SOUMISSION DE LIÈGE (U

jurieusementetles nommaient traîtres. D'autres disaient: c( Il les faut écouter. « Après quelque tumulte , il fut résolu d'assembler encore le peuple : la cloche sonna. Le bruit qu'on entendait autour de la porte s'apaisa peu à peu. « C'est ville gagnée » , s'écria le sage chevalier.

L'assemblée dura jusqu'à deux heures de la nuit, et enfin le parti de la paix l'emporta. Un gentilhomme, nommé le sire de la Rivière, qui était le plus ardent pour la guerre, s'enfuit au plus vite de la ville avec les principaux de ses amis. Le lendemain, à la pointe du jour, le sire d'ïlimbercourt se rendit seul à l'assemblée de l'évèché , y jura les conditions qu'il avait promises , s'engagea à ce qu'il n'y aurait ni feu ni pillage ; les portes lui furent livrées, et il envoya dire au duc de Bourgogne qu'il pouvait entrer.

Ce fut un grand concert de louanges et de gloire en l'honneur d'un si vaillant et si habile seigneur. Il s'était mis en un tel péril , et l'on trouvait qu'il avait tellement agi contre toutes les règles de la raison humaine , qu'on attribuait son bonheur à la grâce de Dieu ^ « Il l'a mérité, « disait-on , par ce bon et charitable conseil qu'il a donné « à monseigneur au sujet des otages ; et l'on ne dira plus, « comme tant de gens méchants et lâches , que la clé- « mence des princes leur porte toujours préjudice.» Dans le même temps, le sire de Contay se mourait de maladie à Ilui, où il avait été contraint de se retirer après avoir, pour dernier service rendu à son maître , conseillé l'ordre de bataille qu'on avait suivi à Bruestein.

Le vulgaire ne connaissait pas même toute la grandeur du service que le sire d'Himbercourt venait de rendre à

Coniincs.

Si- SOUMISSION DE LIÈGE (U67 ) .

son seigneur. La saison était avancée ; les pluies commençaient; le sol des environs est fangeux; les provisions de vivres n'étaient pas sufTisantes ; l'argent manquait ; l'armée n'était plus en bel ordre ; la ville de Liège était grande, son enceinte forte. Il était impossible de l'emporter d'assaut : on n'aurait pas môme pu l'assiéger. Deux jours de plus, il fallait décamper, et alors qu'aurait fait le roi de France, qui, sans combattre, se serait trouvé victorieux, comme p(!ut-ùtre ilen avait l'espérance?

Le Duc ne voulut pas entrer à Lirge par la porte ; il fit démolir vingt brasses de mur et combler le fossé pour passer par la brèche. Il était en grand appareil de guerre, et portait par-dessus son armure un manteau couvert de pierreries. Il tenait l'épée nue et marchait au petit pas. Chaque habitant avait commandement de se tenir devant la porte de sa maison , la léte découverte et une torche à la main. Après avoir remercié Dieu dans l'église de Saint- Lambert, le Duc se logea à l'évèché. Cinq ou six des otages qui avaient manqué à leur promesse furent décapités, ainsi que le messager de la ville, que le Duc avait en grande haine. Il imposa une somme de cent vingt raille florins, fit abattre les tours et les remparts , désarma les habitants, prit leurs bannières, emmena leur artillerie, et leur ôta la plupart de leurs privilèges. Liège n'eut plus aucune juridiction sur les cantons d'alentour. Aucun sujet de IJourgogne ne devait désormais s'établir à Liège sans y être autorisé, ni aucun Liégeois ne pouvait quitter son domicile sans permission. La cour ecclésiastique cessa d'être établie à Liège. Les biens des fugitifs furent confisqués. Enfin, pour dernier affront, le Duc fit emporter un ornement qui tenait fort à cœur aux gens de la ville : c'était une colonne de cuivre élevée dans la grande place

sur des marches de marbre. On connaissait cet ornement dans tous les pays environnants sous le nom du perron de Liège. îl fut transporté à la Bourse de Bruges, et des inscriptions en latin et en français rappelèrent le souvenir du lieu où il avait été pris et de la victoire du duc Charles.

