CHAPITRE IL

DES DRUIDES CONSIDÉRÉS COMME PRÊTRES | EXAMEN DE LEUR DOCTRINE ET DE LEUR CULTE.

^Nous avons déjà remarqué que la religion de& Druides étoit la même que celle de NpÉ et de ses enfants. Ses dQgmes , ses rites ne peuvent donc présenter que la simplicité du culte primitif ou patriarchal; un seul Dieu, sans temple et sans images; vin autel de gazon ou de pierres brutes ; des offrandes que fournissoient les champs et les troupeaux, présentées au ciel par des cœurs innocents et des mains pures; tels sont les traits auxquels on peut reconnoître le cuite des premiers âges du monde.

ïl faut avouer que les notions sur le druidisme, telles que l'histoire nous les a conservées, sont loin de répondre à l'idée que nous venons de donner de leurs opinions et de leurs pratiques religieuses ; à cet égard , on doit s'en prendre aux anciens historiens (#). Une aveugle partialité

(a) V. Joseph, cont. Appion. , L i ; Ane. un. hrst. of gauls, §. 2,, etc. C'étoit ainsi que plusieurs auteurs anciens assuroient que les Juifs adoroient Bacchus j fausseté démenti©

%Q HlSÎOÎRÊ

pour leur absurde mythologie; l'orgueil national porté à tel point que la petite nation grecque flétrissoit du nom de barbare tout le reste du genre humain; la haine que l'ambition romaine portoit à tout ce qui avoit le courage et les moyens de lui résister; enfin la difficulté, pour ne pas dire l'impossibilité , de se procurer des lumières complètes sur des mystères aussi sévèrement respectés que ceux d'Eleusis et de la bonne déesse', toutes ces circonstances ont couvert la théologie et la morale des Druides d'un voile, moins difficile à soulever aujourd'hui que les poésies des anciens bardes et le langage de la nation sont rendus au monde littéraire, que dans les temps où le judicieux Tacite recueilloit avec peine quelques notions parmi ceux de ses compatriotes qui avoient combattu les Celtes germains.

IL est à croire que les Druides conservèrent la religion primitive pendant plusieurs siècles ; ce ne fut , suivant les conjectures de quelques savants (*z), qu'après Saturne, Jupiter ou Teutat, qui régnèrent sur les Celtes du temps de Terah , d'Abraham et d'Isaac, que le culte des Druides commença à dégénérer en certaines contrées d'oc-

par Tacite, le plus grand ennemi des Juifs. Comparez Plutarque Sympose , 1. 4, avec Tacite, 1. 3, c. 3. {a) Pezron, Antiquités Celtiques, c. 15, etc.

DES DRUÎÏ5ES. iî cidenî. Les chants ou les hymnes par lesquels se céîébroient les exploits de ces anciens monarques 9 amenèrent par degré le vulgaire à leur rendre un hommage d'adoration. Il étoit d'usage , comme Ossian nous en offre la preuve i de réciter cescompositions , non seulement dans les fêtes et les assemblées publiques, mais encore de les répéter sur la tombe des héros; de cet usage, à des pra-* tiques, à des idées superstitieuses, îa transition est courte et facile : aussi Jupiter étoit-il adoré dans l'île de Crête, tandis qu'à Gnosse on monîroit encore son tombeau (d).

Le principal auteur de îa corruption du culte druidique fut Crès fils de Jupiter , qui , devenu chef des Curètes ou Druides dans l'île de Crête , fut à-ia-fois prêtre et souverain Loin de combattre l'idolâtrie , son intérêt personnel et son orgueil le portèrent à l'accréditer ; les honneurs que l'on rendoit au père ne pouvoient qu'accroître ceux que l'on devroit au fils. Peut-être un monument durable, élevé sur la tombe de Jupiter,

{a) Lactant. ,1. i , c. ri«

(b) Les Druides, de Crète étoîent appelés Curltes par les Grecs , du celtique Contich , pacificateurs s parce qu'ils exerçoient les fonctions de juges et pacifioient les différents, probablement sans rétribution. Ils étoient des Juges de paix dans toute l'acception du mot et la pureté, de la chose.

ii Histoire fut-il la première cause qui détermina les Druides de ces contrées à adopter des temples; et si Ton suppose que la statue du monarque fut ajoutée à ce monument , il n'en fallut pas davantage pour introduire l'idolâtrie dont un grand nombre de nations furent infectées, avant qu'elle atteignît la race de Japheth que son père Noé avoit avantagé d'une bénédiction particulière (<z).

