LE COMTE DE WARWICR (U

Maintenant il en demandait plus que jamais , et , au lieu de payer les équipages , il le dépensait ; de sorte que sa présence en Frnnce , tout en servant bien les desseins du roi , lui était chaque jour plus pesante. 11 n'avait pas un moment de repos par la crainte de voir le duc de Bourgogne commencer la guerre ; sans cesse il désavouait l'amiral et tousses serviteurs. « PressezWur^ick, écrivaitil à Bourré-Duplessis , mais de la plus douce manii>re , de repasser en Angleterrele plus tôt possible. Je lui donnerai tout ce qu'on pourra ramasser de vaisseaux français. S'il n'a pas le dessus dans ses querelles , comme je souhaite , du moins par son moyen tout le royaume d'Angleterre sera-t-il en brouillis.Vous savez que ces Bretons et Bourguignons n'ont d'autre but que de rompre la paix sous couleur du séjour de Warwick, et je ne voudrais pas commencer la guerre sous cette couleur. Vous connaissez mes affaires plus que nul autre : j'ai toute confiance en vous. Je vous en prie , monsieur Duplessis , travaillez de manière que je connaisse l'envie que vous avez de me bien servir dans mon besoin. »

Ces prodigieuses dépenses que le roi taisait pour le comte de Warwick, les secours qu'il donnait àson entreprise , étaient loin d'avoir l'approbation de la plupart de ses serviteurs et des habitants du royaume. La vieille haine qu'on avait contre les Anglais faisait regarder de mauvais œil le séjour de ces bannis en Normandie. Leur orgueil, leur grand train qu'on entretenait avec l'argent des impôts levés sur le pauvre peuple, le désordre de leurs soldats et de leurs serviteurs , le danger où ils mettaient la province d'être attaquée par les ennemis, excitaient de violents murmures. En outre , il n'y avait pas dans la chrétienté un seigneur qui eût aussi mauvaise renommée que

17i LETTRE DU COMTE DE WARWICK

le comte de Warwick. Il avait été traître au roi Henri VI ; il l'avait détrôné , l'avait tenu en prison ; s'était montré son ennemi cruel et implacable ; et maintenant il trahissait de môme le roi Edouard qui l'avait comblé de bienfaits. C'était , disait-on , sa soif insatiable de richesses et SOI orgueil intraitable qui le poussaient à vouloir détruire le roi que lui-même avait couronné , pour rétablir celui qu'il avait renversé. Le peu de succès qu'il avait obtenu dans sa première révolte l'avait en effet poussé à donner hautement son appui à la maison de Lancastre, età recruter tous les partisans qu'elle avait encore , en agissant sous son nom. A son départ d'Angleterre , il avait écrit à ses deux frères l'archevéciue d'York et le marquis de Monlagut, pour leur annoncer cette résolution.

« Ne croyez pas , leur disait-il , que ce que je vous écris procède de légèreté ou d'une fantaisie de mon es- ])rit , ni de quelque nouveau caprice. Je parle d'après l'expérience et d'après le jugement raisonnable que j'ai porté sur le roi Henri et le roi Edouard : le roi Henri est un homme pieux , bon et vertueux , qui n'oublie jamais ses amis, qui récompense les services qu'on lui a rendus et les peines qu'on a endurées pour sa cause. Dieu lui a donné un lîls doué de bonté et de libéralité , et dont on ne peut rien augurer que de bon , considérant le courage et la volonté qu'il a montrés pour défendre sou père.

« Le roi Edouard , au contraire , est un homme outrageux , insultant, discourtois pour <eux qui ont le plus de droits à sa courtoisie ; qui hait ceux qui l'aiment , qui ne prend ni soin ni peine pour le bien des royaumes , qui passe son temps en festins et en divertissements, (pii élève au plus grand étal des gens de basse condition et d'ignoble race , les préférant aux hommes de noble et grande mai-

A SES FRÈRES (u7o). 175

son, dont lui et le bien commun ont éprouvé la secourable puissance ; il veut détruire la noblesse , et si elle veut se sauver , il faut qu'elle le détruise. )>

Il parlait ensuite de tous les griefs qui lui étaient particuliers et de l'ingratitude du roi envers lui et les siens. « Si nous avons reçu quelques bienfaits de lui , certes ils sont loin d'égaler ce que nous méritions et devions espérer ; et cependant il ne veut pas nous en laisser jouir. » Il parlait surtout de l'affront qu'il avait reçu par le mariage du roi conclu à son insu, lorsqu'il avait reçu plein pouvoir de traiter avec le roi de France pour obtenir sa belle-sœur. « Ainsi j'ai été exposé à perdre tout crédit à la cour de France , il a semblé que j'y eusse agi comme un espion , proposant une chose qui ne devait pas se faire , parlant d'un mariage, tandis qu'un autre était arrêté. N'étaitce pas obscurcir ou même éteindre la renommée et la haute estime que j'avais auprès de tous les rois et princes , et que m'avaient gagnées soit les prouesses de mes nobles ancêtres , soit les succès de mes propres travaux ?