Après quelques jours passés à Liège, il revint en grand triomphe à Bruxelles le 2i décembre. Dès le lendemain, pour célébrer et son glorieux retour et la fête de iNoël , il tint cour plénière , admit tous venants à sa présence, et fit donner à manger à plus de deux mille pauvres.

Ainsi que l'avaient prévu les gens sages de son conseil, toutes les contrariétés qu'il avait endurées patiemment, tout ce qui lui avait causé trouble et embarras, tout ce qui avait semblé le menacer et le mettre en péril, tomba dès le lendemain de sa victoire, et d'un seul coup il se trouva en pleine voie de prospérité. Plus de rébellion dans les villes , plus de murmures parmi les peuples , plus d'espérance chez ses ennemis, plus de cabales tramées contre lui ; c'était à qui montrerait plus d'empressement et de soumission ; chacun rivalisait à célébrer sa victoire et sa renommée.

Tant de prospérité ne contribua pas peu à enfler l'orgueil où il était déjà fort enclin. Délivré des inijuiétudes et des soins pressants qui l'avaient affligé au commencement de son règne, il s'occupa à donner un pompeux éclat à sa cour et à faire grande montre de son absolu pouvoir^. D'abord il songea à mettre bon ordre à ses finances, et s'attacha à faire cesser les désordres que la vieillesse et la complaisance du duc Philippe avaient lolé-

' 4467, V. st. L'année comraenf;a le 17 avril. = ^ Châtelain.

rés depuis quelques années. Les trésors que ce prince avait laissés et les fortes sommes que les Liégeois devaient payer , rendaient le nouveau Duc puissamment riche. Mais, avec une extrême prévoyance, il voulut que tout cet argent fût tenu en réserve, comme extraordinaire, afin de pourvoir , avec les aides qu'on lèverait selon l'occurrence , aux grajides affaires qu'il pourrait avoir à l'avenir. Il régla en même temps que tout le train de sa maison, plus spleridide que celle d'aucun prince de la chrétienté , que les gaii,es de cette foule d'écuyers , de chambellans , de domestiques de toute sorte, de chevaliers et de conseillers attachés à sa personne , que la solde de ses compagnies, seraient payés sur les revenus ordinaires de ses états.

Pour établir ainsi sur un pied stable et régulier toute sa finance , il prit lui-môme connaissance des moindres détails ; avec l'obstination de sa volonté , que rien ne pouvait jamais distraire de son but, il s'informa du revenu de chacun de ses domaines , des réparations qu'il y avait à faire, des abus qu'on devait réformer, du produit des tailles , péages , droits de toute sorte formant les impôts ordinaires. En même temps il faisait dresser sous ses yeux l'inventaire de ce que son père avait laissé d'or, d'argent, de joyaux , d'armes, de riches vêtements : ce qui s'élevait à une si grande valeur, qu'on trouva pour dix-sept cents écus d'aiguillettes garnies d'or pour attacher les chausses au pourpoint.

Cette occupation , à laquelle le Duc se livrait "assidûment, excitait beaucoup de surprise et de murmure. Les gens sages disaient , il est vrai , que nul soin n'était plus digne d'un bon et grand prince que de mettre l'ordre dans les dépenses et les recettes , et que c'était le meilleur