Nous ne supposerons pas cependant que des peuples aussi éloignés de l'île de Crête, aussi indifférents pour ses souverains que l'étoient les Celtes des Gaules et de la grande Bretagne , aient été si prompts à rendre les honneurs divins à des princes qui leur étoient étrangers et probablement inconnus. Les hommes en général sont trop attachés au culte de leurs ancêtres, ne fût-ce que par la force de l'habitude , pour adopter aisément des innovations aussi révoltantes ; et les Druides gaulois ou bretons étoient trop intéressés au maintien de leurs dogmes dont dépendoit principalement leur autorité , pour se prêter à de sembables bouleversements. S'ils eussent été disposés à déifier quelque mortel, ils l'eussent choisi de préférence dans leur propre pays, parmi les héros qui les avoient le plus favorisés , et dont il leur importoit de flatter les descendants. Nous sommes donc fondés à

(a) Genèse , IX , 27.

des Druides. 23 soutenir , avec plusieurs savants , que les "Druides ne tombèrent dans Fidolà.trie et le polythéisme, que quand les Romains les y forcèrent après les avoir subjugués. ïl est vrai que cette opinion n'est pas appuyée du témoignage de tous les auteurs anciens, dont les écrits sont parvenus jusqu'à nous : la plupart disent, au contraire, que ces mêmes Druides adoroient une multitude de divinités avant qu'ils connussent celles des Romains ; mais il n'est pas difficile de démontrer qu'ils ont été également trompés par leurs préventions et par les apparences. Chaque fois qu'ils voyoient les Druides accomplir une cérémonie religieuse qui tût quelque rapport extérieur avec celles qui se pratiquoient dans leur pays, ils ne manquoient pas d'en conclure qu'elle ne pouvoit avoir un objet différent. S'ils entendoient un barde chanter un hymne sur la tombe d'un guerrier , ils croyoient que c'étoit un hommage rendu à une divinité , dont ils régloient le nom d'après quelque autre circonstance; si un Celte, effrayé du bruit du tonnerre, tarnanich 9 employoit cette exclamation en implorant le secours de la divinité , l'étranger qui l'entendoit ne manquoit pas d'assurer que Tarants étoit un des dieux de la nation, ou qu'elle adoroit sous ce nom Jupiter tonnant.

On voyoit dans la Grèce un grand nombre

d'amas de pierres consacrés à Mercure Chez les Latins, on trou voit à tout pas des colonnes grossières érigées à l'honneur du même dieu sous le nom de Faunus ; rien n'étoit plus commun dans les Gaules et la grande Bretagne que des amas de pierres ou des colonnes semblables : les premiers étoient les tombeaux des héros ou des personnages distingués ; les colonnes rappeloient quelque événement mémorable, ou ser voient d'autels aux Druides. Des soldats romains > livrés à leurs propres conjectures, ne voy oient dans ces monuments, comme dans leur pays, que des emblèmes de Mercure, et sur leur rapport on a écrit que Mercure, Hermès, étoit le principal objet du culte des Druides (£). De même, pour avoir vu chez les Celtes des rites à peu près semblables à ceux qui se pratiquoient chez eux pour le culte d'Apollon (c), ils crurent que les Celtes adoroient la même divinité; et comme les cérémonies druidiques se célébroient sur des tas de pierres appelés carns , ils en dérivèrent l'épithète de carnœus qu'ils donnoient à Apollon. Ils apprirent que ces hommages étoient rendus à un être surnaturel , dont le soleil, grian, étoit considéré comme l'image ou

(a) Phurnut. , de nat. Deor. , c, l6*

{b) Caes., L é 9 etc.

<c) Silius Ital. ,1. 5 , V. 177,

des Druides. 25 l'emblème , il n'en fallut pas davantage pour leur faire ajouter Fépithète de grannus à celles qui distinguoient déjà le fils de Latone (<z), qu'ils confondirent avec bé-il, le seul dieu que reconnussent les Druides. D'après ces exemples, il est aisé de concevoir comment , en jugeant des choses par de pareilles analogies , on a pu trouver dans la grande Bretagne une foule de divinités, dont les naturels du pays n'avoient pas la moindre connoissance jusqu'à l'invasion des Romains.