« Quand le reptile est foulé aux pieds , ne se dresse-t-il pas ? la bête sauvage qui est frappée ne rugit-elle pas ? le plus faible enfant ne crie-t-il pas lorsqu'il est battu ? Si la bête vile et sans raison , si le faible marmot s'offensent du mal qui leur est fait , un honorable homme peut-il souffrir ce qui chaque jour porte atteinte à son honneur? et combien plus un noble seigneur doit-il sentir s'allumer sa colère , lorsqu'on veut changer sa gloire en infamie et flétrir son honneur ! Je ne puis donc vivre sans vengeance, je ne puis laisser régner celui qui a cherché mon déshonneur. Je vais risquer ma vie , mon avoir et mes seigneuries pour rétablir le roi Henri , cet homme bon et juste, et

176 ENTREPR. POUR LA MAISON DE LANCASTRE (u7o).

renverser oo prince ingrat, déloyal et discourtois , qu'on appelle le roi Edouard IV. »

Aussi la première demande que le comte de Warwick a\ait adressée au roi de France avait été de le réconcilier avec madame Marguerite d'Anjou , cette reine qu'il avait poursui\ie, outragée , chassée de son royaume comme une fugitive et une mendiaide , et avec son fils Edouard, prince de dalles , qu'il avait proclamé bâtard et fds d'un vil manceuvre. Cette princesse vivait obscurément, et depuis long-temps le roi de France, ne pouvant tirer d'elle aucun profit, négligeait fort ses intérêts.

« Messieurs de Concressault et du Plessis , ainsi portaient les instructions qu'ils reçurent , pourront dire à monsieur de Warwick (jue le roi l'aidera de tout son pouvoir à recouvrer le royaume d'Angleterre par le moyen de la reine Marguerite , ou pour qui il voudra ; car le roi aime mieux lui que la reine Marguerite ou son fils ; et pour l'amour de monsieur de Warwick , s'est toujours tenu aussi étranger à eux que s'il ne les avait jamais vus. 11 tiendra donc la main pour qui que ce soit , selon le désir de monsieur de Warwick, le priant seulement de le lui faire savoir plus tôt que plus tard , et quelques afiaires que puisse; a\oir le roi , il l'aidera incessanunent. »

Ce traité se négociait entre la reine Marguerite et le comte de Warwick , ainsi que le mariage du prince Kdouard avec la seconde fille du comte, pendant que le roi faisait à la fois ses préparatifs pour la guerre et tous seseli'orls pouremp^'cber le duc de Bourgogne; de la commencer. Une flotte puissante , commandée par le sire de la \'ère, et portant des troupes sous les ordres du sire de la (Irutbuse , gouverneur de Hollande, était venue à l'embouchure de la Seine ; les vaisseaux anglais du roi

AMBASSADE DU ROI AU DUC (l47o). 177

Edouard se joignirent à la marine de Bourgogne , ainsi que des vaisseaux de Bretagne. Le roi donna ordre que toute satisfaction fût sur-le-champ accordée à l'amiral de Hollande , et qu'on lui rendît tous les vaisseaux pris par Warwick qu'il pourrait reconnaître. Comme on venait de les brûler pour la plupart , la réparation commandée par le roi était assez vaine. Toutefois le sire de la Vère se montra satisfait. Il répéta souvent qu'il faisait la guerre au comte de Warwick, et non pas au roi ; mais l'amiral de France déclara qu'il s'opposerait à ce que les gens et les vaisseaux du comte fussent attaqués dans ses ports ou dans les terres du royaume. Une compagnie de cinq ccnis hommes d'armes se mit en mesure de s'opposer à tout déharquement. Ainsi les Bourguignons ne purent attaquer les partisans de Warwick.

Pour mieux entretenir le duc de Bourgogne dans la pensée qu'il voulait garder lidélement les traités , le roi lui avait envoyé une ambassade qui le trouva à Bruges ; elle lui remit ses titres de créance , portant explication sur les nombreux griefs que le sire de Créqui était venu remontrer au moment même où l'asile donné au comte de Warwick ajoutait un plus fort sujet de plainte à ceux que le Duc croyait déjà avoir.

Le Duc était de plus en plus irrité. La conduite du roi le jetait dans une colère dont il avait peine à se rendre maître ; enfin il assigna un jour aux ambassadeurs de France pour leur signifier sa réponse ; ce fut le 15 juillet li70, à Saint-Omer. ïl voulut se montrer dans tout l'éclat de sa puissance. Son fauteuil était placé sur une estrade élevée de cinq marches recouvertes en velours noir ; un dais de drap d'or était au-dessus de sa tète ; les serviteurs de sa maison , les hauts barons de ses états , les