ENTRÉE DL DUC A GA.ND (U

jours sa prise de possession en se faisant reconnaître par les Gantois. D'ailleurs ils étaient grands amis du nouveau Duc. Durant les discordes qui avaient si longtemps régné entre son père et lui, il s'était toujours efforcé de mettre dans son parti les gens de cette puissante ville : afin de s'en l'aire un appui , il avait flatté leurs sentiments et leurs espérances ; c'était sur lui, sur son avènement qu'ils comptaient pour le rétablissement de leurs libertés, pour la réparation de leurs maux. A peine l'ancien Duc avait-il eu les yeux fermés , que plusieurs magistrats et bommes puissants de la ville étaient venus conjurer le duc Charles de ne point tarder à faire son entrée \

Mais cet empressement pouvait donner au Duc, et surtout à ses conseillers , quelque sujet d'inquiétude. On ne se souvenait que trop combien les Gantois étaient un peuple dangereux et facile à émouvoir ; on savait quels regrets ils entretenaient depuis quinze ans pour la perte de leurs privilèges. Plus le Duc les avait caressés , plus il allait devenir difficile de les contenter. L'entrée à Gand fut mise en grande délibération ; les sages conseillers ne voyaient pas sans crainte leur nouveau souverain s'engager dans une position qui pouvait devenir si périlleuse. Cet amour que les gens de Gand lui avaient montré lorsqu'il ne régnait pas encore, ne donnait aucune sûreté pour le présent ; car , comme avait coutume de le dire le bon duc Philippe, qui avait aussi été leur grand ami dans sa jeunesse et diirant la vie de son père : « Les Gantois « aiment toujours le Dis de leur seigneur, mais leur sei- « gneur jamais. »

Le Duc interrogea donc avec grand détail les envoyés

' Cliali'l.iin. — Comincs. — M'^vcr.

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de Gand , et demanda s'il pouvait faire son entrée dans leur ville sans nul danger ; si le peuple était tranquille ; si l'on avait dessein de lui présenter quelques requêtes auxquelles il ne pouvait consentir ; si l'on se contenterait de ce qu'il voudrait et pourrait accorder à ses bons amis de Gand.

Les gens qui étaient venus complimenter leur nouveau seigneur et le prier de venir à Gand , étaient des magistrats choisis par son autorité , ou de riches et puissants bourgeois qui avaient vécu dans la bonne grâce des gouverneurs , et avaient su la mettre à proQt. Ils ignoraient ce qui se passait dans le peuple ; et comme ils étaient contents , ils ne s'imaginaient nullement à quel point la plupart des habitants étaient mal satisfaits. Ils assurèrent le Duc que le commun peuple pourrait bien faire quelques demandes, mais point trop téméraires, et se montrerait joyeux de ce qu'il pourrait obtenir. «Le danger, disaient- « ils avec plusieurs du conseil , serait de relever l'orgueil « des Gantois en leur accordant de trop grandes faveurs. « Il faut surtout maintenir la gabelle recueillie sur le blé « et les autres denrées et marchandises qui entrent en la <r ville. Ce fut l'occasion des anciennes révoltes , et le « peuple serait trop fier s'il en venait à l'accomplissement « de sa volonté la plus obstinée. »

Ceux qui parlaient de la sorte avaient bien leurs motifs. Ce droit d'entrée , qu'on nommait la cueillotte, avait été établi après la paix de Gavre pour payer les frais de la guerre et les dommages imputés aux Gantois. L'opinion commune était que depuis long-temps les sommes imposées à la ville originairement avaient été payées, et que la cueillotte était continuée par abus , contre toute sorte de raison et justice. Si parmi les habitants il y avait divers

4 ENTUKK DU DUC A GAND (ugt).

partis, 1ns uns plus courroucés de la perte des anciennes libertrs , les autres portés à se soumettre plus volontiers ; les uns plus enclins au murmure et à la sédition , les autres plus resjjcctueux pour leur seigneur ; du moins ne régnaitil qu'une seule opinion sur la cueillotte ; tous disaient qu'elle n'était maintenue que pour enrichir les gouverneurs , les magistrats cl leurs amis. On les avait vus faire une prompte fortune, mener un grand train de dépense, acheter des domaines, construire des maisons. On disait que, pendant la vieillesse du bon duc Philippe, plusieurs de ses conseillers avaient eu large part de ces concussions, et que leur protection avait dérobé au prince la connaissance des justes plaintes de la ville de Gand. C'était surtout pour ce motif que l'avènement de son successeur était impatiemment attendu, et qu'on désirait si fort lui voir faire son entrée dans la ville.

