BATAILLE DE NICOPOLIS

« le roi de Hongrie. » Puis , levant la bannière de Notre- Dame : « Chevaliers , dit-il , nous voici engagés dans un « combat que nous n'avons pas approuvé , mais nous le «soutiendrons de façon à montrer que ce n'est pas le (( manque de courage qui nous faisait parler. Nous allons <x porter tout le poids de la bataille , car , si nous avons du «dessous, les Hongrois intimidés ne pourront nous secou- « rir. Ne mettons point trop de confiance en nos forces ; « plaçons notre seule espérance en celui qui tient la victoire « dans sa main , et conjurons-le de ne la point refuser à « ceux qui combattent pour sa sainte religion. »

Le premier choc des Français fut terrible. L'avant-garde de Bajazet s'était retranchée derrière des pieux aigus plantés en biais , et qui entraient au poitrad des chevaux. C'eût été l'aflFaire des combattants à pied d'emporter ce retranchement ; mais on n'avait pas voulu en charger les Hongrois : maintenant on leur savait mauvais gré de ne pas aider à cette attaque. Toutefois l'ardeur française triompha de tous les obstacles ; à travers les pieux , sous une grêle de traits , les chevaliers arrivèrent sur l'infanterie turque, l'enfoncèrent, et en firent un effroyable carnage. Elle avait en réserve un gros corps de cavalerie ; les Français , comptant que c'était le corps où se trouvait Bajazet , s'y jetèrent sans avoir encore rien perdu de leur merveilleuse impétuosité , et le mirent en déroute ; mais ils commirent une nouvelle imprudence en s'engageant à sa poursuite. Ainsi , ils se livrèrent eux-mêmes aux dispositions habiles de Bajazet. Il avait déployé son armée , qui était fort nombreuse ; faisant pour lors avancer ses ades , au bruit terrible des timbales et des trompettes , il enveloppa les chrétiens , qui bientôt se virent perdus. Les Hongrois, épouvantés, s'enfuirent sans venir au secours des chevaliers. Leur roi fit de vains efforts pour les ramener au combat. Lui-môme n'ayant plus d'es-

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poir, prêt à tomber entre les mains des Turcs , se jeta dans une petite barque avec le grand-maître de Rhodes , et parvint à se sauver. 11 n'y eut que le palatin de Hongrie qui n'abandonna point ces vaillants et malheureux chevaliers. Pour eux , rien ne put abattre leur courage ; n'ayant plus nulle espérance , ils continuaient à se défendre comme des lions. Le connétable , sans rien ménager , faisait face de tous côtés , et se tirait de presse en renversant les ennemis à droite et à gauche. Le maréchal Boucicault se lançait au plus épais du danger , et faisait un horrible massacre des infidèles '. Le sire de Coucy bravait les lourdes massues de ces mécréants , et , sans en être ébranlé , lui qui était grand et fort, les abattait à ses pieds. Les deux sires de la Tremoille ne se montraient pas moins vaillants. Tous ces chevaliers et barons , dont la bravoure était éprouvée depuis si longtemps , encourageaient de parole et d'exemple les nobles jouvenceaux de la fleur de lis qui , presque enfants encore, combattaient en vieux guerriers. Le comte de Nevers s'acquittait de son office de chef de l'armée en servant de modèle à tous. Les deux frères de Bar ne manquaient pas à l'imiter ; et , jusqu'au comte de' la Marche , qui n'avait pas encore de barbe au menton , tous ces princes faisaient l'admiration des combattants.

Mais, en 'cette triste journée , l'honneur de la chevalerie française fut l'amiral de Vienne. Il n'y eut sorte d'efforts qu'il ne fît pour rallier l'armée : il s'adressait aux fuyards, et, par prières et injures , tâchait de leur remettre le courage : enfin, au heu où il était, il se trouva lui dixième. La pensée de se retirer traversa alors son âme ; mais revenant tout à coup au soin de sa gloire : « A Dieu ne plaise, dit-il, que nous « perdions ici l'honneur de notre nom et le mérite de notre

' Histoire de Boucicault.

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H sainte entreprise ! Recommandons-nous à Dieu d'un cœur « contrit et humilié , implorons l'assistance de la sainte « Vierge, et tentons le hasard d'une généreuse défense'.» Ainsi disant, il se lança dans la mêlée, perça les rangs ennemis, tuant tout ce qui se présentait devant lui. Par six fois , il releva la bannière de France. Son sang coulait à grands flots de ses blessures ; et lorsque de loin les chevaliers le virent tomber, il avait jonché la terre autour de lui d'une foule de Sarrasins.

Ce fut de la sorte que les Français vendirent chèrement leur vie ; au commencement, les Turcs ne leur faisaient nul quartier, et ne songeaient point à les prendre. Ainsi périrent, avec la fleur de la noblesse française , messire Philippe de Bar, le sire Guillaume de la Tremoille . et Pierre son fils. Lorsque la victoire fut décidée , Bajazet donna l'ordre de sauver les seigneurs de France et de les lui amener. C'était une grande pitié que de voir ces nobles seigneurs, ces jeunes princes, dépouillés, tout nus, les mains attachées derrière le dos, et chassés brutalement comme de vils troupeaux par ces horribles Sarrasins qui en faisaient leur jouet. On amena ainsi environ trois cents Français devant Bajazet. Ce n'était point pour les épargner qu'il avait préservé leur vie dans la bataille ; il songeait à venger le massacre des prisonniers turcs, et ne voulait point, disait-il, garder sa foi aux gens qui avaient violé la leur. Toutefois il pensa que les princes et les grands personnages lui vaudraient de magnifiques rançons, tandis que leur mort allumerait une trop grande coière chez les rois de la chrétienté. On disait aussi qu'un nécromancien sarrasin lui avait conseillé d'épargner Jean de Bourgogne, car ce prince était destiné à faire couler le sang de plus de chrétiens que tous les Turcs ensemble **. Bajazet

I Le llcligieux de Saint-Denis. = ' Jiivénal.