moyen pour assurer la félicité des royaumes. Mais on voyait que le duc Charles n'agissait pas ainsi pour le bien de ses sujets, et qu'il ne cherchait qu'à augmenter son éclat, son pouvoir et sa force, puisque toute cette dureté de règlement n'aboutissait qu'à accroître les impôts. En même temps ses serviteurs et sa noblesse le trouvaient bien avare et peu libéral pour un prince si jeune et si nouveau. Ce n'est pas qu'il ne leur payât de forts gages , mais c'était sans courtoisie et sans bienveillance, non afin de les enrichir, de leur rendre bon office et de les voir contents , mais pour être bien et exactement servi. L'ordre et la discipline régnaient dans cette noble maison de la façon la plus sévère. Les chambellans, les écuyers, toutes les sortes de domestiques étaient divisés par quartiers et faisaient leur service à tour de rôle. Le premier chambellan, le premier maître d'hôtel et tous les premiers officiers étaient à demeure près de la personne de leur seigneur. En outre, on voyait des princes et des grands seigneurs qui avaient aussi leurs serviteurs à eux , et augmentaient ainsi l'éclat de cette cour : tels étaient messire Adolphe de Clèves, seigneur de Ravenstein ; les sires d'Arguel et de Château-Guyon, de la maison de Châlons ; les sires de Fiennes et de Roussi , iils du connétable de France ; Thibaut de Neufchùtel , maréchal de Rourgogne ; le marquis de Rotthelin , de la maison de Hochberg. Chaque jour tout se passait avec le même faste et la même régularité. Tous les serviteurs étaient divisés par dizaines, et chaque dizaine avait sa table présidée par un officier de la maison. Ils dînaient avant le Duc, qui parfois allait de salle en salle voir comment ils étaient servis. Puis aussitôt après leur repas , ils venaient assister à son couvert. La chapelle, le conseil , la garde des archers , tout fut de même exacte-

58 GOUVERNEMENT DU DUC {l468).

ment réglé, et le Duc ne se montrait jamais qu'environné de son pompeux cortège.

Le lundi, le mercredi et le vendredi de chaque semaine, il tenait son audience publique , assis sur un fauteuil à grand dossier couvert de drap d'or , et entouré de ses serviteurs et de son conseil. Là, il recevait les plaintes de tout venant, mùme des plus pauvres gens; taisait souvent lire leurs requêtes tout haut devant lui , et signifiait sa volonté. Parfois ces audiences duraient trois ou quatre heures de temps, et personne n'aurait osé témoigner le moindre emiui, sous peine d'être fortement tancé, car le Duc n'épargnait pas les réprimandes à ceux qui s'écartaient de ce qu'il avait réglé. Il avait l'œil à tout; quiconque ne se serait pas trouvé à l'heure ou à la place prescrites, qui aurait manqué à la chapelle ou à l'audience, l'écuyer qui se serait mis entre les chevaliers , celui qui serait allé à l'offrande avant son tour, étaient bien assurés de quelque sévère leçon. Souvent même, lorsque ses serviteurs et ses nobles barons étaient rangés autour de son fauteuil , il leur faisait, ainsi qu'un orateur, des sermons sur la conduite qu'ils devaient tenir, sur les vertus de leur rang et de leur état, les admonestant avec gravité et hauteur.

Il se piquait aussi de maintenir une stricte police et une rude justice dans son armée et ses états , sans nulle acception de personnes. Pour y mieux réussir et réprimer les désordres qui étaient grands , il avait institué , à l'exemple de ce qui se faisait en France , un prévôt des maréchaux: c'était, comme le Tristan du roi Louis, un gentilhomme, mais d'assez petite condition, tout propre à cet office, ne craignant personne, et capable des plus cruelles commissions , zélé et redoutable valet.

Après avoir réglé avec tant de faste sa cour et son gou-

vernement, le Duc assembla les États de Brabant et les quatre membres de Flandre pour en obtenir de l'argent. 11 leur fit exposer qu'il lui en était dû pour trois causes , savoir: son avènement, le mariage qu'il allait conclure avec madame Marguerite d'York, et sa guerre contre les Liégeois , qui l'avait entraîné à de grands frais : circonstances où des sujets étaient tenus, selon toutes les coutumes, de payer aide à leur seigneur. Les demandes qu'il fit proposer étaient si exorbitantes , que chacun en demeura épouvanté. Toutefois on ne savait comment se garantir d'une telle exaction , tant on voyait peu d'apparence de résister. L'usage immémorial des comtes de Flandre était d'assembler les quatre membres à Gand , lorsqu'il s'agissait de demander des aides ; mais le Duc tenait encore les Gantois dans sa disgrâce. Bien qu'après sa victoire de Liège ils fussent venus s'humilier devant lui, offrir leurs bannières et renoncer à leurs privilèges , il n'avait pas voulu leur donner de réponse, et avait dit seulement qu'il s'aviserait. La crainte qu'inspirait sa rancune contribua encore à rendre les Gantois plus dociles. lis consentirent les nouvelles aides , bien à contre-cœur, mais sans murmurer ; et , lorsque Gand cédait, il ne pouvait y avoir nulle ville de Flandre qui songeât à refuser. Il alla ensuite à Mons , tenir les États de Hainault ; et , quelque remontrance qu'on lui fît en toute humilité , il n'exigea pas moins une aide telle qu'aucune pareille n'avait jamais pesé sur le pauvre peuple. Autant il en fit dans la seigneurie de Valenciennes; puis il se rendit à Lille : son entrée y fut solennelle , et la ville se mit en grands frais pour le recevoir. Entre autres mystères qui furent publiquement représentés, il y en eut un qui excita de grandes risées : c'était le Jugement de Paris. On avait

