IH GUERRE DE I.IÉGE

tout OÙ il se trouvait. « Prenez ce que vous avez de gens, « tlisait-il au connétable , et allez de ce côté. Portez-vous M en cet endroit; s'ils doivent venir, c'est par là qu'ils pas- « seront. » Bientôt après on s'aperçut que c'était une fausse alarme.

Le lendemain on se rapprocha encore de l'enceinte de la ville , et le roi se logea dans une petite maisonnette tout auprès du duc de Bourgogne , à qui ce fut un cruel sujet de méfiance , car personne n'avait l'imagination plus inquiète. Tantôt il craignait que le roi n'entrAt dans la ville pour se mettre à la tête des Liégeois, tantôt qu'il s'en retournât en France ; i)ien plus encore, qu'avec ses Écossais et ses gens d'armes il ne fît quelque tentative contre lui-même. Son tourment d'esprit était si grand, ([u'il plaça trois cents hommes d'armes d'élite de sa maison dans une grange qui se trouvait entre les deux logis , et qu'il en fit créneler les murailles pour qu'on ohservAt mieux tout ce qui se passait chez lui.

Soit courage, soit folie, les Liégeois ne montraient nulle volonté de se soumettre. Ils n'avaient ni portes, ni murailles, ni fossés, pas une pièce d'artillerie qui valut quehjue chose, aucun chevalier ni gentilhomme pour les commander, car le peu qui étaient de leur parti avaient péri au premier combat ; nuls auxiliaires d'aucune nation; point de prince ni de grand seigneur pour prendre leurs intérêts auprès du Duc ; et pourtant une semaine entière s'écoula sans (pi'ils parlassent de se rendre. Ceux d'entre eux qui soutenaient le mieux leur courage étaient les hommes d'un canton voisin de la ville , qui se nommait le pays de Francliemont. C'était un peuple de tout temps renommé par sa iiorté et sa vaillance. Pendant cette semaine, ceux des habitants qui ne pouvaient porter les

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armes, les femmes, les enfants, les vieillards, sortaient chaque nuit de la ville , emportant leur argent et leurs effets les plus précieux. Ils passaient la Meuse et allaient se réfugier dans les montagnes et les forêts du pays d'Ardenne.

Lorsque la plus grande partie de ce peuple fut ainsi allée chercher un abri contre la ruine qui le menaçait , les hommes de Franchemont résolurent de tenter une entreprise désespérée, et d'y trouver ou une belle mort ou une grande victoire. Un soir, à dix heures, ils sortirent par une des brèches de la muraille, au nombre d'en\iron six cents , tous gens de cœur et bien armés. Les maîtres des deux maisons du faubourg où le roi et le Duc étaient logés leur servaient de guides. Prenant un grand détour, par derrière des rochers, ils tombent à l'improviste sur le quartier des princes. Trois gentilshommes de Bourgogne, qui étaient en sentinelle, furent tués. Derrière la maison où était le duc de Bourgogne était un pavillon où logeaient le comte du Perche et le sire de Craon ; les Liégeois y voulurent entrer. Les valets de chambre se défendirent et se firent tuer. Ce bruit sauva les princes. Les hommes d'armes, couchés dans la grange entre les deux logis, entendant quelque tumulte , se levèrent à la hâte , s'armèrent à demi , et bientôt il s'engagea un combat à coups de pique par les brèches de la muraille de cette grange.

Le Duc était au lit. Sa garde était postée du côté de la ville , et non point en arrière de son logis, par où arrivaient les gens de cette sortie. Il n'y avait dans sa maison qu'une douzaine d'archers qui veillaient et jouaient aux dés. Le bruit qui se faisait devant la ;;range les avi-rtit à temps ; ils vinrent se ranger devant la porte, et défendre les fenêtres. La nuit était noire ; on entendait dans les

IIG sorti;; des likofois [\m).

rues les cris de « Vive le roi ! vive Bourgogne ! » sans bien savoir ce qui se passait. En môme temps les gens de la ville, ainsi que cela avait été réglé entre eux, faisaient une sortie par la porte. Toute l'armée était à la fois éveillée et surprise. Le sire de Comines passa au plus vite au Duc sa cuirasse , et lui couvrit la tète d'un casque ; ils descendirent l'escalier. Les archers se maintenaient à grand'pcine à l'entrée de la porte , et pendant un instant il fut douteux s'ils pourraient la défendre. Enfin il arriva successivement du monde, et le moment du péril passa.

