SECTION PREMIÈRE

Tourbières de l'arrondissement de Saint" Claude.

Eiles occupent une grande étendue de terrain dans les vallées qui se trouvent au - dessus de la zone où le sapin commence à croître spontanément, telle que je l'ai indiquée dans une carte minéralogique que j'avois fait graver pour servir à la description du Jura (<z), dont je m'occupois avant la révolution.

Les principales tourbières sont dans le Grand- Vaux, aux prés de Vualfin, au bois d'Amont et aux Moussières.

Ce n'est que dans le premier de ces cantons que l'on a commencé à faire usage de la tourbe

(a) J'ai perdu dans l'incendie de Saint - Claude , et par suite de la persécution que j'ai essuyée depuis 1792 jusqu'à la journée à jamais mémorable' du 18 brumaire, une portion des matériaux que j'avois recueillis; il ne m'est resté qu'une épreuve de la carte, et un petit nombre de dessins que j'avois tait exécuter avec beaucoup de soins et de dépenses. La carte est entre les mains de M. Aubeit, ingénieur en chef du département du Jura, qui l'a cru utile à la délimitation prochaine entre le Jura et le canton helvétiqne du pays de VaudL

sur tES Tourbières. 7 quelques années avant la révolution; maïs on l'extrait avec si peu d'ordre et d'intelligence , que l'on a perdu cent fois autant que l'on a consommé; et le même abus existe par -tout 011 l'insouciance et la force de l'habitude n'ont pas proscrit jusqu'à ce jour l'usage de cet excellent combustible.

Si la tourbière est commune, chaque habitant coupe de la tourbe oii il lui plaît et comme il veut; ordinairement il s'enfonce jusqu'à ce que la fosse soit inondée; alors il l'abandonne, et une mare d'eaux croupissantes remplace une portion de terrain qui, s'il fût resté dans son état naturel, eût au moins servi au pâturage. Bientôt on verra que cette portion du sol est perdue pour toujours, ou du moins pour un temps dont la durée est incalculable. Les propriétaires n'exploitent pas mieux que les communiers.

Le sol des tourbières est constamment une argile grisâtre ou blanche, que l'eau ne pénètre qu'à une très-petite profondeur ; c'est le fond d'un ancien lac en partie desséché, ou bien celui d'une vallée abreuvée par diverses sources. Comrnf nt donc se fait-il qu'aujourd'hui ces mêmes tourbières forment des espèces de monticules ou pîanimétries , dont la superficie est quelquefois élevée de plus

de douze mètres au-dessus de la substance qui lui sert de base?

La base dont je viens de parler étoit à la vérité infertile par elle - même , mais elle n'a pas tardé à se couvrir d'une légère couche de terreau formé des débris des forêts immenses dont elle étoit entourée; les ruisseaux qui les y déposoient y entretenoient une humidité favorable à la végétation des plantes aquatiques, à la putréfaction des arbres que les inondations y avoient entraînés. Les couches de tourbe, résultant de ces superpositions continuelles, s'élevoient quelquefois avec une telle rapidité, qu'elles ont couvert des forêts entières de sapin renversées par quelques ouragans ou quelque tremblement de terre, de manière à préserver les bois du contact de l'air, et les conserver depuis un temps dont il n'existe pas dé mémoire. On trouve de ces troncs d'arbres dans presque toutes les tourbières du Jura; et il y a environ trente ans que l'on retira de celle du bois d'Amont des sapins tellement sains, que l'on put les fendre et en faire d'excellents bardaux. Ils avoient pris la couleur de l'acajou.

Parvenue à une certaine élévation, la tourbière a pu se peupler à sa surface d'arbustes qui, sans être absolument marécageux, aiment la fraîcheur et l'humidité, tels que le mirtille et la bruyère de différentes espèces; d'arbres tels que l'aune et

sûr les Tourbières; 9 knême le sapin; alors son accroissement par superposition est plus lent, mais il n'en est pas moins certain; il ne s'agit plus que du temps, et les siècles sont une minute dans les opérations de la nature e