Une preuve encore que ce ne fut qu'après cette fatale époque que le polythéisme se répandit dans ces contrées, c'est que parmi les Gaulois et les Bretons il n'y avoit pas un usage, et dans leur langage pas un seul mot ni même une allusion, qui présentât la moindre idée des divinités du paganisme. Les noms actuels des jours de la semaine, avec le dérivé du mot latin dks qui s'y trouve réuni, annoncent au premier coup d'œiî leur origine et l'époque tardive à laquelle ils ont été adoptés. Il faut observer encore que, tandis

(a) Ta Karneia ou les jeux carnécns des Grecs, dans lesquels on distribuoit des prix aux meilleurs poètes eu musiciens , semblent avoir tiré delà leur origine. Ces jeux, ainsi que leurs noms, pouvoient venir des Druides > chez lesquels la poésie et la musique étoîent dans la plus haute recommandation. V. Plutarch. in apophtegm.

26 Histoire qu'il n'existe dans la langue celtique aucune tracé des noms des dieux étrangers, elle abonde en allusions au mot bé-il , que l'on convient généralement avoir été la dénomination de l'être suprême, qui, suivant toute apparence, étoit l'unique objet du culte des Druides. Béa-uil, que l'on prononce par abréviation ou par élision bé-il 9 signifie la vie de toute chose ou la source de tous les êtres Cette expression figurée, qui donne une idée si étendue de l'essence et du pouvoir de la divinité , semble avoir été choisie par les Druides pour écarter le polythéisme ou toute notion erronée concernant le créateur de l'univers. C'est sans doute pour cette raison qu'ils employoient plutôt ce mot composé , que le nom simple de Dieu , Via ou Dhia qui est le même que le îah

des Hébreux , conservé par les Celtes lorsque le genre humain se sépara en deux grandes familles, les orientaux et les occidentaux.

{a) Les mots tuisco chez les Germains, et tentâtes chez les Gaulois , signifient exactement la même chose. V. D% Macphtrsons antiq., dissertation (p.

(b) Dans les cas obliques, il se prononce dé et dhc. C'est par une corruption de ce mot ainsi terminé que les Latins ont formé Yésus ou hésus 9 qu'ils ont dit être le Mars des Celtes, C'est dans un sens plus exact qu'est venu de la même source le Theos des Grecs, JPeus des Latins,

î>ës Drûîbes; %f

Toute claire et précise qu'étoit la définition* donnée par les Druides * de l'être suprême, créa* teur et conservateur de l'univers , une telle idée étoit trop subtile pour être conçue par le peuple : il fallut donc trouver quelque objet matériel 9 pour représenter un être invisible et infini; les Druides choisirent le soleil, qui vivifie et féconde la nature, comme l'emblème le plus convenable de celui qui est la. vie de toute chose. Alors le vulgaire,' toujours enclin à l'idolâtrie et à la supérstision j ne couroit plus d'autre danger que celui d'adorer le soleil au lieu de son auteur ; mais les Druides avoient pris soin de prévenir cette erreur grossière, par le nom même qui leur servoit à désigner l'astre du jour ; ce nom seul avertissoit qu'il n'étoit autre chose qu'un globe de feu. En effet grian ou gré-iné , dans les cas obliques , est un composé de gré et de héiné9 qui signifie la nature OU Vessence du feu. Nous ignorons si cette précaution eut toujours un heureux effet ; mais il est certain que chaque terme dont se servoient les Druides pour annoncer la divinité ou ses attributs, présentoit à l'esprit même, dans son étymologie, une idée si claire, si précise, qu'un long commentaire théologique n*eût fait qu® l'obscurcir*

A ce dogme d'un êtrê suprême ? unique objet

28 Histoire de leur adoration (<z) , les Celtes ajoutaient l'existence d'un esprit méchant et d'une nature inférieure , dont l'occupation constante étoit de contrarier les intentions du plus grand et du meilleur des êtres. La difficulté d'expliquer l'origine du mal physique et moral , ou la tradition sur la manière dont il avoit été introduit dans le monde par un être subalterne et malfaisant, rendoientpresqu'universelle la créance en cet esprit. La doctrine particulière des Druides , à cet égard , est inconnue ; le nom seul qu'ils donnoient à l'auteur du mal est parvenu jusqu'à nous. Ce n'est point Dkiabol en celtique moderne, qui n'est que la traduction du mot latin diabolus ; c'est aMis itr (£) qui est

