III

Dans un pays du plus difficile accès, et dont les habitants ne subsistent que du produit de leurs troupeaux , soit qu'ils consomment une partie de

(a) J'ai un modèle de cette machine, dans laquelle, au moyen d'un levier facile à mouvoir, on modifie ou l'on arrête à volonté l'action du vent. J'ai imaginé le mécanisme du levier, mais non celui des ailes qui doivent faire mouvoir la machine.

j6 MÉMOIRE leur . laitage , soit qu'ils vendent du bétail , dû fromage et du beurre pour acheter du grain et autres objets de première nécessité, les chevaux et même les bœufs sont extrêmement rares, et les transports se feront presque généralement à dos d'homme , jusqu'à ce que le Gouvernement ait pu s'occuper de procurer de bons chemins de traverse»

Il s'ensuit que le meilleur parti à tirer des tourbes que l'on ne consomme pas <sitr place , et telles qu'elles sont extraites dans les montagnes du Jura , est de les réduire en charbon : des procédés incomplets pour y parvenir sont connus depuis longtemps; ils sont pratiqués depuis plus de cinquante ans par quelques ouvriers en fer des environs de Pontarlier; et, chose étrange ! leurs voisins immédiats, les habitants du canton de Nozerôy, se croient encore irrévocablement condamnés à convertir en un charbon presque dépourvu de calorique, des sapins dont ils tiref oient un grand profit; ils ne brûlent qu'avec répugnance la tourbe qui forme une partie de leur sol!

D'après des renseignements exacts , je suis assuré qu'on ne connoissoit , il y a quatre ans, aux environs de Pontarlier, d'autre moyen pour carboniser la tourbe, que de l'éteindre avec de l'eau quand elle étoit complètement enflammée^

SÙR LES TOURBIÈRÈS; if

II n^est pas besoin de dire combien cette méthode est imparfaite. Cependant le charbon qu'elle pro-* duit servoit aux frères Piquet de Joux à fabriquer leurs canons de fusils doubles et simples , qui sont d'une bonté à toute épreuve*

Même insouciance, mêmes préjugés régnoienl à Saint - Claude , quoique le bois de chauffage y fut d'une rareté $ d'une cherté extrêmes*

En 1786, le maire de la ville fit extraire de la tourbe aux prés de Vualfin, La municipalité la fit amener , à ses frais , bien sèche et bien conditionnée. À peine les pauvres , à qui elle fut distribuée gratis à l'entrée de l'hiver , toujours rude en ce climat, daignèrent-ils l'accepter et en faire usage ; et l'essai , tout satisfaisant qu'il fut , ne les rendit pas plus raisonnables.

M. Baud, sous-^préfet de Saint - Claude, bon administrateur, bon cultivateur, savant natura-* liste, que la mort vient de nous enlever, étoit parvenu difficilement à faire concevoir à un petit nombre de ses compatriotes , quoiqu'il réunît l'estime et la confiance de tous, l'importance de la tourbe et la facilité d^en tirer parti i queiques-unss avoient consenti , quoiqu'à regret , à s'en bien chauffer, dans l'alternative de périr de froid; un seul (#) a eu le courage d'entreprendre de la

{a) C'est le nommé Chevassu dit Miqui, taillandier à

l8 MÉMOIRE

convertir en charbon ; et , par les moyens les plus simples, il a complètement réussi.

Moyennant la redevance annuelle de 5 francs, îl a acensé pour 29 ans, d'un particulier du Goulet, canton des Moussières, une tourbière de plus de deux hectares d'étendue et d'une profondeur de cinq mètres au moins dans sa partie la plus basse; c'est de ce côté qu'il a commencé son exploitation, en suivant à peu près le mode que j'indique. Mais, à défaut de moyens pécuniaires, et surtout à raison de la difficulté des transports, il ne peut encore tirer qu'un foible parti de son intéressante entreprise.

