CONTINUATION DU SIEGE DE MEAUX

giione dans les campagnes de la rive gauche \ où elle était cantonnée. Enfin il prit la route de son duché, et arriva à Dijon le 19 février 142-2.

Pendant ce temps , le siège de Meaux continuait toujours : il dura plus de sept mois. Jamais on n'avait vu tant de courage et de constance que n'en montra le bâtard de Vaurus et les autres chefs de la garnison ; ils bravaient les Anglais et leur criaient des injures de dessus les murailles; l'artillerie repoussait toutes les attaques et tuait l'élite de leurs hommes d'armes; le comte de Worcester, lord CUfford y périrent ^ Jean Cornwallis, un des plus braves capitaines de l'armée d'Angleterre, y fut blessé ; au même instant son fils unique, jeune écuyer de la plus noble espérance, fut atteint à ses côtés d'un boulet qui lui emporta la tête. Ce malheur abattit tout le courage du père ; il lui sembla que la guerre qui lui coûtait son fils était une entreprise damnable ; qu'il était contraire à Dieu et à la raison de vouloir priver le Dauphin de son héritage ; que c'était mettre son corps et son âme en péril, de persister en un tel dessein. Rien ne put le retenir ; il jura de ne plus désormais porter les armes contre les chrétiens ^.

Mais rien ne pouvait vaincre l'obstination du roi d'Angleterre ; ses plus vaillants chefs tombaient dans les assauts ; la famine et la maladie dépeuplaient son armée, sans qu'il songeât à quitter son camp. Cette valeureuse résistance d'une forteresse de France jeta pourtant en son âme un pressentiment funeste ; on crut même qu'il avait connaissance de quelque prophétie sinistre pour l'Angleterre \ Toujours est-il que lorsqu'il apprit que madame Catherine sa femme avait mis au monde un fils au château de Wind-

1 Gollut. = 2 HoUinshed. = ^ Fenin. — Juvénal des Ursins. = ^ Hollinshed.

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sor, au lieu de se féliciter, comparant son sort au sort à venir de cet enfant qui venait de naître , il répondit tristement à lord Fitz-Huglî, son chambellan : « Henri , né à «Montmouth, aura régné peu et conquis beaucoup; « Henri , né à Windsor, régnera longtemps et perdra tout; « mais la volonté de Dieu soit faite. »

Une si belle défense méritait tous les soins et tous les secours du Dauphin. Le sire d'Offemont , un de ses plus braves chevaliers, fut envoyé pour conduire un renfort à la garnison de Meaux. L'entreprise fut prudemment concertée ; pendant qu'une partie de ses gens faisaient une fausse attaque sur le camp des Anglais, le sire d'Offemont pénétra durant la nuit jusque dans le fossé. Les assiégés étaient prévenus ; ils descendirent des échelles. Le chevalier, en capitaine bien avisé , commença par faire monter devant lui ceux qui l'accompagnaient. Tous gravissaient en silence, et lui derrière eux, lorsque par malheur un des siens qui peu d'heures auparavant avait volé à un marchand un gros bissac tout rempli de harengs, et qui le portait à son cou, le laissa choir du haut de l'échelle. Le bissac tomba sur la tête du sire d'Offemont, et l'abattit dans le fossé ; aussitôt ses gens s'écrièrent : « Ah ! mon « Dieu ! Monsieur est tombé ; vite, au secours de Mon- « sieur. » Le guet des Anglais les entendit; l'entreprise fut découverte, et le sire d'Offemont fait prisonnier'.

Ce revers commença à décourager la garnison et encore plus les habitants ; la ville ne tarda pas à être emportée par un assaut. Mais elle était divisée en deux par la rivière de Marne, et formait sur chaque rive comme une forteresse séparée. Le bâtard de Vaurus se réfugia dans l'autre

' Journal do Paris. — Monstrelet.