LE ROI ET LE DUC VONT A LIEGE

Duc s'engagea à employer ses bons offices auprès de monsieur Charles , frère du roi , pour qu'il se contentât de la Brie et de la Champagne pour apanage. Du reste , rien ne fut changé aux conditions de la paix de Conflans , quant aux autres alliés du Duc.

La joie fut grande dans la ville en apprenant que tout se terminait ainsi à l'amiable. Les cloches furent sonnées, chacun alla dans les églises remercier Dieu. Français et Bourguignons se témoignaient amitié et concorde.

Dès le lendemain les deux princes partirent. Le roi aurait voulu que le duc accomplît la cérémonie de foi et hommage , comme c'était son devoir. Il s'y était engagé la veille ; mais il n'en fut plus question, et le roi n'en parla pas davantage. Il lui tardait d'être hors de Péronne, et se tenait heureux d'avoir échappé à un tel péril. Il n'avait d'autre escorte que ses Écossais, et trois cents hommes d'armes qu'il manda. L'armée du Duc était belle et nombreuse ; il commandait en personne les Flamands et les Picards ; le maréchal de Bourgogne avait sous ses ordres les gentilshommes du duché , les gens de Savoie venus avec le comte de Bresse, les hommes du Luxembourg , du Limbourg, du Hainault et de Namur.

Le roi et le Duc suivirent la route de Bapaume , Cambrai , le Quesnoi , Namur , et arrivèrent le 27 octobre devant Liège. La ville n'avait plus ni remparts ni fossés ; et , bien qu'à force de peine et d'argent , en vendant une portion des ornements de leurs églises , en sacrifiant une partie de leur avoir , les habitants eussent rétabli une sorte d'enceinte , rien ne semblait plus facile que d'y entrer. D'ailleurs , la présence du roi à l'armée leur annonçait assez qu'ils n'avaient aucun secours à espérer. C'était justement par ce motif que le Duc se croyait obligé

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d'agir avec plus de précautions , et qu'il rejeta l'avis de quelques uns de ses conseillers , qui voulaient qu'une jarlie de l'armée fût renvoyée comme superflue. Le roi Tinquiétait ; il se méfiait toujours de quelque complot, de quelque intelligence secrète avec les Liégeois.

Cependant le roi n'omettait rien pour le rassurer. Comme on sut que, dans la ville , un bon nombre d'habitants se prétendaient encore alliés de France, et portaient la croix blanche droite, le Duc ordonna, sous peine de mort , que toute l'armée revêtit la croix de saint André de Bourgogne' , et l'on vit le roi donner le même commandement à ses gens , la mettant lui-même à son chapeau. Il arriva aussi que , le premier jour , celte foule insensée fit une sortie bruyante et désordonnée , qui fut repoussée facilement. On entendit quelques-uns d'entre eux crier : « Vive le roi ! vive la France ! » Alors le roi s'avança tout des premiers, et s'écria à haute voix : « Vive Bourgogne ! » C'était assurément la première fois qu'on voyait un roi de France renier sa bannière et son propre nom : les Français en étaient honteux et indignés. Quant au roi , ces apparences ne lui coûtaient guère ; il ne songeait jamais qu'à profiter le mieux possible de la circonstance, ou à se tirer de péril au moindre dommage. Il n'était pas homme à se perdre par trop de fierté , comme aurait pu le faire le duc de Bourgogne , et avait coutume de dire f;imilièrcment : « Quand orgueil che- (( vauche devant , honte et dommage suivent de près. «

Lorsque les malheureux Liégeois virent de quelle façon le roi se comportait envers eux , ils entrèrent dans une grande rage contre lui. Ils rappelaient les ambassades

' Amcig.'ird.

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nombreuses qu'il leur avait envoyées pour les exciter contre le Duc, les jjaroles qu'on leur avait rapportées de sa part , les lettres même, revêtues de son sceau et de son nom, qu'on avait pu montrer ; et maintenant non-seulement il les abandonnait , mais il se joignait à leur ennemi ; il venait aidera ruiner et à saccager leur ville ; il ne les protégeait pas même contre la rude vengeance qui les menaçait ! Aussi son nom était-il en exécration et chargé des plus honteux outrages.

