SIÈGE D'ORLÉANS (U

leurs échelles. Les bourgeois les secondaient ; les femmes apportaient des pierres, faisaient bouillir de l'huile ou rougir du fer pour lancer sur les assaillants. 11 fallut cependant se retirer de ce fort ; mais un autre de meilleure défense fut construit en arrière, sur le pont même, dans une île de la rivière. Peu après, des secours, que le bâtard d'Orléans était allé chercher, arrivèrent. Il amena le maréchal: de Boussac, le sire de Chabannes, le sire de Beuil, la Hire, le sire de Valperga, chevalier de Lombardie, et un renfort considérable de Français, d'Écossais, d'Italiens, d'Aragonais.

Le comte de Salisbury vit bien alors qu'il s'agissait d'un siège long et difficile ; il résolut d'entourer la ville de nombreuses bastilles, et de l'avoir par famine. Comme il était monté sur la tour du fort des ïournelles pour voir de là toute la ville et son enceinte , un de ses plus courageux capitaines, sir Guillaume Gladesdale, lui dit : «Milord, « regardez ici votre ville, vous la voyez bien à plein. » Tout à coup une pierre, lancée par un canon, vint frapper un des côtés de la fenêtre. Le comte eut l'œil et une partie de la face emportée; sir Thomas Sargrave fut tué de la même pierre *. Il fallut transporter à Meung-sur-Loire le général des Anglais. Il manda ses capitaines, leur recommanda de ne se point décourager, de pousser vivement le siège, et mourut huit jours après sa blessure. Cette mort réjouit grandement les Français, et leur sembla une vengeance du ciel exercée contre celui qui avait fait tant de mal au royaume, commis tant de cruautés, permis tant de pillages, profané tant de saintes églises '. Elle répandit au contraire la consternation parmi les ennemis; le duc de

• U29-1428 , V. st L'année commença le 27 mars. = ^ Monstrelet. — Hollinshed. — Chartier. — Journal du siège. = ^ Journal du siège.

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Bedford perdait l'habile capitaine sur qui reposait toute la conduite de la guerre. En Angleterre, la perte du comte de Salisbury fut regardée comme une calamité publique, une marque de la colère divine, et un présage funeste pour les affaires des Anglais en France '.

Le comte de Suffolk fut choisi pour commander le siège ; il continua à investir la ville. Les habitants brûlèrent tous les faubourgs de la rive droite , comme ils avaient fait du faubourg du Portereau ; nombre de riches églises ne furent pas même épargnées, tant les pensées étaient portées uniquement à se bien défendre. Ce fut de la sorte que le siège se prolongea durant tout l'hiver. Des attaques continuelles , de vaillantes sorties , témoignaient l'ardeur des assaillants et l'admirable constance des assiégés. Une si vaste enceinte , que la Loire rendait encore plus difficile à entourer, ne pouvait être entièrement gardée ; des secours en vivres et en munitions de guerre entraient souvent dans la ville; le roi y envoyait autant de renforts qu'il en pouvait réunir. Vers le commencement de janvier, le sire de Culant, amiral de France, y pénétra avec deux cents lances ; mais il fallait de plus grands efforts pour sauver la ville. Les habitants et les capitaines envoyaient sans cesse conjurer le roi de ne les point abandonner. Ils obtinrent enfln que le comte de Clermont, à la tête d'une foule d'hommes d'armes de l'Auvergne et du Bourbonnais, et Jean Stuart, avec ses Écossais, viendraient secourir Orléans'*. Bientôt le maréchal de La Fayette, Guillaume d'Albret et Guillaume Stuart, arrivèrent avec plus de deux mille hommes, pour s'enfermer avec la garnison.

' Acta publica, supplémenl, tome IV. — FloUinslied. = ^ Monstrelet.— Journal du siège. — Journal de Paris. — Chronique de la Pucelle. — Chronique 10297.

Précisément dans ce moment le duc de Bedford taisait partir de Paris un grand convoi de vivres et de munitions que les bourgeois avaient été contraints de fournir, et qu'on avait chargés sur des charrettes exigées des pauvres gens de la campagne. Le comte de Clermont, avant de s'enfermer dans Orléans, résolut d'empêcher ce convoi d'arriver aux ennemis. Il était à Blois, et marcha le 12 février, pour lui couper la route de Paris, tandis que la garnison d'Orléans était sortie aussi de son côté pour venir se joindre à lui. Elle arriva la première près du village de Rouvrai , et peut-être aurait-elle surpris les Anglais en marche et en mauvais ordre de défense; mais il fallait attendre le comte de Clermont. Durant ce délai, le convoi se disposa à soutenir l'attaque. Les chariots formèrent une ligne par derrière , et le front et les flancs furent retranchés avec ces pieux affilés des deux bouts que les Anglais portaient toujours avec eux. Les arbalétriers de Paris et les archers anglais, placés aux deux ailes ainsi fortifiées, étaient difficiles à entamer. Les Écossais formaient l'avantgarde du comte de Clermont. En arrivant, ils s'étonnèrent que l'attaque ne fût pas encore commencée; on avait réglé que les hommes d'armes ne descendraient pas de cheval ; cet ordre ne convint pas aux Écossais ; ils refusèrent de s'y soumettre ; eux et leurs capilaiues mirent pied à terre. Le bâtard d'Orléans , Saintraille , la Hire et tous ceux de la garnison d'Orléans suivirent cet exemple. Le combat commença avec désordre, sans nulle obéissance. Avant que le comte de Clermont fût à portée de seconder l'attaque , avant que les couleuvrines eussent suffisamme.it rompu le rempart des ennemis, les Écossais se lancèrent en toute hâte, et vinrent tomber en grand nombre sous les traits serrés des archers anglais couverts par leurs

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cliariols et leurs pieux. Pendant ce temps, les Gascons, qui étaient restés à cheval , se lancèrent à toute course contre les arbalétriers parisiens, mais sans pouvoir pénétrer dans leur enceinte ; ils furent repoussés après un vif combat. Le trouble s'étant mis ainsi parmi l'armée de France, sir Jean Fastolf, capitaine des Anglais, commanda à ses gens de faire une sortie hors de leur enceinte ; alors commença le carnage. Le bâtard d'Orléans avait déjà été blessé, et fut à graiid'peine tiré de la presse; Jean Stuart, connétable des Écossais , et Guillaume son frère , furent tués l'un près de l'autre, avec beaucoup de leurs gens. Les sires de Rochcchouart, Guillaume d'Albret, de Chabot, et d'autres vaillants chevaliers, y périrent aussi. Les attaques des Gascons n'avaient pas mieux réussi; la milice de Paris, sous le commandement de Simon Morbier que les Anglais avaient fait prévôt, avait continué à tenir ferme, bien qu'elle fît de grandes pertes.

Cependant le comte de Clermont était arrivé avec le gros de son armée. Il s'était fait armer chevalier ce jour-là même par le maréchal de La Fayette , et l'on s'attendait qu'il allait faire quelque prouesse pour sauver l'honneur des Français ' ; mais il vit , sans y porter nul secours , la déroute et le carnage. On avait désobéi à ses commandements ; l'attaque avait commencé avant son arrivée , on avait combattu à pied et non point à cheval, ainsi qu'il l'avait voulu. Courroucé de ce désordre, il ne se risqua point à en réparer le triste effet; il reprit sa route vers Orléans, où sa conduite fut jugée bien peu honorable par tant de braves gens qui, depuis quatre mois, se défendaient avec un tel courage ". Il resta même peu de jours

' Monstrelel. = ^ Journal du siège.