DÉTRESSE DU ROYAUME (U

Il ne restait plus de ce côté de la rivière que Châteaudun, défendu par le vaillant sire d'IUiers.

Vers la fin de septembre , le comte de Salisbury alla mettre le siège devant Orléans ; c'était une grande et forte ville. Le duc de Bedford n'était point d'avis qu'on tentât une entreprise si hasardeuse '. La circonstance semblait pourtant favorable ; le roi Charles était réduit à la dernière extrémité. Beaucoup de grands seigneurs et de princes, voyant que de toutes parts ses affaires s'en allaient en ruine, et qu'elles étaient trop mal gouvernées, l'avaient abandonné, ou le servaient entièrement à leur guise 2. Le connétable, le plus riche, le plus puissant, et peut-être le plus sage de tous , était en guerre avec lui ; ses services étaient rejetés, et le sire de la Tremoille eût mieux aimé la perte du royaume ^ que les secours d'un serviteur si hautain et si impérieux. Le maréchal de Severac écrivait aux trois états de Languedoc qu'il mettrait la province à feu et à sang, si le roi ne le payait pas de ce qu'il réclamait \ Le comte de Foix, tranchant du souverain , chassait l'évèque de Béziers de son palais épiscopal, et s'y maintenait contre tous les ordres du roi. René d'Anjou, duc de Bar, frère de la reine, traitait avec les Anglais. Enlin, les plus grands étaient les moins fidèles. Les garnisons se rendaient sans plus se défendre ; les sujets les plus dévoués étaient prêts à se livrer au désespoir ; des calamités horribles, la misère, la famine, les maladies ravageaient les provinces des bords de la Loire. Il n'y avait plus d'argent ni dans le trésor du roi ni dans la bourse des sujets. « Tant de la pécune du roi que de la mienne, il n'y avait « pas en tout, chez moi, quatre écus, » racontait Benault

' Acia piiblica, tome lY. = ^ Moiistrelel. = ^ Mémoire? de Richemonl. = ** Histoire de Laiifiiicdoc.

SIÈGE d'ORLÉANS ( 1428 ). 275

(le Bouligny, son trésorier*. Les dépenses de sa maison étaient réduites au plus exact nécessaire. Il vivait comme le plus simple de ses serviteurs. Un jour que Saintraille et la Hire vinrent le voir, il ne put , dit-on , leur donner pour tout régal, à leur repas, que deux poulets et une queue de mouton -.

Au milieu de cette misère, le roi Charles ne perdait point courage, ne se laissait point abattre, avait toujours bonne espérance et mettait son recours en Dieu ^ Il était d'un caractère facile et peu disposé à prendre les choses trop à cœur ; doux pour ceux qui l'entouraient, d'un abord affable et caressant ; populaire \ comme sont souvent les princes dans le malheur; n'imputant ses misères à personne , sans méfiance, se faisant aimer de tous; chéri de ses serviteurs, leur pardonnant les torts qu'ils avaient envers lui , et se laissant offenser sans prendre de haine ni de rancune. Aussi, quand les princes et les grands seigneurs le quittaient, ou même s'armaient contre lui dans sa détresse, les simples gentilshommes et le peuple s'empressaient à le vouloir défendre ; ils arrivaient du fond des provinces, sans être mandés, pour le servir, même sans exiger d'argent, car il n'en avait pas à donner".

