De institxUione virgiais, 33-02; Epist. lAIII

4. A.MBROisE, Exhort'itio oirginitatis, 1-10; Paulin, Vita sancti Ambrosii, 14, 29, 32, 33.

a. Contra Vigilantium, S, 6, 8; Epist. CIX, 2.

Honoramus servos, ut honor servorum redundet ad Dominum'. «

L'usage de prier pour les morts dans le service liturgique, déjà attesté par Zénon^, est souvent relevé par saint Ambroise. Indépendamment des suffrages privés, on célèbre un service pour les défunts le septième et le quarantième jour anniversaire de leur mort^. On invoque pour eux les apôtres et les martyrs ; et l'évêque de Milan n'hésite pas à déclarer que ces prières et ces suffrages lavent leurs péchés, et hâtent leur bonheur définitif''. D'autre part, saint Jérôme a établi contre Jovinien le mérite des jeûnes et de l'abstinence^. Mais ce qui est le plus caractéristique dans la vie chrétienne, à la fin du siècle surtout et en dehors des pratiques religieuses proprement dites, c'est un fort courant d'ascétisme qui emporte les âmes d'élite vers la solitude ou même plus ordinairement vers la pratique de la continence au milieu du monde. Ce courant, qui toujours a plus ou moins existé dans le christianisme, se trouve fortifié alors par le désir qu'éprouvent ces âmes de réagir contre la médiocrité morale qui envahit la masse des fidèles dans une Eglise favorisée maintenant par les empereurs ; par ce que les relations de Rufin, de saint Jérôme et de saint Épiphane font connaître des merveilles qui se passent dans les monastères de l'Egypte; par la parole ardente et par les exemples du solitaire de Bethléem et des saintes femmes qui l'ont suivi; mais aussi par l'éloquence jamais plus persuasive de saint Ambroise. On