V PROCÈS 1)E LA PUCELLE

d'être traitée doucement, et de passer des mains des Anglais aux mains de l'église. Le 24 mai 1431 elle fut amenée au cimetière Saint-Ouen ; là , deux grands écliafauds étaient dressés; sur l'un était le cardinal de Winchester, l'évêque de Beauvais, les évoques de Noyon et de Boulogne, et une partie des assesseurs.

Jeanne fut conduite sur l'autre échafaud; sur celui-ci se trouvaient le docteur qui devait prêcher, les notaires du procès, les appariteurs qui avaient été chargés de sa garde durant les interrogatoires , maître l'Oiseleur et un autre assesseur qui l'avait aussi confessée. Tout auprès était le bourreau avec sa charrette, disposée pour recevoir la Pucelle et la conduire au bûcher préparé sur la grande place. Une foule immense de Français et d'Anglais remplissait le cimetière. Le prédicateur parla longuement. « 0 noble maison de France , dit-il entre autres choses , « qui toujours jusqu'à présent t'étais gardée des choses « monstrueuses, et qui as toujours protégé la foi , as-tu été « assez abusée pour adhérer à une hérétique et une schis- « matique ! c'est grand'pitié ! Ah ! France , tu es bien a abusée, toi qui as toujours été la chambre très-chré- « tienne ; et Charles, qui te dis son roi et son gouverneur, a tu as adhéré, comme un hérétique que tu es, aux paroles « et aux faits d'une vaine femme diffamée et pleine de a déshonneur. »

Sur ce, elle l'interrompit : «Parlez de moi, mais non « pas du roi ; il est bon chrétien, et j'ose bien dire et jurer, « sous peine de la vie, que c'est le plus noble d'entre les « chrétiens, qui aime le mieux la foi et l'église. Il n'est « point tel que vous dites. — Faites-la taire , » s'écria l'évêque de Beauvais,

En finissant le sermon, le prédicateur lut à Jeanne une

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formule d'abjuration, et lui dit de la signer. « Qu'est-ce tt qu'abjuration ?» dit-elle. On lui expliqua que, si elle refusait les articles qu'on lui présentait, elle serait brûlée, et qu'il fallait se soumettre à l'église universelle. « Eh (c bien , j'abjurerai , si l'église universelle le veut ainsi. » Mais ce n'était pas les soumissions à l'église ni au pape qu'on voulait avoir d'elle, c'était l'aveu que ses juges avaient bien jugé. Alors on redoubla de menaces , d'instances, de promesses. On tenta tous les moyens de la troubler. Elle fut longtemps ferme et invariable. « Tout or ce que j'ai fait, j'ai bien fait de le faire, » disait-elle.

Cette scène se prolongeait. Pour lors les Anglais commencèrent à s'impatienter de ce qui leur semblait de la miséricorde. Des cris s'élevaient contre l'évèque de Beauvais, on l'appelait traître. « Vous en avez menti , disait- « elle, mais c'est le devoir d'un évoque de chercher le « salut de l'âme et du corps de l'accusée. » Le cardinal de Winchester imposa silence à ses gens.

Enfin l'on triompha de la résistance de Jeanne. « Je « veux, dit-elle, tout ce que l'église voudra, et puisque les « gens d'église disent que mes visions ne sont pas croyables, « je ne les soutiendrai pas. — Signe donc, ou tu vas périr « par le feu, » lui dit le prédicateur. Dans tout cet intervalle , un secrétaire du roi d'Angleterre , qui se trouvait près de l'échafaud de Jeanne, avait mis à la place des articles qu'on lui avait lus et qu'on avait eu tant de peine à lui faire approuver, un autre papier contenant une longue abjuration, où elle avouait que tout ce qu'elle avait dit était mensonger, et priait qu'on lui pardonnât ses crimes. On prit sa main , et on lui fît mettre au bas de ce papier une croix pour signature. Le trouble se mit aussitôt parmi la foule; les Français se réjouissant de