60 CHAPITRE DE LA TOISON-D'OR [im).

choisi, pour le personnage de Vénus, une grande et énorme femme, qui pesait plus de deux quintaux ; Junon était de même taille , mais toute sèche et maigre; Minerve était bossue par devant et par derrière ; les trois déesses étaient nues , et portaient de riches couronnes.

Le Duc , après avoir passé une seule journée à Lille , s'en vint à Bruges pour y tenir son chapitre de la ïoisond'Or. Il y avait sept années que cette cérémonie n'avait été célébrée ; plusieurs places étaient vacantes dans l'ordre ; d'ailleurs le Duc n'avait pas encore pris possession de l'oiïice de grand-maître. Tout se passa donc avec plus de pompe encore qu'à la coutume. Le premier chevalier élu par le chapitre fut Edouard, roi d'Angleterre, qui allait devenir le beau-frère du Duc. Les autres furent les sires de Châtcau-Guyon , de Damas, Jacques de Bourbon, Jacques de Luxembourg , Claude de Montaigu , Philippe de Savoie et Philippe de Crèvecœur, seigneur d'Esquerdes.

Tous les chevaliers de l'ordre avaient été convoqués pour ce chapitre, et presque tous s'y rendirent , sauf les seigneurs souverains , qui étaient retenus par le gouvernement de leurs états, comme le roi d'Aragon, le duc de Bretagne, le duc de Clèves, le duc de Gueldres. Le vieux comte d'Ostrevaîit, celui qui autrefois avait été le mari de madame Jacqueline de lïainault, était tombé en enfance, et ne put y assister. Messieurs de Croy et le sire de Lannoy étaient venus siéger au chapitre, pour subir leur jugement sur ce qui pourrait leur être imputé. Le Duc refusa de les admettre ni de leur faire donner aucune réponse ; seulement on les cita pour le mois d'août suivant. Ouant au comte de \evers, il avait au contraire été ajourne par un héraut de l'ordre, pour venir répondre à

CARACTKIIE DES PRINCES (l/iCs). Cl

plusieurs infâmes griefs à lui reprochés. Sa seule réponse avait été de renvoyer le collier. Lorsque son nom fut prononcé avant l'offrande, à son tour, le Duc ordonna à Toison-d'Or de barbouiller de noir l'écusson de ses armes suspendu au-dessus de la place où il devait siéger, et l'on écrivit par-dessous : « Jean , comte de Nevers, ajourné « par lettres patentes de très-haut et très-excellent prince « monseigneur le Duc, scellées du sceau de la Toison , à c( comparaître en personne au présent chapitre pour y « répondre de son honneur, touchant plusieurs cas de « sortilège, en abusant des saints sacrements de la sainte «Église, ne s'est point présenté, au contraire a fait « défaut, et pour éviter le procès et privation de l'ordre, c( a renvoyé le collier ; pour ce, a été déclaré hors de (f l'ordre , et non appelé à l'offrande. »

Cette façon de traiter le comte de Nevers , l'élection de monsieur Philippe de Savoie, et toute la conduite du Duc depuis son retour de Liège , montraient bien qu'il ne redoutait rien de la puissance du roi , et qu'enorgueilli de sa victoire et de l'alliance du roi d'Angleterre, il était résolu de le braver sans nul ménagement. Les grandes sommes d'argent qu'il recueillait sur ses sujets , l'ordre qu'il mettait dans ses affaires , et surtout dans son armée, témoignaient assez qu'il souhaitait la guerre, ou du moins voulait être en mesure de ne la point craindre.