Pendant ce temps, le logis du roi était aussi surpris et attaqué ; mais il courut un moindre danger. Au premier bruit , les vaillants archers écossais vinrent se ranger devant leur maître, se tinrent devant lui, et faisant un rempart de leurs corps, ils repoussèrent à coups de flèches toutes les attaques , sans s'inquiéter si leurs traits tuaient des Liégeois ou bien des Bourguignons qui accouraient au secours.

La plupart de ces braves gens de Franchement périrent ainsi dans cette noble entreprise, sans autre regret que d'y avoir échoué , car la vie leur eût semblé bien payée s'ils avaient pu tuer les deux princes. Il s'en fallut de peu ; un instant de moins devant le pavillon du comte du Perche ou devant la grange , c'en était fait du duc de Bourgogne. Il y eut encore un hasard heureux pour lui. Le premier qui tomba sous les flèches de ses archers fut l'hôte de son logis, celui qui conduisait l'attaque.

La sortie qui avait été tentée par la porte de la ville ne fut pas difficile à repousser ; ceux qui attaquèrent de ce côté furent loin de se montrer aussi vaillants que les hommes de Franchemont.

Aussitôt que tout fut rentré dans l'ordre , on tint con-

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seil. Déjà l'assaut avait été résolu pour le lendemain ; il s'agissait de savoir si la valeur désespérée que les assiégés venaient de montrer n'était pas un motif de changer de dessein. Le Duc, encore tout animé, ne s'arrêta point à une telle bagatelle.

Le roi n'était pas à ce conseil. Lorsqu'on en fut sorti , il manda quelques-uns des serviteurs du Duc, et voulut savoir ce qui avait été résolu; quand il le sut, il proposa ses doutes, parla du péril d'un tel assaut, de la résistance que ferait ce peuple dont on venait de connaître le courage, de ce qu'avait de meurtrier et d'incertain un combat à travers les rues , du nombre de braves gens qu'on y perdrait inutilement. Au lieu de cela , disait-il, il n'y avait qu'à attendre deux ou trois jours, et assurément les Liégeois viendraient à composition.

Les paroles du roi étaient sages , et les chefs de l'armée goûtaient fort son avis. Cependant il ne leur avait pas dit sa vraie pensée. Ce qu'il craignait plus que toutes choses , c'est qu'il arrivât quelque malheur ou quelque embarras au Duc , tandis qu'il était entre ses mains , car il voyait bien qu'il en aurait le contre-coup.

Les gens du Duc allèrent lui rapporter l'avis du roi , qui était aussi le leur, encore qu'ils ne fussent pas assez hardis pour le faire paraître. «Il veut sauver les Liégeois, ré- « pondit vivement le Duc , qui était loin de savoir la pence sée du roi ; et quel péril offre donc cet assaut? II n'y a ((. pas de murailles, les ouvrages qu'ils ont faits devant les « portes sont déjà détruits , ils ne peuvent mettre une « seule pièce d'artillerie en batterie. Je ne renoncerai c( certes pas à l'assaut que nous avions résolu : si le roi a « peur, qu'il s'en aille à Namur. » Cette parole injurieuse en réponse à une remontrance toute raisonnable déplut

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à tont le monde. On vint la répéter au roi , en lui cachant toutefois ce qu'elle avait de trop brutal.

Chacun se disposa à l'attaque. Beaucoup mirent ordre h leur conscience; et nonobstant l'assurance du Duc, on pensait que la journée serait meurtrière. Sur les huit heures du matin , un coup de bombarde et deux coups de coulenvrine furent tirés. C'était le signal convenu pour avertir l'avant-garde du maréchal de Bourgogne de commencer en môme temps l'attaque de son côté.

Les trompettes sonnèrent , les bannières furent déployées, et l'on s'avança vers la muraille. Le Duc marchait des premiers. Le roi sortit aussitôt de son logis. « Demeurez, lui dit monsieur de Bourgogne , et ne vous « mettez pas inutilement en péril ; je vous ferai dire quand « il en sera temps. — Mon frère , reprit le roi , marchez « en avartt, vous êtes le plus heureux prince qui vive. » Cependant il n'en continua pas moins son chemin. Peutêtre à la faveur de cet assaut , qui préoccupait entièrement le Duc, aurait-il pu s'échapper. Son escorte était assez nombreuse pour qu'il le risquât sans péril; mais il y allait de l'honneur, et pour rien au monde il n'eût voulu qu'on imputât à lâcheté sa retraite au moment d'une bataille.

