LE DUC ENTRE DANS LE PAYS

« par l'exhortation et la poursuite de nos ennemis qui « sont près de lui , pourrait l'aire sur nous et notre très- M cher lils René d'Alençon , comte du Perche. «

Ce fut le 1" octobre qu'il scella cette alliance ; et dès le 11 il ouvrit aux honunes d'armes bretons sa ville d'Alençon ; de là ils se répandirent en Normandie ; Caen , Bayeux, et tout le Gotentin tombèrent en leur pouvoir; Saint-Lô seul résista. C'était une ville dont les bourgeois s'étaient toujours montrés bons et courageux Français ; ils avaient, quarante ans auparavant , chassé eux-mêmes les Anglais hors de chez eux. Cette fois ils repoussèrent les Bretons, et l'ardeur fut si grande, qu'une femme en tua plusieurs de sa main.

Le roi envoya sur-le-champ le maréchal de Loheac en Normandie, écrivit aux bourgeois de Saint-Lô pour les remercier, fit une pension à cette vaillante femme, assembla les francs-archers, fit publier l'ordre d'armer les paysans pour qu'ils courussent sus aux Bretons, et dépêcha courriers sur courriers au roi Bené , au comte du Maine qui commandait en Poitou et en Anjou , et au connétable , pour qu'il se liAtàt de conclure la trêve avec le duc de Bourgogne ; tout semblait si heureusement succéder à ses adversaires , qu'il s'occupa encore bien plus à traiter qu'à combattre.

L'armée du Duc était prête , et vers le milieu du mois d'octobre elle se mit en route. Avant de partir, il envoya des hérauts publier la guerre dans tout le pays , et durant la i)ublication ils portaient l'épée nue d'une main et une torche de l'autre, pour signifier qu'on allait faire une guerre de feu et de sang. Le Duc assembla en même temps son conseil et délibéra sur ce qu'on ferait des trois cents otages donnés deux ans auparavant par les Lié-

DE LIÈGE {\m). kl

geois '. Quelques-uns proposaient de les faire tous mourir. Le sire de Contay surtout soutint cette opinion d'une façon si dure et si cruelle, que les gens les plus sages en furent indignés. Deux ou trois conseillers seulement étaient de cet avis, accoutumés qu'ils étaient à l'autorité et au grand sens du sire de Contay. Le Duc demanda ensuite à Guy de Brimeu , sire d'Himbercourt , un des meilleurs chevaliers de Picardie , qui , pendant quelque temps , avait eu l'administration de la ville de Liège , ce qu'il pensait sur cette affaire; il répondit: « Monseigneur, je pense « qu'avant tout il faut mettre Dieu de notre côté , et « donner à connaître au monde que vous n'êtes ni cruel « ni vindicatif. Il vous faut délivrer tous ces otages : ce « sont de braves gens , ils se sont mis en cette dure po- « sition à bonne intention, espérant le maintien de la paix. « En leur annonçant la grâce que Monseigneur leur fera , «et en les renvoyant, on leur dira qu'ils doivent s'em- « ployer à amener tout le peuple à la paix, et que, s'ils n'y « peuvent réussir, il faut du moins, en reconnaissance « d'une si grande bonté, qu'ils s'abstiennent de prendre « parti contre vous ou contre leur évêque. »

Cette opinion prévalut dans l'esprit du Duc, et lui mérita de grandes louanges pour sa bonté et sa douceur. On disait même que le vieux duc son père ne se serait pas montré si miséricordieux envers les Liégeois qui lui avaient si souvent faussé leur parole, et qu'assurément les otages n'auraient pas échappé à la mort. Tout le conseil se leva satisfait d'une si heureuse délibération. « Voyez- « vous cet homme-là, disait tout bas au sire Philippe de « Comines un des conseillers , en lui montrant le sire de

' Coinincs.

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« Contay, il est vieux, mais de forte santé ; lié bien ! je « gainerais beaucoup que d'ici à un an il ne sera pas en c( vie , el cela pour cette terrible opinion qu'il a souw tenue. »

Les Liégeois s'étaient avancés jusqu'à Saint-Tron, dans le pays de llasbain , et y avaient établi une garnison de trois mille hommes. 11 fallait commencer par assiéger cette ville. Le Duc l'investit avec son arnîée, prit soin de la tenir en grand ordre, et avec toutes les précautions nécessaires il assura son campement au milieu de cette contrée marécageuse. 11 y avait trois jours seulement que le siège était commencé , lorsque les Liégeois arrivèrent au secours de la ville, au nombre d'environ trente mille. Il y avait en effet parmi eux un dicton populaire :

Qui passe dans le Hasbain Est comballu le lendemain.

Le Duc se disposa à la bataille , et jamais ne montra autant de pruderice et de connaissance de la guerre '. Ses deux ailes étaient appuyées et couvertes par des marais , et il y plaça en réserve sa cavalerie elles cinq cents Anglais qui lui étaient venus de Calais. Pour lui, il commandait en personne le corps de bataille, et le sire de Ravenstein marchait en tête de l'avant-garde.

Les Liégeois campaient au village de Brucstein, et s'y étaient fortement retranchés derrière de grands fossés pleins d'eau. Après que le Duc eut parcouru les rangs sur son i)etit cheval, et qu'il se fut assuré que chaque troupe était au lieu assigné par l'ordre de bataille qu'on lui voyait tenir écrit dans sa main , il ordonna l'attaque. L'avant-

■ Comines. — La Marclio.

BATAILLE DE BRUESTEIN {\m). 49

garde, formée d'archers et de quelque artillerie légère, s'avança vivement jusqu'au fossé, et tira si serré qu'elle fit reculer les Liégeois. Leur retranchement fut emporté ; mais lorsqu'ils s'aperçurent que les Bourguignons avaient épuisé leurs traits, ils vinrent d'un grand courage, et avec leurs longues piques commencèrent à faire un terrible massacre parmi les archers. Déjà les bannières reculaient et l'armée du Duc s'ébranlait, lorsqu'il fit avancer le reste de ses archers sous les ordres de Philippe de Crèvecœur , sire d'Esquerdes , et du sire d'Émeries. Ils rétablirent le combat , et quand les Liégeois furent ébranlés , quittant leurs arbalètes , il tombèrent dessus avec leurs fortes épées , car ils étaient mieux armés que les premiers archers. Le sire de Wilde , qui commandait les Liégeois, fut tué , et bientôt la déroute commença.

Mais le Duc n'avait pas disposé son ordre de bataille pour en profiter : il n'avait voulu rien risquer. Si toute son armée avait été engagée, la garnison de Saint-Tron aurait pu faire quelque dangereuse sortie ; d'ailleurs il importait, avant tout, de ménager son monde, car le roi pouvait bien joindre les troupes du comte de Dammartin aux Liégeois, et alors la guerre serait devenue bien autrement grave. François Soyer, bailli de Lyon, son ambassadeur, se trouvait même au moment du combat avec l'armée liégeoise. Les ailes et la cavalerie virent donc passer l'ennemi fugitif et en désordre le long des marais qui les en séparaient; il aurait fallu faire un long détour pour se lancer à sa poursuite ; aussi y eut-il peu de prisonniers.

La bataille n'en fut pas moins gagnée , et la ville de Saint-Tron perdit tout espoir d'être secourue. Un brave chevalier, nommé Regnaud , sire de Rouvrai , y commandait. C'était lui qui, l'année précédente, avait plus que