergie le principe de la justification par la foi, et parle sur ce point un langage que n'aurait pas désavoué Luther. Mais, dès le ivc siècle, la doctrine paulinienne perd du terrain. Sous l’influence de causes diverses, que j'ai signalées, elle cède de plus en plus la place à la doctrine de la justification par les œuvres, c’est-à-dire par les bonnes œuvres prescrites et inspirées

par l’Eglise. Les traditions pauliniennes sont oubliées, ou

ne sont plus représentées que par des hommes que l’Eglise déclare suspects d’hérésie.

Cette transformation funeste peut être regardée comme à peu près accomplie au commencement du moyen âge, et elle va se consommant toujours plus à mesure qu’on avance vers la fin de notre période.

On retrouve cependant chez les scolastiques quelques traces de la doctrine qui avait été celle des Apôtres et de

l’ancienne Eglise. Non seulement ils maintiennent, en principe, la nécessité, pour le salut, de la foi, de la repentance et de la sanctification, mais ils donnent à la foi une importance spéciale et lui assignent le premier rang. Elle implique, d’après eux, la repentance; elle nous procure la rémission des péchés et est en nous le principe des bonnes œuvres. On recommande la contrition du cœur, et, comme signe, la pénitence; le changement de la vie, et, comme signe, les bonnes œuvres.

Mais, dans la pratique, les œuvres extérieures de la pénitence remplacent la douleur intérieure causée par le sentiment du péché, qui est la vraie repentance, comme les