(<z) » Unicus autem Deus à Celtis cohbatur , etc. » V. El. Scheld. , de Dis Germ. , c. 12. » Hesus 3 Tharants 9 » Belenus 3 unus tantumrnodb Dtus» » Ib. 2. 26. » Unum Yi Deum , fulgoris cffectonm , Dominum hujus univcrsi solum fi agnoscur.t» » Procop. Goth/, 1. 3.

(£) On peut présenter deux différentes interprétations de ce mot , en l'analysant et le décomposant par monosyllabes , comme on ne peut s*en dispenser quand il s'agit de rechercher la signification technique des mots des langues anciennes, Aitisear, en transposant la lettre s, veut dire « celui qui seppose au meilleur des êtres. » Aibist'er , exactement traduit, est le destructeur , formé tiaibhist s ruine ou destruction : c'est ainsi qu'Ossian emploie ce mot, en parlant des ruines de la maison de Lugar , dans le poème de Dargo ;

des Druides: i§ 3e la plus haute antiquité. Le destin ou la prédestination étoit encore un des dogmes favoris des Druides; encore aujourd'hui les Irlandais et les montagnards Écossais sont généralement attachés à cette opinion qui les console dans le malheur.

Bha sud an dan dauch ; » telle chose êtoit décrétée pour moi y » est une maxime ou un proverbe qui calme leurs plus vifs chagrins (<z).

Les Druides enseignoient encore l'immortalité <le l'ame et un ^tat futur ^e peines ou de récompenses, suivant la conduite que chacun auroit tenue sur la terre. Ils représentoient l'ame séparée du corps, comme revêtue d'une enveloppe aérienne , ou comme une substance légère et subtile , assez peu sensible à la peine et air plaisir. Ces ames jouissoient d'un grand pouvoir sur les météores et l'élément qu'elles habitoient ; mais elles n'avoient que peu d'influence sur le sort des hommes.

L'idée de l'immorîalité de l'ame étoit adoptée.

» Ged" tha e'n diugh na aibhîst fhuair » Bha e uair a b'aros rlgh, »

{a) Les habitants du pays de Vaud en Heivétie, ou l'on trouve quantité de mets celtiques peu altérés et quelques vestiges remarquables du culte et des usages des Celtes , disent , quand il s'agit d'un malheur arrivé à quelqu'un par sa faute : c'est bien son dan , ou dam, damnum» ( N. D. T. J (b) Amm. Marcel, 1. 16; Cas., 1. 6, etc.

jo Histoire

plus généralement et d'une manière moins équivoque par les prêtres des Celtes, que par ceux des Grecs et des Pvomains : ceux-ci, de même que les philosophes de leurs nations, n'ont souvent annoncé ce dogme si important , que comme un objet de désir et d'espérance, et non comme une vérité démontrée ; les Druides, au contraire, la propageoient , la soutenoient par - tout où leur doctrine étoit reçue. Rien n'attestera mieux leur conduite à cet égard, et l'influence que l'espoir ou la crainte d'une autre vie pouvoit avoir sur la conduite des Celtes , que les détails que nous allons donner de leurs cérémonies funèbres; en même temps on verra quelles étoient leurs idées sur l'état de bonheur ou de souffrance qui les attendoit après la mort.

Le séjour heureux, où les hommes justes et braves dévoient entrer immédiatement après leur trépas , étoit appelé fiath innis , ce qui signifie Yîle des braves ou des justes. Ce mot est encore usité dans l'idiome celtique , pour exprimer le ciel ou le paradis. Dans cette contrée délicieuse, régnent un printemps éternel, une immortelle jeunesse ; le soleil y répand sans interruption ses plus douces influences ; le zéphir et des ruisseaux paisibles y entretiennent une agréable fraîcheur ; la feuille des arbres, légèrement agitée, produit des sons harmonieux, tandis que leurs branches, char-