De là résultait que jamais autant de haine et de méfiance n'avait régné entre les princes et les grands seigneurs de France. Tous vivaient dans la perplexité, entre le roi d'une part , qu'on accusait d'avoir le premier répandu le trouble et mis chacun en alarme par ses projets et son caractère inquiet et variable ; et d'autre part , le duc Charles , qui était le moins traitable et le plus obstiné des

62 CARACTÈRE PES PRINCES (ucs).

hommes'. Ce qui surtout semblait triste aux hommes sages, c'est que ces discordes et ces jalousies avaient jeté les princes de la chrétienté dans la plus honteuse perversité. Il n'y avait nul méfait, nul manque de foi dont on ne les crût capables. Les actions qu'on aurait rougi de proposer à un pauvre gentilhomme ou à un honnête bourgeois, et qui eussent excité leur indignation , semblaient simples et permises aux rois et aux princes. Ils avaient perdu toute estime de l'honneur et de la vertu , toute honte du vice et de la déloyauté. Ils ne songeaient qu'à se détruire les uns les autres par la guerre et la violence, ou bien par le fer et le poison. Ils avaient oublié les lois de Dieu , ou pensaient qu'elles n'étaient point faites pour eux, et qu'au dernier jour on les jugerait par une autre justice que le commun des hommes. Il semblait que leur seigneurie leur eût été donnée pour la satisfaction de leurs propres désirs , et non pas pour le bien commun. Aussi n'avaient-ils aucun souci du pauvre peuple; jamais il n'avait été accablé d'autant d'impôts, tant au royaume de France que dans les états de Bourgogne. Ces exactions, toujours plus lourdes, ne servaient point à assurer le bon ordre, à tenir le commerce en sécurité, comme au temps du roi Charles VII. Ce n'était point pour empocher les ravages de la guerre qu'on payait ou qu'on asemblait les compagnies et les gens d'armes ; c'était au contraire pour la recommencer sans cesse, ou en laisser la menace suspendue, de façon à tenir tous les esprits en alarmes.

Toutefois le roi Louis était plus hahile et s'entendait mieux à ménager les peuples. Il savait les flatter et leur

■ CliaU'laiti.

FIN DE LA GUERRE DE BRETAGNE (l468). 63

donner bonne espérance, afin de les rendre, sinon satisfaits , du moins patients , bien qu'il en tirât de plus forts impôts qu'aucun des rois ses prédécesseurs, et encore sans le consentement des États du royaume. D'ailleurs , tout en le craignant , on le trouvait plus raisonnable que les autres princes , et personne n'était tenté d'avoir recours à eux.

Aussi la guerre qu'ils avaient commencée ne fut pas de longue durée. Le plus grand danger que courût le roi était de voir la maison d'Anjou faire cause commune avec son frère, le duc de Bretagne et le duc d'Alençon. Il avait toujours trouvé le roi René assez fidèle , bien qu'il écoutât souvent ses ennemis. Son fils, le duc de Calabre , était depuis un an occupé à conquérir la Catalogne, qui s'était donnée à lui en se révoltant contre le roi d'Aragon. Le roi le favorisait ouvertement et lui avait fourni des secours en hommes et en argent. Il lui promettait plus que jamais de donner madame Anne en mariage au marquis du Pont son fils , et lui avait même compté une partie de la dot ; ainsi il était tranquille sur lui. Il n'en était pas ainsi de son oncle, le comte du Maine; dans la guerre du bien public, sa conduite avait toujours été équivoque et sa foi douteuse. Encore en ce moment il recevait les envoyés du duc de Bretagne et de Monsieur, frère du roi ; il leur avait, disait-on, promis de les assister en leur ouvrant ses villes, et leur donnait de l'argent'. Le roi avait envoyé son fauconnier, le sire de Courcillon , au roi René , lui dire ses griefs et ses soupçons contre le comte du Maine son frère. Il le chargeait , au nom de l'amour qu'il avait toujours montré à la maison d'Anjou, de faire venir

' Pièces de Comines.