Histoire des druides, et particulièrement de ceux de la Calédonie, d'après m. Smith, suivie de Recherches sur les antiquités celtiques et romaines des arrondissements de Poligny et de St.-Claude, et d'un Mémoire sur les tourbières du Jura

On se plaint depuis longtemps en Ângleferfé de l'indifférence des savants pour les antiquités de leur pays, tandis qu'ailleurs elles sont l'objet: des recherches les plus assidues et les plus pénibles» L'uri des plus grands reproches que l'on fasse aux antiquaires anglais , c'est le peu d'attention qu'ils Ont donné à la partie de l'histoire de leur patrie qui concerne les Druides. En effet , si l'on considère l'ancienneté de cet ordre j combien il éfoit étendu , et le nombre de siècles durant lesquels il à subsisté ; si l'on se rappelle l'autorité dont Jouis* soit cette classe d'hommes privilégiés, les îumiè^ res dont ils étoienf les dépositaires exclusifs , on ne sauroit disconvenir qu'ils devroient jouer té grand rôle dans l'histoire du genre humain, Ce* pendant quelques pages suffiroient pour recueillie

tout ce qu'en ont dit les historiens anciens ef

modernes.

La philosophie celtique fut une des principales sources de la philosophie grecque (d); ^a Pn*~ losophie annonce le développement du génie; ses productions , ses réflexions seules doivent inspirer de vifs regrets sur le peu de soin que Ton a pris jusqu'à ce jour, pour tirer les Homère et les Platon celtes de l'oubli dans lequel ils n'auroient jamais dû tomber. Le temps qui s'est écoulé depuis l'extinction des Druides ne permet pas d'en parler avec toute la précision er l'assurance que l'on pourroit désirer. Les historiens des régions dans lesquelles ils ont fleuri , n'ont écrit que plusieurs siècles après la disparution de ce phénomène religieux, politique et littéraire, et n'ont pu fournir sur eux des notions satisfaisantes ; ceux des autres pays étoient placés à une trop grande distance, pour que leurs observations pussent être faites avec soin. Tout ce qu'ils nous ont transmis sur cette matière, ne fait qu'exciter notre curiosité sans la satisfaire, et ne sert qu'à nous faire sentir davantage le besoin d'un corps d'histoire des Druides, histoire qui seroit aussi instructive qu'intéressante.

Puisque nous sommes privés de monuments lit-

{a) Diog, Laert. , in proœm.

des Druides. 5 têtaires à cet égard, nous aurons recours à une autre source qui nous procurera des documents assez étendus.

La situation particulière des montagnes d'Écosse les a garantis dans tous les temps du joug des étrangers; cette contrpe conserva son culte sans altération et sans mélange, plus longtemps qu'aucune de celles qui l'avoisinoient. Les Romains portèrent leurs divinités par-tout où leurs aigles parvinrent; mais les monts glacés de la Calédonie furent inaccessibles pour les unes comme pour les autres. Jusqu'à l'établissement du christianisme, les institutions religieuses des Calédoniens se maintinrent dans leur simplicité primitive ; jamais ils ne connurent et n'adoptèrent cette multitude d'idoles . que la superstitieuse ignorance adoroit dans toutes les autres parties du monde ; jamais ils ne leur élevèrent des autels et ne leur offrirent des sacrifices.

Les circonstances particulières, la langue des Druides que Ton parie encore en Ecosse, et les usages des indigènes , nous guideront plus surement dans nos recherches sur la religion et les mœurs druidiques , que tout ce qu'en ont pu dire les écrivains de la Grèce et de Rome, qui n'en parlent que d'après leurs préjugés (a) ou

(a) Vidl int» al, Joseph." cont. Appxqn. , t. ï.

€ HlSf ÔIRE

par ouï-dire, et ne pou voient tout au plus avoît* recueilli qu'un petit nombre d'idées superficielles sur un culte dont le premier précepte étoît de cacher ses dogmes à tous les étrangers (a). Nous rechercherons néanmoins tout ce qu'il nous sera possible des esquisses du druidisme tracées par les anciens auteurs , quelque léger et incertain qu'ait été leur pinceau ; et leur comparaison avec des notions plus certaines sera un moyen de plus pour parvenir à la vérité-

On convient généralement que la religion des Druides est d'une antiquité égale à celle des Mages de Perse , des Brames de l'Inde , et des Chaldéens cleBabylone et d'Assyrie (£). Les premiers dogmes de ces différentes sectes laissent apercevoir dans leurs éléments une telle analogie, qu'ils paroissent tous dérivés de la même source, c'est-à-dire de la religion de Noé et des peuples antidiluviens (i); par-tout où se répandirent les tribus

{a) Ils étoierit astreints à cette réserve mystérieuse par un serment qu'ils prêtaient à leur entrée dans l'ordre, serment, au reste, qui étoit d'usage dans ta plupart des anciennes sectes ou sociétés particulières. On en trouve une formule curieuse dans Selden, in proleg.-, de Dis Syris, et dans El. Scheld. , de Dis Germ., syntag. 2. } c. 16.