Aussi les précautions pour la régénération de la tourbe ou sa conservation sont-elles négligées. A peine a-t-on fait, même dans l'extrême sécheresse de cette année , un seul fourneau à charbon à la fois, tandis que l'on eût pu en entretenir

Saint-Claude. Ce brave homme, lors de l'incendie général du premier messidor an 8, a sauvé la famille entière des frères Dumoulin, négociants recommandables sous tous les rapports , et qui soutiennent une grande partie du commerce du pays, avec une réputation bien méritée. Hommes , femmes, enfants, ils étoient tous sur le point de périr dans une cave de leur maison ou ils s'étoient réfugiés, lorsque Chevassu vint à leur secours à travers les flammes, et les transporta, à demi suffoqués, en lieu sûr. Cette action officiellement publiée, n'a encore obtenu aucune récompense.

sur les Tourbières. 19 aisément au moins vingt. On n'a pas vendu de tourbe à brûler.

Après quelques essais, le bon sens et l'expérience avoient appris au taillandier Chevassu que, la tourbe étant une fois coupée et séchée dans les dimensions que j'ai indiquées, il suffisoit d'en arranger les fragments comme les charbonniers ordinaires arrangent leur bois, de rallumer de la même manière, en la couvrant seulement d'une plus forte couche de terre ou de débris d'anciens fourneaux, sauf à donner de l'air quand il étoit nécessaire, comme le font aussi les charbonniers. Ces procédés bien simples produisent en 24 heures une quantité de charbon de tourbe équivalente à celle de charbon ordinaire, que fourniroit un volume de bois égal à celui de la tourbe desséchée qui a été employée au fourneau.

Déjà plusieurs ouvriers en fer de S.-Claude et des environs emploient le charbon du sieur Chevassu ; on en fait usage avec succès et grande économie dans un martinet que l'on vient d'établir; et d'après le rapport unanime de ceux qui s'en servent, ainsi que ce que j'en ai vu par moimême, il paroît constant

i°. Qu'il fournit une flamme très - vive et sans odeur désagréable ;

20. Qu'il en faut une moins grande quantité pour chauffer telle espèce de fer que ce soit^

et qu'il le rend plus malléable et plus facile à

souder ;

3°. Qu'il est très-convenable pour toute espèce d'ouvrages en acier, et qu'il est peut-être plus propre que le charbon de bois et que la houille, à convertir le fer en acier, par la voie de la cémentation.

Des épreuves en grand peuvent fixer sur cet objet l'opinion du Gouvernement; et si S. Ex. le Ministre de l'intérieur daigne nommer des corn-* missaires à cet effet, je m'engage à leur fournir, d'après ses ordres, telle quantité de charbon qu'ils jugeront nécessaire.

J'ai dit que, pour régénérer la tourbe, les déblais résultant de son extraction , ainsi que les résidus des fourneaux , dévoient être répandus à une certaine épaisseur sur la base argileuse, et qu'ils serviroient de moyens de végétation aux racines qui composent les mottes enlevées à la superficie de la tourbière, mises en réserve pour être replacées.

S'il restoit de ces déblais, ils peuvent être réduits dans des fourneaux particuliers en cendres excellentes , pour fertiliser toute espèce de terrain , sur-tout pour améliorer les prés mousseux

Dans la partie basse des arrondissements de Lonsle-Saunier, Dole et Poiigny, il existe une grande étendus

sur les Tourbières. I,î Ces cendres fourniroient sans doute une grande quantité de potasse; car* en entrant dans le magasin de charbon du sieur Chevassu, l'odorat est fortement affecté par des émanations salines, et cette observation seule appuie ma conjecture.

Enfin ces mêmes débris pourroient être pétris et resserrés dans un moule de fer, comme la sciure de bois, le tan des tanneurs, le marc de raisin, etc., et fournir des mottes à brûler, qui épargneraient d'autant le bois de chauffage.

de marais , par conséquent des tourbières immenses , dont on ne tire aucun parti, ne fût-ce que pour se procurer des cendres dont les habitants ont tellement besoin pour rendre leurs terres plus meubles et plus productives, qu'ils viennent de sept , huit , dix lieues dans les villes acheter à un prix cxhorbitant les cendres qui proviennent" des lessives,