Ainsi trompé par les gens qu'enrichissait la cueillotte, et par quelques riches bourgeois d'un esprit sage et tranquille, le Duc partit pour Gand, dix jours après la mort de son père. Bien qu'il n'y ait pas plus de onze lieues de Bruges à Gand, il s'arrêta à Deynse et y prit gîte, afin de donner aux Gantois le temps d'achever les préparatifs magnifiques qu'ils faisaient. Le lendemain tout n'était pas encore terminé. D'ailleurs le Duc voulait, avant son entrée, finir une inqiortaiite ail'aire. Après la victoire de Gavre, le duc Philippe , pour mieux rétablir son autorité et ])unir ceux qui lui avaient été le plus opposés, avait banni un nombre considérable d'habitants. Depuis, dès qu'on avait eu des soupçons contre quelqu'un , il avait aussi été chassé de la ville. Tous ces bannis comptaient bien qu'en l'honneur du nouvel avènement ils allaient rentrer chez eux. ils étaient accourus en foule et demandaient grâce au duc

PROCESSION DE SAINT LIEVIN ;i467;. o

Charles. Il ne voulut point leur répondre sans avoir pris l'avis de son conseil, et l'assembla dans une maison des faubourgs qui appartenait à un riche bourgeois chez qui il s'était logé. La journée se passa à examiner les requêtes de chacun de ces bannis, et nulle réponse ne leur fut encore donnée ce jour-là. Ils étaient en si grande multitude , qu'ils passèrent la nuit en une prairie aux portes de la ville. Le lendemain , ceux à qui grâce était accordée reçurent permission d'entrer avec le Duc. Il Ht dire nu\ autres d'attendre encore, et qu'il s'aviserait.

Enfin , le 28 juin au matin , le Duc fit son entrée dans sa bonne ville. Les rues étaient tendues des plus belles tapisseries ; de place en place des échafauds étaient dressés, où l'on représentait des mystères; des carillons se faisaient mélodieusement entendre dans tous les clochers : partout les habitants ne montraient que respect et allégresse au passage de leur nouveau seigneur. Il alla d'abord prêter son serment à l'abbaye de Saint-Pierre, entouré de toute sa noblesse , puis se rendit à un grand festin qui lui avait été préparé. Tout semblait joie et confiance entre le prince et ses sujets. On ne parlait dans les rues que de l'amour que le duc Charles avait toujours eu pour la ville de Gand ; si l'on murmurait encore de la cueillotte, dont il ne publiait pas l'abolition, c'était tout bas et avec douceur, en attribuant la faute aux principaux de la ville, et non pas au Duc lui-même. Ainsi il se retira le soir à sou logis , satisfait de sa journée et sans nulle crainte.

Pendant ce temps-là se faisait une autre solennité, qui donnait aux esprits remuants et mécontents une occasion bien favorable pour les projets qu'ils avaient en tête. Parmi toutes les reliques des saints qui reposaient dans les éghses de Gand , il n'y en avait aucune plus glorieuse

6 l'KOCESSlON DE SAINT LlliviN ^1407).

et plus chère au peuple que le corps de saint Liévin, un des premiers évèques de la ville, qui avait soulïert le martyre vers l'an 63:}. Depuis les plus anciens temps, jamais on n'avait manqué à faire tous les ans, au jour marqué, la fjrande procession de saint Liévin. On allait prendre sa cliAsse à Saint-lîavon , puis on la portait au village de HoUheim, à trois lieues de Gand, où le saint avait jadis reçu la couronne du martyre. Le lendemain , lorsque la cliAsse avait passé la nuit dans l'église du lieu, elle était rapportée avec encore plus de cérémonies à Saint-lJavon. Autrefois, disait-on, les meilleurs bourgeois et les premiers de la ville s'étaient fait l'honneur de porter ou d'accompagner le glorieux corps de saint Liévin ; mais peu à peu la fête était devenue plus sainte pour le conmiun peuple que pour les riches habitants. C'étaient les gens des petits métiers qui suivaient en foule la procession ; ils y portaient leurs baimiéres, y venaient en armes, remplissaient les tavernes, buvant, chantant, dansant et passant joyeusement la soirée et la nuit à lloltheim , où il y avait une grande foire en l'honneur de saint Liévin. D'ordinaire ces deux jours ne se passaient pas sans quelque tumulte et sans qu'il y eût du sang répandu ; aussi, depuis la paix de (iavre , était-il défendu de paraître en armes à la procession de saint Liévin , et de s'y couvrir d'un haubergeon de fer.

Le jour de l'entrée du Duc, la célébration de la fête de suint Liévin fut, plus encore qu'à la coutume, livrée aux gens de petit état, car les riches étaient occupés à bien recevoir leur seigneur. On y voyait les confréries des maçons, des charpentiers, des forgerons, des cordonni(;rs, des tisserands, des foulons, des brasseurs; les apprentis et les jeunes gens s'y étaient portés en foule. Toute