D'après cet aperçu , l'on voit déjà que le moyeû «de conserver les tourbières , de réparer même les pertes qu'elles éprouvent par l'exploitation habituelle, est d'endommager le moins possible leur superficie, de la rétablir à mesure qu'on la détruit $ enfin de ne pas trop détourner les eaux qui i'abreuvent et concourent à sa restauration. La manière d'extraire la tourbe , que je vais proposer ^ me paroît devoir écarter toute espèce d'incon^ yénient ou d'abus*

L'extraction doit commencer du côté le pluâ favorable à l'écoulement des eaux, et, autant que faire se peut, pair une ligne droite qui indique tout ce que l'on espère couper dans l'année,

La superficie, à l'extérieur de cette ligne, sera découverte avec précaution ? et de manière à former des mottes de gazon .dont les racines ne soient pas trop altérées; ces mottes seront entreposées au voisinage de la tourbière j pour être ensuite replacées comme on dira ci-après*

Si la tourbe doit être réduite en charbon, iî fst indispensable ou du moins très-iitile , d'après

ÎO MÉMOIRE

l'expérience , de la couper par fragments de trente lignes carrées, soit 676 millimètres, sur 9 à 10 pouces de longueur, soit 27 centimètres 70 millimètres.

Si l'on veut brûler la tourbe dans des cheminées ou des poHes , lorsqu'elle se trouve ainsi coupée , elle sera plus facile à manier , et l'espèce de lessivage qu'elle éprouvera par l'action de la pluie et de l'air, la dépouillera des substances qui, dans la combustion, peuvent exhaler des odeurs malfaisantes ou désagréables : inconvénient au reste que n'a pas à certain point la tourbe de nos montagnes, quelque mal préparée qu'elle soit; en tous les cas elle se desséchera plus vite et plus complètement.

On parviendra sans peine à couper la tourbe, comme je le propose, au moyen d'un instrument que je vais décrire : il est formé d'une plaque de fer sur laquelle s'ajustent verticalement cinq lames d'acier bien tranchantes; cette espèce de bêche est solidement fixée à l'une des branches d'une tenaille dont la partie supérieure est à hauteur d'appui, tandis qu'à la douille qui unit la branche à la plaque est placé une espèce de marchepied, en sorte que l'ouvrier qui emploie l'instrument puisse l'enfoncer dans la tourbe, en pressant du pied, des bras' et de tout le poids de son corps.

sur les Tourbières. u A l'extrémité inférieure de l'autre branche de la tenaille, est placée une lame bien affilée, d'une longueur et d'une largeur proportionnées à celle de la plaque, et disposée de manière à ce que celui qui l'a enfoncée puisse, en resserrant cette seconde branche, couper par-dessous la tourbe déjà divisée en quatre fragments égaux dont j'ai déterminé les dimensions, qui donnent celle de la machine en toutes ses parties.

On conçoit à présent qu'il suffit à l'ouvrier, pour fabriquer la tourbe, de deux mouvements, puis de secouer la tenaille pour faire tomber les fragments qu'elle a divisés. Un aide les recueille et les range sur des claies placées sur la tourbière même, à quelque élévation du sol, de manière que l'air puisse aisément circuler tout-à-travers ; on évite , par cette disposition , l'inconvénient d'occuper trop de place, et même celui d'altérer les plantes qui couvrent et régénèrent la tourbière.

Parmi les objections que l'on pourroit faire sur la machine que je propose pour tailler la tourbe, il n'en est qu'une seule que je ne puisse me flatter de lever tranchément : c'est que les bois et les racines dont j'ai parlé peuvent se trouver opposés à l'action des lames, et que cellesci ne seront pas capables de les couper, sur-tout çelle qui doit agir horizontalement et dans une

étendue égale à celle des cinq autres qui coupent verticalement

N Mais je réponds que les racines et les bob enfouis se trouvent rarement assez peu dissous pour arrêter l'effet des lames ; s'il en étoit autre-* ment, on les extrairoit en entier avec bénéfice, Comme la célérité de la main-d'œuvre est le point essentiel dans tout travail en grand, si l'ouvrier éprouve de la résistance en un point, il passe de suite à un autre dans la même ligne, jusqu'à ce qu'il ne rencontre plus d'obstacle; et en continuant son travail tant horizontalement que verticalement, le corps étranger qui l'a gêné se trouvera dégagé et isolé, en sorte qu'il sera extrait sans peine et sans dépense.