On vit bien paraître ce zèle pour le roi et pour le royaume, et l'horreur que les Français avaient pour le joug de leurs anciens ennemis , lorsque commença le siège d'Orléans. C'était en effet à la défense de cette ville que semblait s'attacher le dernier espoir de la cause royale. Si Orléans était perdu, les Anglais se répandaient au-delà de la Loire ; il ne restait plus au roi qu'à s'aller réfugier

' Déposition de la dame de Bouligny dans le procès de laPiicellc. = * Villes de Charles VII. = ■" Monslrclet. = < Vigiles de Charles Vil. —Éloge de Charles VII par un contemporain. = ^ Vigiles de Charles VII,

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dans les montagnes de l'Auvergne ou dans le Dauphiné, s'il les pouvait conserver. Chacun parut se résoudre à tenter les derniers efforts pour se préserver d'un tel rnalheur. Déjà , depuis quelque temps , on s'attendait que ce siège serait entrepris'. Le sire de Gaucèurt avait été nommé gouverneur : le bâtard d'Orléans, Saintraille, le sire de Guitry, le sire de Villars, et une foule de braves capitaines s'y étaient enferinés. Lès habitants n'avaient pas moins bon courage ni moindre envie de se signaler ; ils avaient voulu d'abord se défendre seuls et ne point recevoir des gens de guerre, craignant d'en être, comme à l'ordinaire , maltraités et pillés ; cependant le danger était si grand qu'il fallait s'y résoudre. Les échevins et procureurs de la ville convoquèrent tous les bourgeois, et ils se taxèrent volontairement ; beaucoup donnèrent plus que leur taxe ; d'autres prêtèrent de fortes sommes ; le chapitre de Sainte-Croix contribua pour deux cents écus. Le faubourg du Portereau, de l'autre côté de la rivière, ne pouvait être défendu ; les chefs de guerre craignaient que l'ennemi ne vînt s'y loger : par la volonté et par l'aide des citoyens d'Orléans, il fut aussitôt abattu. Les vignes, les arbres, les jardins, furent rasés à plus d'une lieue d'alentour. C'est ainsi que ces braves habitants se préparèrent à tous les sacrifices et à toutes les souffrances qui allaient tomber sur eux '^. Et comme la guerre, quelque bonne intention et discipline qu'on y apportât, était néanmoins une occasion de désordre et de licence , on s'en excusa d'avance à Dieu, en faisant de pieuses et solennelles processions où l'on portait toutes les saintes reliques des églises.

' Joiirnul ilii siège d'Orléans. = ' JoiiriKil du si(''g<",

SIEGE D'ORLÉANS {M-2%]. â7'Z

Mais ce n'était pas l'affaire des gens d'Orléans seulement; leur ville, depuis que Paris était anglais, passait pour le centre du royaume ; la plupart des bonnes villes voulurent aussi contribuer à la munir d'argent et de vivres ; Bourges, Poitiers, La Rochelle, y envoyèrent de fortes sommes. Les députés des trois états, assemblés à Chinon, où le roi était venu pour se rapprocher du siège, accordèrent une aide de quatre cent mille francs, payables par toutes sortes de gens , hormis le clergé, qui accordait son aide à part ; les nobles suivant les armes ou ne pouvant plus les porter par vieillesse, maladie ou blessure, les étudiants , les ouvriers des monnaies et les mendiants, furent taxés, afin de secourir Orléans. Les états demandèrent aussi que, durant cette extrémité, le roi mandat, pour le servir, le comte de la Marche, le comte de Glermont, le comte de Foix , le comte d'Armagnac , et d'autres grands seigneurs qui s'étaient retirés chacun chez soi ^

En môme temps, pour encourager les Écossais et en obtenir de nouveaux secours, le roi s'engagea^, s'il recouvrait son royaume , à céder au roi d'Ecosse le comté d'Évreux ou le duché de Berry à son choix. Il fut aussi convenu d'avance que le Dauphin , qui alors avait cinq ans seulement, épouserait la fille du roi d'Ecosse.

Le comte de Salisbury vint commencer les attaques devant Orléans le 12 octobre 1V28 ; elles furent vigoureusement repoussées. 11 avait d'abord voulu emporter le fort des Tournelles, qui assurait les communications de la ville avec la rive gauche; son projet échoua. Tous les braves chevaliers de France soutinrent l'assaut, et rejetèrent les Anglais dans les fossés à mesure qu'ils gravissaient par

» Histoire de Languedoc. = ^ Trailé du 10 novembre U28.