PUNITION DU GOUVERNEUR

forestières Waldshutt , Stranbingen , Lauffenburg et Rheinfelden.

Cette affaire terminée, le Duc continua à parcourir ses états de Flandre, passa quelque temps à Gand et à Bruges ; de là se rendit en Zélande , où les inondations de la mer avaient rompu les digues et causé de grands ravages. Dans tout ce voyage, il chercha à satisfaire les peuples, mais surtout à se montrer sévère justicier. Il lui plaisait de se faire craindre de tous ; cependant il était facile à admettre en sa présence et à bien écouter les plaintes de tous ses sujets, des pauvres gens mieux encore que des autres.

Il donna à Flessingue une nouvelle preuve de son inflexible justice, et celte aventure fit beaucoup de bruit dans tout le pays des environs. Un chevalier vaillant et de bonne renommée, que le duc Philippe avait fait autrefois gouverneur de Flessingue , était devenu amoureux de la femme de son hôte'. Ayant inutilement tenté tous les moyens de se la rendre favorable , il fit prendre le mari , et l'accusa d'avoir tramé un criminel projet de sédition contre l'autorité du prince. Puis, troublant à force de menaces celte malheureuse femme, il lui promit la grAce de son mari pour prix de son déshonneur. La passion de cet indigne chevalier s'étant plutôt augmentée qu'assouvie, il ne put ensuite se résoudre à renoncer à celle qu'il aimait d'un si horrible amour. Après l'avoir comblée de présents, après avoir fait tout son possible pour l'apaiser et gagner son cœur, il feignit cependant de céder à ses prières et de lui tenir la promesse qu'il lui avait faite. Elle reçut l'ordre écrit de se faire ouvrir la prison et remettre son mari. Mais pendant ce temps-là le gouverneur

' Hculcrii!, — Mcycr. — Histoire de Bourgogne.

DE FLESSINGUE (l46g). 129

avait fait trancher la tête à ce malheureux , et quand elle montra son ordre , le geôlier lui fit apporter un coffre où elle trouva les restes sanglants de son mari. Elle en pensa mourir de saisissement et d'horreur. Le gouverneur essaya de s'excuser sur les commandements qu'il avnit reçus du prince ; mais ni celte pauvre femme ni sa famille ne purent se persuader qu'une cruauté si abominable lui conforme à la volonté du prince, ni qu'il prît jamais sous sa noble protection un crime si infâme.

Lorsque peu de temps après le Duc fut venu en Zélande, celte famille alla se jeter à ses pieds et lui raconter son malheur. Le Duc lui promit aussitôt que justice serait faite. Le gouverneur fut mandé : « Confessez-moi la vérité, «lui dit-il, et peut-être mériterez-vous ainsi ma miséria corde ; sinon je vais faire appliquer à la torture , vous « et la femme qui vous accuse , afin de connaître qui est le « coupable. Votre visage troublé est déjà un mauvais « signe , et je sais qu'un amour furieux rend capable de « tous les crimes. » Le chevalier se prosterna et raconta en pleurant tout ce qui s'était passé, demandant humblement sa grâce, rappelant les beaux faits de guerre qui lui avaient valu la faveur du Duc , alléguant la violence insensée où l'avait jeté son amour pour cette femme, offrant toutes réparations convenables et demandant même à l'épouser.

Le Duc , après l'avoir écouté, lui repartit comme il avait fait pour le bâtard de la Hamaide , qu'en effet il convenait avant tout d'apaiser les plaignants ; la femme refusa d'abord avec horreur d'épouser celui qui avait tué son premier mari , et de devenir ainsi complice de son crime. Toutefois sa famille en pensa autrement , et à force d'instances, la fit consentir à accepter l'offre du chevalier. Le