des Druides. 31 gées de fleurs et de fruits, sont courbées vers la terre; la nature, toujours tranquille et riante, n'y permet point d'orages, et ne connoit point les vicissitudes des saisons; enfin les habitants de ce céleste séjour, inaccessibles à toutes les peines qui affligent l'humanité, jouissent, dans une paix inaltérable, d'une allégresse et de plaisirs éternels. Il semble que les Druides a voient pu conserver cette description de celle de l'Eden de la Genèse, que la tradition leur avoit transmise. L'extrait d'un ancien conte celtique , recueilli par M. Macpherson, qui le premier retrouva les poèmes d'Ossian , et défendit victorieusement leur authenticité, ne peut qu'embellir notre ouvrage , et répandre plus de clarté sur le point important que nous venons de traiter. Il est impossible d'en faire passer le charme et l'harmonie dans une truduction secondaire. Le lecteur nous accordera quelque indulgence pour un essai dans la langue française, qui se prête si difficilement à l'harmonie imitative très-recherchée dans le celtique.

» L'île se présente à lui comme un songe agréa- » ble ; les objets éloignés ne s'obscurcissent point » à ses regards; ceux qui sont rapprochés ne fa- » tiguent point sa vue. Des collines d'une pente » douce sont tapissées d'une agréable verdure ; » elles ont aussi leurs nuages, mais ces nuages » sont transparents ; chacun d'eux renferme la

3* Histoire » source d'un ruisseau limpide , qui , descendant » par mille détours dans la prairie, fait entendre » des sons pareils à ceux dont la harpe, touchée » par une main légère , flatte l'oreille du voya- » geur éloigné ; les vallées laissent apercevoir le » majestueux Océan. Les arbres, chargés de feuil- » les à peine agitées par le souffle léger de la » bise , ombragent le gazon verdoyant. Les vents » impétueux ne rugissent point sur la cime des » montagnes. La tempête ne trouble point la face » du ciel ; la nature est calme et revêtue de lu- » mière; le soleil brillant de l'automne, du sein » de la voûte azurée, dore les campagnes de ses » rayons ; il ne précipite plus sa course vers l'oc- » cident, pour y chercher le repos; on ne le voit » plus s'élever à l'orient avec une majestueuse » lenteur; toujours placé au point du milieu du » jour, il jette ses regards obliques sur la noble île.

» Dans chaque vallée coule un fleuve paisi- » ble, dont les eaux limpides humectent les riva- » ges , sans approcher les moissons. Il n'est point » de pluies qui le fassent déborder; sur les collines » on voit les salles des morts , les demeures élevées » des héros des temps anciens. » ( V. Macpkersons introduct. to hist. of Brit. , page 1S3.)

Les salles aériennes , et plusieurs autres particularités des poèmes d'Ossian , annoncent que la demeure des ames heureuses étoit placée dans une

des Druides. 53 région élevée et calme , garantie de tous les maux qui désolent notre monde; il faut convenir que cette situation étoit plus riante que les abîmes souterrains où les Grecs et les Romains établissoisnt leurs champs élysées, quelque agréable que pût être ce séjour quand on y étoit une fois parvenu. Ses avenues , telles que les dépeignent Homère et Virgile , sont si effrayantes que l'esprit humain a peine à se familiariser avec de semblables descriptions. Le fiainnis druidique n'a rien de la profonde obscurité et des scènes affreuses que l'on trouve dans l'Iliade et l'Enéide , à l'occasion de la descente d'Ulisse et d'Énée aux enfers. La route qui conduit à l'élysée celtique est aussi courte qu'agréable; et l'ame, si elle n'est chargée d'aucun crime y remonte avec autant de satisfaction que de facilité à son élément primitif. Cette idée de la vie future rendoit la mort , pour une cause juste , plutôt agréable que terrible , et de voit nécessairement inspirer aux tribus celtiques ce mépris des dangers , cette intrépidité dans les combats qui distinguoient leur nation

(a) Vohis authoribus timbra

fi Non tacitas erebi seâes , ditlsquc profanât, » Pallida régna pttunt : régit indè spiritus artus y> Orbe alio : longez ( canins si cognita ) vitx » Mors média est, Certè populis quos despicit arctos » Felicts tiron suo , quos ilk timorum