Au reste, il n'y eut de danger pour personne. Ce peuple qui s'était montré si vaillant et si obstiné, qui la veille avait presque mis en déroute toute l'armée de Bourgogne, n'essaya pas la moindre résistance. Les plus vaillants avaient péri , le courage des autres était abattu par leur mauvais succès de la nuit ; il y avait huit nuits que la milice tout entière faisait le guet pour garder cette vaste enceinte que ne défendaient plus les murailles ; tous étaient fatigués de corps et d'esprit. En outre , c'était un dimanche ; ils n'imaginaient pas qu'on les attaquAt durant

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ce saint jour; lorsqu'on commença à entrer, la nappe était mise dans chaque maison , et tous se disposaient à dîner. Toutefois, le plus grand motif de cet abandon, c'est qu'il n'y avait presque plus personne dans la ville, tant il s'était enfui de gens au-delà de la Meuse. Tout ce qui restait se réfugia en hâte dans les églises; de sorte que les Bourguignons, soit d'un côté, soit de l'autre, s'avançaient dans les rues désertes sans rencontrer d'ennemis, ni même de peuple. Le roi , voyant comment les choses se passaient, avançait sans se hâter, entouré de ses serviteurs, portant la croix de saint André, et criant : « AHve « Bourgogne! » Le Duc, qui avait passé plus avant dans la ville, revint au-devant de lui , et tous deux s'en allèrent louer Dieu à la cathédrale de Saint-Lambert. Un grand nombre de fugitifs s'y étaient sauvés; déjà les gens de guerre voulaient forcer cet asile et piller cette église si fameuse par ses richesses. Les archers du Duc défendaient les portes et résistaient à grand'peine ; lui-même tua de sa main un de ces pillards, et enfin la cathédrale fut sauvée de la rapine. Ce fut la seule église qu'il fut possible de préserver de la fureur des Bourguignons. Toutes les autres furent forcées; il s'y commit d'horribles profanations; les reliquaires, les saints ornements, tous les trésors amassés dans cette pieuse ville, où, selon la commune renommée, il se disait par jour autant de messes qu'à Rome, furent la proie des gens de guerre. A midi , il ne restait plus rien à prendre dans les maisons ou les églises.

Nul ne se montrait plus joyeux que le roi, qui nllait enfin se trouver libre; il ne tarissait point sur la vaillance du duc de Bourgogne et sur son liabileté à la guerre, parlant publiquement et bien haut pour que ses discours lui

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fussent rapportés. II lui donnait de plus grandes louanges encore lorsqu'ils étaient ensemble , et les savait tourner d'une façon si courtoise et si aimable, que le Duc en était cbarmé et radouci. Dès le lendemain, le roi, au moyen des gens de son conseil qu'il avait su se rendre favorables , commença à le faire sonder sur son départ, puis luimême vint s'en entretenir avec lui : « Mon frère, disait-il, « si vous avez encore besoin de mon aide, ne m'épar- « gnez pas ; mais si vous n'avez plus rien à faire de moi, (( il convient que je retourne à Paris pour y faire publier « dans ma cour de Parlement l'appointement que nous « avons fait ensemble; autrement, il courrait risque d'être « de nulle valeur ; vous savez que telle est la coutume de tt France. L'été procbain il faudra nous revoir; vous vien- « drez en votre ducbé de Bourgogne, j'irai vous trouver, « et nous passerons un mois ensemble joyeusement à faire « bonne chère. »

Le Duc ne répondit pas non ; mais, ne pouvant se retenir de murmurer tout bas, il donna ordre qu'on apportât le traité de Péroime, le fit relire, et demanda au roi s'il avait quelque repentir de l'avoir juré, laissant encore à son choix de le confirmer ou de l'abandonner. Puis il fit quelque sorte d'excuse au roi pour l'avoir ainsi contraint et emmené.

Le roi se montra satisfait du traité; alors le Duc le pria d'y ajouter un article en faveur des sires du Lau, de la Uivière et Durfé, afin qu'ils rentrassent dans leurs biens. {( Volontiers, mon frère, répliqua le roi d'un air satisfait, « mais vous m'accorderez pareil article pour mon cousin « de Nevers et messieurs de Croy. » 11 n'y avait pas de risque que le Duc, haineux et implacable comme il l'était, accordât une telle condition ; aussi garda-t-il le silence.