Ap. AiGcsT., Contra Crescomum, II

2. Sur les notes de la \Taie Eglise il';iprè3 les donatistes, voir Optât, II, 1 et suiv.

mais la pureté, la sainteté, la pleine possession des sacrements : Catholicum noinen putant ad provincias vel ad gentes référendum, ciitn hoc sit catholicum nomen quod sacramentis plénum est, quod perfectum, quod immaculatum, non ad gentes^. C'était répondre en affirmant de nouveau la thèse à démontrer.

Quoi qu'il en soit, les donatistes se persuadèrent qu'ils l'avaient suffisamment établie, et ag-irent en conséquence. Ils tinrent pour nuls le baptême et la confirmation des catholiques et les renouvelèrent*, renouvelèrent aussi les ordinations faites après le schisme par les évêques du parti adverse ', et, pour bien montrer qu'ils n'accordaient à ces nouveaux prêtres ou évêques aucun pouvoir, ne craignirent pas de profaner et de fouler aux pieds le chrême et l'eucharistie consacrés par eux ''.

Telle est la doctrine donatiste ; elle se résume dans une erreur sur l'Église et dans une erreur sur la valeur du rite dans l'administration des sacrements. Théologiquement, c'était fort médiocre, et le succès qu'obtint le donatisme ne s'expliquerait pas si l'on ne faisait entrer en ligne de compte les souvenirs laissés par l'enseignement de saint Cyprien, le caractère de résistance nationale contre les Romains que prit le schisme, et la forte organisation que Donat sut lui donner. Dès Tan 313, les dissidents avaient demandé à l'empereur Constantin de faire régler leur différend avec les catholiques. C'était introduire dans une question d'ordre religieux la puissance séculière, et ils eurent lieu plus

i. Ge$la collationis, III, 102, col. 138'. : cf. August., Breviculus collation., in, 3; Epist. XCIII, 23 (P. L., XXMil, 333).

2. Optât, I, B; III, 2; IV, 4; YII , 4. AiiGusT., De unico baptismo, 21; Epis.t. CVI-CVIII.

i. XvGvsT., Episl. CVIII, 19; Contra litter. Peliliani, III, 44. Ge$ta collation., I, 201, col. 1339.