(i>) 0:ig. cont. Cel». , 1, 5 ; Diog. Laert, in proœm.; Clem.' Alex, , etc.

des Druide s. y celtiques qui descendoient de Japhet, elles établît rent leur système religieux, ensorte que le culte primitif fut aussi étendu que leurs empires. Suivant les calculs les plus modérés , elles occupèrent toutes les régions situées entre le Danube et l'At*> lantique , entre la Baltique et la Méditerranée ( a ). Au reste une digression plus approfondie sur Fextension de la religion des Druides , nous écar~ teroit trop de notre sujet, sans nous promettre sur ce point des lumières satisfaisantes (2); c'est pourquoi nous nous bornerons à des recherches sur leur ordre , et son histoire nous fournira quel~ ques moyens d'approfondir plusieurs mystères du culte dont ils étoient les dépositaires et les minis* très exclusifs.

Les Druides , prêtres et philosophes des Celtes ? étoient ainsi nommés du mot druidh, qui dans leur langue signifioit homme sage ou savant. On l'emploie encore aujourd'hui dans les pays où l'ancien langage est le moins altéré , pour désigner un philosophe qui s'applique aux sciences natu*relies , ou un magicien ( b ), Ce mot semble avoir

(«) Ane. un. hist., vol. 11, c. ia, traduite en français sous le titre d'hist. univers., par une Société de gens de lettres.

(£) L'étymologie la plus généralement adoptée, dans un temps o{i la langue celtique çjpt complètement oubliée ou

eu la même étendue de signification que celui de magç dans tout l'orient (*0; car les mages, ainsi que les Druides, réunissoient les caractères de phiVs^phes et de devins; ils professoient les mêmes sciences, et exerçoient les mêmes emplois. Les idées reKg:euses , les cérémonies du culte croient si simples dans les premiers âges, que les prêtres dévoient se dévouer principalement à l'étude des sciences physiques , soit pour leur utilité personnelle, soit pour accréditer leur doctrine;

Dans la classe des hommes appelés Druides, on comprenoit les Bardes, les Scnnachais et les Eubagês , qui tous étoient soumis à l'archidrulde ou souverain pontife Ces différents ordres

de. la hiérarchie druidique étoient vraisemblable-

plr.tôt méconnue, étoit drus, un chê:e\ mais à présent qu'il est démonté que le grec n'éteit qu'un dialecte du celtique, langue mère occidentale , et de sa sœur la longue orientale, modifiée de tant de manières que l'en ne sz.it à laquelle attribuer le pins haut degré u'antiquité ( car l'hébreu , depuis la captivité de Babylonè, a été conoidérableme't altéré ), on ne peut plus reconnoitre les origines celtiques, dans leurs modifications grecques ou latines, à moins de les décomposer par leurs racines qui ramènent au celtique le moins altéré.

(a) Dicg. Laert. in procem. ^ seg. i et 6. Philosoprri JEgyptiorum hyerôphantae et prephetae ; ibid. not. Casaub.

(b) 1d. Saab. , 1. 4; Caes., 1. 4; -Amm. Marcel. 9 t. 15 3 etc,

des Druides. $ *nent subordonnés les uns aux autres , et peuvent être considérés comme les degrés par lesquels ils parvenoient successivement au plus haut point de l'instruction et du pouvoir. Dans cette société , comme dans toutes les autres, soit anciennes, soit modernes, il falloit s'instruire dans des classes inférieures, avant de parvenir à un grade plus éminent.