L'enfer des Druides étoit, sous tous les rapports, la contrepartie de leur flainnis; c'est un pays horrible , couvert d'épaisses ténèbres , que ne pénétra jamais un seul rayon du soleil; c'est le repaire d'animaux venimeux de la forme la plus hideuse (a) ; on n'y entend que les hurlements des loups affamés , le rugissement des lions , le sifflement des serpents ; et les malheureux confinés dans cet horrible séjour n'ont pas même l'espoir de mourir : nouveaux Prométhées, ils renaissent sans cesse, pour être sans cesse dévorés par les monstres qui les entourent. Les plus criminels sont plongés dans des cachots profonds , où des reptiles les inondent continuellement de leur venin : ceux qui n'ont à expier que des fautes plus légères , ou qui ne sont coupables que de n'avoir pas été vertueux, ceux qui ont vécu d'une manière lâche

# Maximus haud urget ktht mttus , indè ruendi » In ferrum mens prona. y iris animœque cap aces » Mortis, » Lucan. , lib, z.

( a ) Voyez la note sur Ifrona , dans le poème de Gaul 9 l'un des plus intéressants de notre collection. Nous n'adopterions pas avec autant de confiance les preuves que nous tirons des anciennes poésies et de la tradition celtique , si elles ne s'accordoient avec les renseignements que nous fournissent sur le même sujet quelques autres peuples du nord. On peut en voir des exemples dans Keysler, Rudbeçk et plusieurs autres auteurs qui ont écrit sur ce sujet.

dès Druides. 35 ou paresseuse, sont rélégués dans les vapeurs infectes qui s'élèvent de l'enfer ( a. ). Le froid est tel dans cet atmosphère de glaces et de neiges, que les ames des malheureux qui y sont détenus , converties, à raison de leurs vices , en une substance plus grossière et plus lourde , tomberoient glacées à chaque instant, si la mort pouvoit mettre fin à leursupplice.

C'étoit de ce froid extrême, qui paroissoit la plus terrible de toutes les peines, que l'enfer des Celtes tiroit son nom tfifurin Vik du climat froid» Ce qu'il y a de singulier , c'est qu'encore aujourd'hui le même lieu a conservé le même nom ; et cependant l'idée que la religion actuelle donne de l'enfer , est entièrement opposée aux idées anciennes. Cela vient sans doute de ce que les premiers apôtres du christianisme, chez les nations celtes , adoptèrent dans leurs instructions

(rf) » Dans la vallée solitaire des ruisseaux, habite l'ame «t du foiblt, les années s'écoulent, les saisons se succèdent; » mais elle est toujours inconnue. Sur "l'aile des vents arrive y) le rtuage de la mort , et la tête grise du lâche est abattue. *y~Son fantôme tournoie sur la plaine marécageuse. Jamais jy il ne parcourt les collines ou les vailées mousseuses de » l'air. » Témora, 1, 4.

(£) Ce mot est composé dV une i\e,fuar froid, et fhmit terre eu climat. Comme on ne fait pas sentir le fh , le mot se prononce ifurin , et par élision imîn.

36 Histoire les termes religieux auxquels le peuple étoit accoutumé, sans rechercher leur véritable signification; il n'en résultoit cependant ni confusion ni erreur. Accoutumé dès l age de l'enfance à appliquer certaines idées à certains mots , l'esprit s'habitue si promptement , si machinalement, pour ainsi dire , à cette opération , qu'il ne prend pas garde à l'etymoîogie , et à la composition de* termes qu'il entend ou qu'il emploie.

Les idées sur le lieu de supplices après la mort, telles que les Druides et les Celtes les avoient adoptées , étaient assez analogues à leur situation. Le soleil étoit pour eux la plus belle image de la divinité et le premier objet de leur reconnoissance, à raison de son utilité; il étoit assez naturel qu'il considérassent comme un grand bonheur d'ea être rapprochés , et qu'en être éloignés leur parût un état de malheur et de souffrance. Il y a plus : chaque peuple, privé des lumières de la révélation, a toujours fait consister les châtiments de l'autre monde, dans la réunion des maux qui lui paroissoient le plus à craindre pour celui-ci. Longtemps avant que la révélation eût donné une idée précise des peines de l'enfer, les habitants des contrées brûlantes de l'Afrique et de l'Asie le représentaient comme un brasier d'une chaleur incompréhensible. Aussi chez les Grecs, dont la religion avoit été apportée ds l'orient par Orphée

dis Druides. 37 et d'autres voyageurs, Homère nous peint-il le tartare ou l'enfer comme un gouffre où les Titans » gémissent enchaînés sous des rochers ardents. »

