De civit. Dei, Xll

persuadé que les anges sont quelque part mentionnés dans le récit du premier chapitre de la Genèse \ et il était disposé à les retrouver ou dans le mot caelum du verset 1 ou dans le mot lux du verset 3 ; mais il hésitait entre ces deux passages, c'est-à-dire qu'il ne savait s'il fallait mettre la création des anges avant ou après celle du monde matériel 2. Au De cwitate Deiy xi, 9, il se prononce cependant pour la seconde solution.

En même temps que les dons de la nature, les anges reçurent, dans leur création, ceux de la grâce : le Saint-Esprit répandit en eux, comme en nous, la charité de Dieu^. Malheureusement tous ne persévérèrent pas dans la grâce reçue. Saint Augustin repousse définitivement l'interprétation qui voit des anges dans les « fils de Dieu » du récit de la Genèse vi, 1, 2, bien que, sur la foi de témoignages populaires, il ne nie pas la possibilité d'unions monstrueuses entre les femmes et les démons^. Le péché des anges a été, selon lui, un péché d'orgueil : ils ont refusé de se soumettre à Dieu et de lui rester fidèles^. L'évêque d'Hippone suppose d'ailleurs que l'épreuve n'a été que d'un instant. Satan s'est détourné de Dieu dès le premier moment de son existence; les bons anges ont contemplé le Verbe le jour même de leur création®.

Pour ceux-ci, le résultat de l'épreuve a été la béatitude parfaite. Non seulement ils sont certains de la

1. De civit. Dei, XI, 9. Il ne condamne pas cependant l'opinion de ceux qui pensent que leur ci'éation a précédé Je moment où commence le récit de Moyse, car Vin principio signifie dans le Verbe [De civit. Dei, XI, 32j.

2. Contra Faustum, XXII, 10; De Genesi ad litt., I, 7, IS; De Genesi lib. imper f., 21.

3. De civit. Dei, Xll, 9, 2. Saint Augustin se demande s'ils reçurent en même temps l'assurance de leur persévérance. Ceux qui tombèrent, certainement non; les autres, peut-être [De civit. Dei, XI, 13).