Parmi les trois classes dont nous venons de parler , celle des Euùagès ou Euhath paroît avoir tenu le dernier rang; mais il est difficile de déterminer les fonctions des individus dont elle étoit composée : l'histoire et la tradition ne nous fournissent sur ce point rien de certain ou <îe précis* Quelques auteurs ont prétendu qu'ils étoient les mêmes que les Vatzs ou Ouates des Latins, dénomination qui ne paroît qu'une altération du celtique Faïdh qui signifie prophète; cependant cette interprétation nous paroît douteuse, pour plusieurs raisons : car les écrivains grecs et latins connoissoient trop bien le nom distinctif et le caractère d'un prophète , pour se méprendre au point de l'accorder aux Eubages ; et les Druides étoient trop jaloux de leur dignité et de leur pouvoir , pour abandonner , à la dernière classe de leur corporation, le privilège aussi important qu'honorable de lire dans l'avenir

{a) Strab., 1. 4; Amm. Marcel., 1, 15,

io Histoire

Ammien Marcellin dit, à la vérité, en parlant des individus qui compcsoient cette classe inférieure,

» qu 'ils s* appliquaient à rechercher les plus sublimes » propriétés de la nature » ; mais cette étude n'avoit probablement pas d'autre objet que celui de développer leur esprit et d'accroître leurs connoissances , afin de mériter d'être admis à des emplois aussi importants pour la nation que ceux de Bardes et de Druides (a). Nous pourrions encore proposer, à l'appui de cette réflexion, une étymologie du mot Eubages , qui semble nous rapprocher davantage de sa véritable signification. JDéa9 ou déuphaïsu9 qui se prononce dans les cas obliques eu-vaiste , pourroit être aisément articulé par un étranger , un latin , par cubage , au pluriel eubages; or, eu-vaish signifie, en celtique, un jeune homme qui promet beaucoup. Tels dévoient être en effet les jeunes gens que les Druides, chargés de l'éducation publique, destinoient à des emplois qui , sans égard pour le rang des familles et celui des tribus auxquelles elles appartenoient, ii'étoient confiés qu'à ceux que l'on croyoit les plus capables de les bien remplir.

Le mérite personnel n'étoit pas moins nécessaire pour l'avancement dans Tordre, que pour obtenir l'honneur d'y être aggrégé ; de l'applica-

; (a) Ane. un. hist. , fol. 63 p. 365.

DES BrUIDÊS* tt

ûon que tes novices ou Eubagks apportoie&t â i'étude , des progrès qu'ils avoient fait dans les sciences , dépendoit leur promotion au grade dg Smnachaï; ceux-ci, suivant la tradition et i'étymologîe de leur nom (<z), étoient les chroniqueurs et les généalogistes des Celtes. Quand l'esprit des candidats étoit ainsi formé par l'étude de This-

{a) De Sennachas ( celt. ) généalogie ou histoire; ce sont probablement les mêmes que, Semnousoi de Dicgèns Laerce , les Semnones et les Stnnaci dont parlent plusieurs auteurs à l'occasion des ordres religieux des Celtes. L*étymologie offre encore une \ explication très-analogue,

■Sen9 dans l'anglais, l'un des idiomes celtiques les moins altérés , signifie la vue ; en y ajoutant ac ou aq , qui exprime comme racine., dans le sens technique et dans toutes les langues vivantes, ce qui est perçant s aigus même au sens figuré , sen ac , vue perçante , conviendrait à un généalogiste , à un chroniqueur > et le mot indiquerait peut-être que les Serina* ùhai faisoient le métier de devins , comme apprentissage de celui de prophètes réservé aux Druides, Plus les peuples éteient enfants , plus ils avoient d'individus doués de lumières surnaturelles,

Seneger, en dialecte des montagnes du Jura, cîi Ton retrouve quantité de mots et d'expressions celtiques peu altérés, signifie prédire : se seneger équivaut à prévoir, Si les Latins avoient conservé le mot sen, la vue ou l'action de voir^ et qu'ils l'eussent joint à leur verbe agere, les Smnachaï s les surveillants du passé, du présent et de l'avenir eussent été appelés Sen agentes s ceux qui portent la vue au loin, et par contraction sen ac ou aq, ( Note du Traducteur, )

il Histoire toire, et leur mémoire fournie d'un fonds suffisant de connoissances utiles, ils pouvoient être élevés au grade de Barde , s'ils avoient d'ailleurs du génie pour la poésie , et si leur caractère moral étoit irréprochable.

Les fonctions des Bardes étoient de célébrer les héros , et de les immortaliser dans leurs chants ; par une répétition habituelle de louanges emphatiques , en y joignant dans toutes les fêtes le charme de la musique vocale et instrumentale , ils excitoient dans l'ame de leurs auditeurs un amour pour la vertu , un enthousiasme pour la gloire , dont aujourd'hui nous pouvons à peine nous faire une idée. Ils suivoient aussi les guerriers au champ de bataille afin de les animer pen-

dant le combat par des compositions propres à exalter leur imagination , et leur inspirer le mépris de la mort. Témoins des actions des braves , ils distribuoient à chacun la portion d'éloges qu'ils avoient méritée, comme ils ne manquoient pas de flétrir les lâches; en un mot, ils étoient les arbitres et les dispensateurs de la gloire , premier mobile des anciens Celtes dans le cours de leur vie, leur seul motif d'espérance après la mort. Aussi le respect qu'ils inspiroient à toutes les tri-

