Epist. CV

voluntas^ » La théorie du droit de répression de l'hérésie par le bras séculier était trouvée.

§8. — Les sacrements, le baptême, la confirmation. Controverse donatiste 2.

La controverse avec les donatistes ne portait pas seulement sur la notion de l'Eglise, elle portait encore sur les conditions de validité des sacrements. Elle a donc donné à saint Augustin l'occasion de s'expliquer et d'émettre sur ce sujet une série de vues qui ont amené, dans la théologie des sacrements, un progrès décisif.

Le sacrement, pour saint Augustin, est avant tout le signe sensible d'une chose sainte : « (Signa) cum ad res divinas pertinent, sacramenta appellantur ^. » Il y a donc dans tout sacrement deux éléments, un objet matériel, visible qui signifie, et un objet invisible, spirituel qui est signifié et symbolisé : « Ideo dicuntur sacramenta quia in eis aliud videtur, aliud intellegitur'*. » C'est la distinction entre sacramentum^ dont notre auteur restreint souvent la signification à désigner seulement l'élément matériel, le signe, et res, virtus sacramenti qui désigne la réalité spirituelle et sainte : « Nam et nos hodie accipimus visibile cibum... sed aliud est sacramentum, aliud virtus sacramenti ^. »

Or, entre ces deux éléments il y a un rapport de similitude : l'élément matériel symbolise dune cer-