Les tribus celtiques, répandues dans la plus grande partie de l'Europe, et les Scythes, qui habitoient les climats les plus rapprochés du nord, souffrant plus du froid que de la chaleur , placèrent l'enfer parmi des neiges et des glaces éternelles. Il étoit d'autant plus naturel qu'ils rissent d'un froid excessif le plus grand supplice des damnés , que leur climat étoit alors bien moins chaud qu'il ne l'est aujourd'hui, et même qu'il ne l'a été quelques siècles plus tard. Les anciennes descriptions de la France , de l'Espagne et de l'Italie , parlent de montagnes presque toujours couvertes de neiges; de rivières qui geloient à une telle profondeur que des armées entières n'avoient pas besoin de ponts pour les traverser. Ces phénomènes ne se renouvellent plus de nos jours , et ces changements progressifs avoient été attribués par les Romains à un dérangement favorable dans la position de la terre , prédit , suivant eux , par Hypparque célèbre astronome grec. Il paroît néanmoins plus raisonnable d'en donner pour raison la destruction d'immenses forêts qui interceptaient les rayons du soleil et leur effet sur la surface du globe, et arrêtoient les courants d'air, le dessèchement des lacs et des marais , et certaines opérations d'agri-

culture, comme l'épanchement d'une grande quantité d'engrais chauds sur une bien plus grande étendue de terres cultivées.

Après avoir examiné les premiers dogmes de la religion des Druides , nous allons donner quelques détails sur leurs cérémonies religieuses, et quelques articles relatifs.

Jusqu'à ce que le culte celtique eût été altéré par un mélange avec celui des autres nations, il n'eut ni temples , ni images ; les Druides croyoient par ce moyen donner une idée plus auguste de l'être suprême, et éloigner tout ce qui pouvoit ravaler les notions sur son essence, ses perfections, sa toute -puissance. » Il est absurde, dit » Tacite , de représenter sous les traits d'un » mortel , ou d'enfermer dans une enceinte de » murailles, l'être qui a créé l'immensité des

cieux (a). »

Les lieux où les Druides exerçoient leur culte , étoient distingués par un cercle de pierres brutes isolées, appelé cUchan Ce mot exprime encore aujourd'hui, dans l'idiome celtique, un emplacement destiné aux cérémonies religieuses ; ces clachans ou cercles , dans lesquels personne n'étoit

(iî) Tacit. Germ., c. o.

(£) V. la description d'un de ces monuments dans le Toyage de M. Périnant 9 tom. 2 , 3e. édit., p. 38.

des Druides. 39 admis que les Druides, étoient communément de zo à 60 pieds anglais de diamètre. Quand il s'agissoit de tenir de plus grandes assemblées , sur-tout une assemblée générale , l'enceinte excédoit ces dimensions. Il y avoit de plus dans l'intérieur un petit cercle, ou une place carrée, que l'on suppose avoir été celle de l'archi-druide , ou de celui qui le remplaçoit en ces occasions solennelles.

Les Druides affectoient de former ces cercles de grandes pierres , quoique leur seule destination fût d'établir une ligne de démarcation entre eux et le profane vulgaire. Quelques-unes de ces pierres ont de 15 à 20 pieds de haut, sur 10 à 11 de circonférence (^); au centre du clachan étoit une pierre encore plus grosse, qui servoit d'autel. Quand les Druides ne pouvoient en trouver une de dimensions convenables, ils la remplaçoient par une plate-forme oblongue, supportée par des piliers. Souvent ils consacroient une certaine étendue de terrain , même des lacs et des bosquets , pour lesquels le peuple avoit une telle vénération , que les plus riches trésors n'eussent pas tenté un laïque d'en approcher (£). Aussi n'avoient-ils pas besoin d'entourer leurs autels de palissades, pour qu'ils ne fussent pas insultés. Ces autels appelés crom-

(<*) Ibid,, et Brand on west isles, p. 44.

