PREFACE

Essayer une Histoire des Dogmes pouvait, il y a peu de temps encore, sembler à plusieurs une entreprise hasardée, et même, à considérer que les dogmes proprement dits, sont des règles immuables de la foi, une entreprise inexécutable. Nous ne redoutons plus maintenant un pareil jugement. Nous avons lieu d'espérer au contraire que cette tentative sera bien accueillie de tous les amis de la théologie, pourvu qu'elle réponde quelque peu à ce qu'on est en droit d'en attendre. Nous comptons même en affermir chez eux cette conviction que le développement heureux de la dogmatique exige impérieusement qu'on ait une connaissance exacte de l'édifice déjà élevé, c'est-àdire qu'on soit bien familiarisé avec YHistoire des Dogmes. Pour que la dogmatique ne se perde point dans des subtilités qui ne sauraient être d'un grand profit pour la foi, elle ne doit pas négliger, à côté de sa tâche rationnelle, sa tâche positive, d'extraire les dogmes des sources de la révélation, et d'en déterminer rigoureusement le sens et le contenu par la doctrine de l'Eglise. Or, YHistoire des Dogmes peut lui rendre sous ce rapport les plus signalés services. Car son objet exclusif est d'établir que les dogmes sont puisés dans la révélation divine, et qu'ils ont été préparés par la science qui s'y rattache sous la direction de l'Eglise infaillible, jusqu'à ce que, parvenus à leur

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