Grec. Naz., Or. XXIX

de lui attribuer les propriétés, passions et affections de l'un et l'autre élément; maternité divine de Marie, voilà des faits, ou, si l'on préfère, des vérités traditionnelles dont les Pères grecs du iv* siècle ont la conscience claire. Il en faut ajouter une autre, que saint Athanase a mise surtout en lumière, c'est que, en Jésus-Christ, le principe hégémonique ou de l'unique personnalité est dans le Verbe. La doctrine est celle-ci : le Verbe d'abord ««lapxo; a pris la chair ; mais ce Verbe, en s'incarnant, n'a pas changé, n'a rien acquis dans son être intime : il est resté le même (ô aÙTo;) qu'il était auparavant. « Il n'a, dit Athanase, rien reçu de nous qui pût le perfectionner, car le Verbe de Dieu est sans défaut, il est complet : c'est nous qui avons été par lui perfectionnés * . » L'hypostase qu'il était est donc demeurée telle qu'elle existait, et c'est dans l'humanité qu'il faut chercher les modalités nouvelles qui autorisent à parler d'un seul fils, d'un seul Jésus-Christ, d'une seule personne concrète.

Pénétrer dans ces modalités et les expliquer, c'eût été pénétrer au cœur même du mystère et l'expliquer autant qu'il se peut; c'eût été révéler la nature intime du lien qui unissait, en Jésus-Christ, Dieu et l'homme. La juste mesure des termes et la précision rigoureuse de la doctrine manquaient trop à nos auteurs, nous le verrons bientôt, pour qu'ils pussent mener complètement à bien ce travail, qui ne devait plus être l'œuvre de simples témoins de la tradition, mais de théologiens exercés, et raisonnant sur la tradition. On trouve néanmoins chez eux des idées heureuses et qui deviendront classiques. Saint Athanase, par exemple, conçoit l'union des éléments en Jésus-Christ sous la forme d'une appropriation de la nature humaine par le Verbe :