De Genesi ad litt., II, 17; XI

permanence de leur bonheur \ mais ils sont absolument fixés dans le bien^. Ils voient Dieu face à face, contemplent l'immuable vérité, perçoivent dans le Verbe les lois et les principes des choses, et participent, au-dessus de l'espace et du temps, à l'éternité divine^. Ils ont connu par avance le mystère du royaume de Dieu^.

Les mauvais anges, au contraire, « miserrimi effecti sunt^ ». Ils ne subiront cependant qu'après le jugement dernier, dans sa plénitude, le châtiment qui leur est réservé : « in iudicio puniendos servari® ». En attendant, enfermés dans l'atmosphère inférieure et obscure qui est la nôtre, comme dans une prison, ils sont les princes de cet air contre qui nous avons à lutter''. Leur science est fort grande : ils peuvent, en s'aidant de leur expérience et d'indications secrètes qui nous échappent, faire sur l'avenir des conjectures probables qui souvent se vérifient^. Ils n'ont cependant connu de Jésus-Christ que ce qu'il leur a permis ; mais ils n'ont sûrement pas vu en lui le Verbe de Dieu, et Satan même a douté s'il était le Messie, au moins au moment de la tentation dans le désert^.

Sur les différences qui existent entre les anges, leurs ordres, leur hiérarchie, les degrés qui les distinguent, la signification précise des noms de Trônes, Dominations, etc., saint Augustin déclare qu'il ne sait abso-

1. De Genesi ad litt., XI, 22, 2o; De correptione et gratia, 2".

2. Enchiridion, LVH; De continentia, 16; De civit. Dei, XI, 13.

3. De civit. Dei, IX, 22; XXII, 29, 1; De Genesi ad litt., YIII, 45; De trmit., IV, 22.