(£) Caes. comm. , 1. 6; Diod. Sicul. , 1. 5, c. 2, etc. 1

leacks ou clach-sleachda (a), formoient quelquefois des masses énormes. Il en existait un dans le comté de Pembrock, que l'on dit avoir été de 28 pieds d'élévation, et d'à-peu-près 20 de circonférence (£). Un autre sur les confins de l'Alsace a environ 36 pieds de tour, et plus de 4 d'épaisseur; il est élevé sur d'autres pierres à 3 ou 4 pieds au-dessus du sol (c). Enfin, les dimensions d'un troisième, à Poitiers, excèdent celles des deux autres pris ensemble (</).

Dans les montagnes d'Écosse et dans les îles de l'ouest, on trouve encore de ces autels et des obélisques d'une telle masse, » que l'on est étonné » que dans ces contrées , et à des semblables » époques , on soit parvenu à transporter et à » élever des pierres aussi considérables (e). »

(a) C'est-à-dire la pierre du culte ou de l "inclination.

(b) Tolands MiscelL, p. 97.

(c) Keyslef ant. sept.

(d) » La pierre levée de Poitiers a 60 pieds de tour; » elle est posé e snr cinq autres, sans qu'on sache non plus » ni pourquoi ni comment. » ( Chevreau mém. d'AngL 380 ap. Tolznd. J'ai réservé pour le dernier de ces prodiges cet étonnant quartier de roche que l'on voit dans le comté de Cornouailles ; il a 37 pieds de circonférence, 60 pieds dans le milieu, et doit peser 750 tonneaux (1500 milliers) D. Borlase ant, corn,

(0 Brand. , p. 46.

des Druides. 41 Il est possible aussi que des monuments de cette espèce aient été destinés à perpétuer la mémoire de certains événements remarquables , ou bien à distinguer la tombe de quelque héros cher à sa patrie. Nos anciens poèmes attestent que cette coutume étoit très-répandue parmi les Celtes* du moins parmi ceux qui habitoient îa Calédonie , et nous voyons qu'elle existoit , dès les premiers âges , chez les peuples les plus anciens. Laban et Jacob érigèrent une colonne en mémoire de leur réconciliation; et ce dernier en éleva une autre sur le tombeau de sa bien-aimée Racheî Ça\ Si l'on convient que telle étoit la destination primitive de ces monuments , et d'après l'opinion établie que les mânes des morts , ou des génies tuté- Iaires , se plaisoient à les fréquenter , ils dévoient naturellement inspirer du respect à tous ceux qui s'en approchoient ; et les Druides, qui ne négligeoient aucuns des moyens favorables à leurs . vues , pouvoient choisir de préférence ces lieux consacrés par l'opinion et l'habitude ^ pour y tenir % en certaines occasions , leurs assemblées religieuses. C'est par suite de cet usage , comme nous l'avons déjà remarqué , que des étrangers ont cru que les Celtes adoroient Mercure y représenté chez d'anciens peuples par de pareils emblèmes , par

{a) Genèse xxxi. 45. et XXXV. 19. 20*

4i Histoire

des tas de pierres appelés hcrmai , et souvent représenté , suivant Phurnutus, par une seule pierre Carrée, sans mains et sans pieds (<*).

Chez les Ethiopiens , les Arabes , les Grecs et les Romains, aussi bien que chez les Celtes, de pareilles colonnes brutes paraissent avoir indiqué, dans les temps les plus reculés, des lieux réservés pour le culte ; vraisemblablement le respect qu'inspiroit leur destination dégénéra en une telle erreur , que le vulgaire attribua quelque chose de divin , et même la divinité, sous une figure apparente, à de simples quartiers de roche. Les Romains juroient per Jovem Uptdem9 ainsi ils juraient par Jupiter pierre, et non par la pierre de Jupiter; rien ne. doit surprendre dans l'histoire théogonique d'une nation oit tout étoit Dieu, sauf ce qui ne l'étok pas. Quoi qu'il en soit, grâce à l'attention des Druides pour tout ce qui concernoit la religion, les Celtes n@ tombèrent jamais dans une erreur aussi grossière. Le nom seul sous lequel les pierres de cette espèce étoient connues dans le pays , prouve qu'ils ne les considéraient que comme les marques dîstinctives d'un emplacement destiné à accomplir les rites de la religion. S'ils eussent attaché une autre idée à ces enceintes de pierres , après l'établissement du christianisme ,