Dicd. Siculij 1. $ et 1. 6, v. Lucan. i ,447; Amm. Marc. ,1. 15.

des Druides; sj bus celtiques étoit si grand , qu'il suffisoit de l'entremise d'un seul d'entre eux pour arrêter la fureur d'une armée entière dans la chaleur du combat Ce ne fut qu'après l'extinction des Druides que les Bardes , après avoir résisté à toutes les attaques qui avoient renversé l'ordre supérieur, perdirent la haute considération dont ils avoient joui jusqu'alors , en prodiguant la louange ou la censure au gré de leurs passions ou de leurs intérêts. Tant que les Druides subsistèrent , on ne se relâcha jamais des épreuves et des études par lesquelles on parvenoit au rang des Bardes ; il leur falloit quelquefois plus de vingt ans de travail et de vertus , pour être admis au premier degré de l'ordre, honneur qui étoit le principal objet de leurs désirs (£). Comme ils étoient alors avancés en âge , et qu'une plus longue habitude de la vertu la leur rendoit plus facile à pratiquer, on pouvoir compter de la part des Bardes , parvenus au rang de Druides , sur une conduite respectable, d'autant plus qu'ils ne pouvoient conserver que par ce moyen leur dignité et la considération qui y étoit attachée. Mais ce qui les rendoit sur-tout exacts à remplir leurs devoirs, c'est que i'archidruide étoit choisi à la

(a) Pausan. m Phoc. ; Taeit. annal., 1. 14, ^o» (£) Torfœus in Orcad. , prsef.

i4 Histoire

pluralité des suffrages parmi les personnages les plus récommandables (a); et l'espérance de parvenir un jour à une place aussi éminente leur inspiroit, sans cesse, la louable émulation de se distinguer par la pratique des plus nobles et des plus éminentes vertus. C'étoit à l'archidruide que Ton s'en rapportoit, comme à un oracle infaillible, pour la décision de tous les cas douteux ou controversés. Il avoitla voix décisive dans toutes les assemblées, et son jugement étoit sans appel (£).

La religion étoit l'occupation principale des Druides proprement dits , et leur zèle pour maintenir leur autorité à cet égard, étoit porté à tel point, qu'il ne se faisoit aucune cérémonie religieuse , aucun sacrifice public ou particulier , sans leur présence ou leur approbation (c). Bien plus,

(a) Qes. , 1. 6.

(£) L'archidruide étoit appelé en langue celtique coibhi ou coïbhi druide ( V. la 19e. dissertation du docteur Macpherson ). On peut juger de la vénération que Ton pertoit à son caractère , et de la confiance que l'on avoit en son appui, par le proverbe celtique suivant :

>r" Gt fagus clich do làr

» 'S faigsz na stn cabhair Coi'bhi, »

La pierre n'est pas aussi proche de la terre que l'assistance du Coi'bki pour ceux qui ont besoin de son secours.

(O C~es,, 1. 6; Strab. , 1. 4; Ges. , 1. 7; Dio. chrys, , orat. 49.

des Druides. 15 «dès les commencements de leu-r institution , ils avoient étendu si adroitement leur influence sur !e civil , comme sur les choses qui tenoîent au culte, qu'il ne se traitoit aucune affaire de quelque importance, sans leur participation. Comme prêtres , magistrats , philosophes ou médecins , rien ne se passoit, soit dans l'état, soit dans l'intérieur des familles, qui ne vînt à leur connoissanee. Le pouvoir illimité qui en résuîtoit , ainsi que les immunités et les privilèges dont ils jouîssoient , rendirent avec le temps la profession de Druide l'objet de l'ambition de la première classe des peuples celtiques et des jeunes gens les plus distingués, soit par leur naissance , soit par d'heureuses dispositions.