Les couches de tourhe seront ainsi tranchées dès leur surface jusqu'à l'argile sur laquelle elles ont été successivement formées; s'il survient des eaux^ elles seront écoulées par des canaux suffisants; le sol sera nivelé ; la partie la plus sèche servira d'emplacement aux fourneaux à charbon, aux hangards, aux huttes des ouvriers; à mesure qu'il se trouvera des espaces libres, ils

(a) ïe donnerai à la fin de ce Mémoire la figure de la. machine -, et peut-être pourrai-je ajouter aux échantillons un petit modèle, ( J'ai en effet adressé à S. Ex. le Ministre dç

l'intérieur le modèle avec les échantillons, )

sur les Tourbières. 15 seront recouverts des débris de la tourbe fabriquée, de ceux des fourneaux, enfin des mottes de. la superficie qu'on a dû mettre en réserve pour rétablir le sol dans son état primitif, et dont les racines n'auront pas eu le temps de se dessécher, puisqu'elles sont replacées dans un terrain qui leur est propre, à mesure qu'elles sont enlevées.

Il n'est pas besoin de dire que la tourbière doit être coupée perpendiculairement dans toute la ligne mise en exploitation; sans cela l'instrument que je propose ne pourroit être employé : on se priveroit de l'abri que fournit l'escarpement contre ïe vent qui souffle de ce côté, qui sera celui où l'on placera les fourneaux à charbon ; enfin , on ne pourroit recueillir et diriger les eaux avec la même facilité.

S'il s'agissoit de généraliser ma méthode d'exploitation, on m'opposeroit avec raison qu'il est des tourbières dont les- eaux ne trouvent point d'issues, -et qui semblent condamnées à rester éternellement dans l'état d'étang quand les saisons . sont pluvieuses, et dans celui de marais dans les temps de sécheresse.

Je réponds que par cela même que la tourbe s'y est formée, les plantes desquelles elle tire son origine doivent rester une partie de l'année hors de l'eau; alors la tourbe s'élève par mottes isolées, plus ou moins considérables; il est facile de

14 Mémoire l'enlever dans les sécheresses; et si elle n'est pas assez compacte pour se convertir en charbon, du moins elle peut servir pour le chauffage.

Si Ton veut fouiller les couches inférieures dont la densité augmente progressivement à raison de la profondeur, on peut, dans les sécheresses, couper de la manière que j'ai indiquée, jusqu'à ce que l'eau devienne un obstacle invincible par les moyens que la seule expérience peut fournir; alors il faut employer des ressources extraordinaires.

Telle seroit la pompe à feu , qui ne coûteroit que les frais de construction, puisqu'une immense quantité de combustibles seroit sur place, et que les cendres dédommageroient en partie des soins qu'elle exigeroit. La dépense d'établir une pompe à feu pour un semblable usage ne seroit pas considérable, parce que les sources, qui ne fournissent pas assez d'eau pour s'élever au-dessus de la tourbe en temps de sécheresse, n'en donnent pas assez pour former un amas souterrain qui soit inépuisable.

M. Marmillon, de Besançon, excellent tourneur en métaux et mécanicien habile, offre de fournir pour huit cents francs une pompe à feu qui élève une colonne d'eau d'un pouce de diamètre; peutêtre les sources qui abreuvent un grand espace de tourbières seroient - elles taries par ce foible jnoyen, qu'il seroit facile de renforcer avec des

sur xes Tourbières.' ij frais proportionnels, suivant les circonstances locales.

On pourroit aussi employer les pompes mues à bras ou par des, chevaux enfin celles dont l'air seroit le moteur en tout temps, excepté celui de calme parfait, au moyen d'une espèce de roue horizontale, placée au-dessus de la machine, et dont les ailes sont disposées de manière à ce que le vent puisse agir sur elles dans tel point de la direction du compas qu'il souffle (<z). Et si l'on prend égard à l'immense quantité de tourbes que fabriquerotent une vingtaine d'ouvriers, dans un mois ou deux de sécheresse , avec l'espèce de couteau que j'ai indiqué, on ne considérera plus comme digne d'une grande attention la dépense d'une machine propre à dessécher , fût - elle îa plus coûteuse de celles que j'ai proposées cidessus.