Pourtant leur courage était encore soutenu par le légat que le pape avait envoyé pour médiateur. Ce légat avait conçu l'espoir peu raisonnable de se faire évêque de Liège. Il conseilla donc aux habitants de laisser aller messire Louis de Bourbon , leur évêque , de faire bonne contenance , et de se défendre, afin d'obtenir de bonnes conditions. Voyant cette première sortie réussir si mal , le légat fut saisi de peur et se sauva au plus vite. Les coureurs de l'armée de Bourgogne le prirent. On vint dire au Duc qu'il était entre leurs mains, u Qu'on ne m'en parle « pas , répondit-il , et qu'ils le rançonnent à leur fantaia sie , ni plus ni moins qu'un riche marchand. Si je le « savais publiquement , il me faudrait bien le faire déli- « vrer par respect pour le saint-siége. » Ils se débattirent sur le partage de ce butin , la nouvelle devint publique ; alors le Duc se le fit amener , lui témoigna de grands égards, et commanda que tout ce qui lui avait été pris lui fût rendu.

L'avant-garde , commandée par le maréchal de Bourgogne et le sire d'IIimbercourt, s'était logée dans le faubourg, et elle était parvenue jusqu'à la porte. Il semblait que nulle résistance ne dût les empêcher d'entrer dans la ville ; et tous ces gens de guerre , animés par le désir du

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butin, voulurent, sans attendre le Duc , achever une affaire si facile. Le désordre était grand, personne n'était sous sa bannière. Chacun allait et venait dans la boue, appelant ses compagnons ou cherchant son chef. La nuit arriva. Les Liégeois avaient refusé de livrer leur porte ; voyant ces Bourguignons dispersés et sans précautiojis , ils firent une sortie par les brèches de leurs murailles, et tombèrent sur eux. Ils en tuèrent un grand nombre , et les mirent presque tous en fuite. Cependant les gentilshommes et les hommes d'armes parvinrent à se réuuir devant la porte, et tinrent ferme à pied , enfonçant à mi-jambe dans la terre trempée. Le prince d'Orange , les sires du Lau et Durfé étaient là donnant l'exemple de la vaillance et du sang-froid. Le sire d'IIimbercourt fut blessé ; le sire de Sargine fut tué. Le danger des Bourguignons était grand, car les Liégeois les avaient attaqués par derrière en arrivant par le faubourg , et il leur fallait s'appuyer à la porte, par où une nouvelle sortie pouvait venir les envelopper. En effet, ils virent le peuple s'assembler à la lueur des torches et des lanternes. Heureusement ils avaient sauvé quatre pièces d'artillerie, et en les tirant dans la rue, ils effrayèrent et dissipèrent les gens de la ville. Ils parvinrent ainsi à se maintenir toute la nuit, et à regagner le faubourg. Ce combat avait été vif, et le sire Jean de Wilde , chef des Liégeois , y avait été mortellement blessé.

Le Duc fut averti du péril de son avant-garde. Il délendit qu'on éveillût le roi , et qu'on lui annonçAt cette mauvaise aventure; puis , montant à cheval , il arriva au plus vite au lieu où l'on se battait. Là , il vit qu'on lui avait fait le malheur plus grand qu'il n'était. Cependant ses gens étaient fatigués, plus de deux mille hommes de pied

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s'étaient enfouis ou dispersés, et l'armée n'avait plus autant de courage et de certitude. 11 envoya du renfort à cette avant-garde et y fit passer des vivres, car elle mourait de faim ; puis il retourna raconter l'affaire au roi , qui se montra fort joyeux qu'elle eût bien fini. Son contentement n'était pas feint , tant il craignait d'être mis en position difficile et périlleuse , s'il advenait malheur au Duc.

Toute l'armée avança vers la ville. Le Duc se logea dans un des faubourgs, mais non pas devant la porte où l'avantgarde avait combattu. Le roi avec ses gens prit son logis dans une grande métairie à un quart de lieue de la ville. Les communications étaient difficiles d'un quartier à l'autre ; le terrain était coupé de haies et de fossés ; la pluie avait rendu le sol gras et boueux. Il fallait aussi se tenir sur ses gardes ; la muraille étant renversée et le fossé assez mal déblayé et sans eau , les assiégés pouvaient sortir de tous côtés ; il ne suffisait pas de garder l'issue des portes.

La nuit était sombre et pluvieuse. Vers minuit, une alerte réveilla tout le monde : le Duc fut bientôt sur pied ; un instant après arriva le roi avec le connétable. « îls sont « sortis , criait-on ; — de ce côté , disaient les uns ; — par K cette porte », disaient les autres. L'obscurité augmentait la frayeur et l'incertitude. On ne donnait aucun ordre; on ne se décidait point. Nul n'était plus vaillant que le duc de Bourgogne , mais parfois il se troublait, et n'avait pas le calme d'un chef d'armée. Ce jour-là ses serviteurs étaient embarrassés et fâchés de ne pas lui voir meilleure contenance devant le roi. Bien au contraire, le roi se montra froid , comme un prince accoutumé à se trouver en de telles affaires, jouissant de tout son sens, ferme dans le commandement et sachant prendre autorité j)ar-