Les Druides, et leurs disciples étoient exempts de toutes taxes publiques, même d'aller à la guerre, quand ils vouloient s'en dispenser (a); c'étoit eux qui choisisoient chaque année les magistrats des villes. La jeunesse, dès son enfance, étoit élevée par eux; les rois n'étoient que leurs ministres, et ne pouvoient sans leur consentement faire îa paix ou la guerre, pas même convoquer un conseil. En un mot , les Druides étoient les véritables souverains ; et ceux que le peuple honoroit de ce nom, ne faisoient qu'exécuter ce que les

(a) Lucan. , 1. i ; Css. , 1. 6.

i6 Histoire

Druides avoient résolu Et même en s'attrïbuant le pouvoir suprême, ils avoient eu soin de rejeter sur le chef apparent de la nation tout ce que la puissance absolue pouvoit avoir d'odieux ou de défavorable. Ils lui accordoient, à la vérité (£) , une espèce de prééminence pour des objets qui n'avoient aucune importance réelle. Tel étoit le droit de varier de sept couleurs différentes son vêtement appelé briacan ou sagum , tandis que le leur n'en présentait que six. Mais le prétendu monarque étoit moins distingué d'eux par cette décoration , qu'ils ne l'étoient eux-mêmes des personnages les plus qualifiés de la nation , dont les habits ne pou voient être teints que de quatre couleurs différentes , et ceux des individus des classes inférieures d'un moindre nombre de nuances, à proportion du rang qu'ils occupoient dans la société. Dans l'ensemble de leur costume, les Druides affectoient encore de se distinguer des laïques ou du vulgaire; ils portoient des robes qui descendoient jusqu'aux talons (c), tandis que le vêtement ordinaire. des Celtes ne passoit pas le genou. Ils avoient les cheveux courts et la barbe

{a) Tscit. germ.j c. n; Ges. , 1. 7;Dio. chrys., oratj ;49; Amm. M^rc, 1. 15,; Diod. Sicul. , 1. 6, c. 9, etc% (b) V. Tolands, Uttt on tht Dru'ids. te) V. Himer. de Abar. ap. Photiura.

des Druides. ij Ae^sa longueur naturelle, tandis que ceux qui n'étoient pas aggrigés à leur ordre , portaient généralement les cheveux longs et la barbe courte, sauf à la lèvre supérieure; ils tenoierit aussi à la main une espèce de baguette blanche , appelée slaîan druieachd ou baguette magique > et suspen» dôient à leur cou une amulette de forme ovale, entourée d'un cercle d'or. Presque en tous temps, mais sur- tout dans les cérémonies religieuses , leurs épaules étoient couvertes d'une espèce de surplis blanc ( a ). En un mot , on les reconnoissoit au premier coup d'oeil, et on étoit averti du respect qui leur étoit dû.

D'après la puissance et les privilèges dont jouissoient les Druides ? nous devons supposer que leurs revenus étoient considérables, quoique nous ignorions en quoi ils pouvoient précisément consister. Il paroît en effet qu'ils étoient 9 en quelque sorte „ les maîtres de tout ce que possédoit la nation , et que le peuple paroissoît plutôt recevoir d'eux sa subsistance, qu'ils n'étoient obligés de recourir à lui pour fournir à leurs besoins, Mais ils exerçoient leur empire avec une douceur , une modération 2

(a) Vid. int. al. Cses. et Pîin., h 16 , c. 44; Strab.., L 4<* Les Druides affectoient àz se distinguer jusques par leurs chaussures ou sandales de bois,, de forme pentagone, et différentes de celles des autres individus de la nation* Aventin^ annal. Boi, ap. El. Scheld»

18 Histoire dont nous n'avons pas besoin d'autres preuves que le long espace de temps pendant lequel leur ordre a subsisté. S'ils eussent été cruels et oppresseurs, ils n'eussent pas gourverné pendant plus de deux mille ans une race d'hommes belliqueux et à demi sauvages.

Leur modération est d'autant plus remarquable^ que le désir de rendre leurs familles plus puissantes pouvoit les entraîner au-delà des bornes du désintéressement et de la justice. A la vérité , quelques anciens auteurs ont prétendu que le célibat étoit un des premiers préceptes du druidisme , peut-être parce qu'un grand nombre de Druides préféroient cet état, afin de pouvoir plus librement se livrer à l'étude et à la contemplation ; mais il paroît, d'après la tradition et les poèmes celtiques , qu'en Calédonie et en Irlande les Druides ne considéroient pas le mariage comme incompatible avec leur profession et leurs devoirs (<z).

{a) Voyez dans notre collection des poèmes d'Ossian celui de Dargo fils du Druide, et quelques autres exemples dans, les mélanges de Toland ( Tolands Miscell. , p, 55 ). Il est probable que les Druidesses , dont parlent quelques historiens , étoient les femmes des Druides ; on ne voit pas de preuves qu'elles formassent un ordre particulier, comme l'ont prétendu quelques écrivains. Il est vraisemblable cependant que dans l'exercice du culte , elles remplissoient quelques fonctions sous l'autorité de leurs maris.

£>Es Druides,