PREFACE. V

du tenips , de la nature de la guerre ; mais il ignore et ne peut nous faire savoir le plan général de la bataille. Il s'est battu devant lui , et n'a vu ni compris le but de tout ce qui se faisait ^ La victoire ou la défaite est à sa connaissance ; leurs causes et leurs circonstances passent sa portée.

Ainsi en est-il du plus grand nombre de nos vieux narrateurs. Simples soldats sur la scène du monde , l'intelligence de l'ensemble leur a manqué. De leur temps, à ce degré de la civilisation, il y avait peu d'idées générales, peu de publicité, des communications imparfaites entre les hommes. D'ailleurs est-on frappé de ce qu'on voit tous les jours ? le remarquet-on ? c'est là cependant ce qui importerait à la postérité. Il faut être hors du tableau pour bien savoir quels en sont les points saillants et caractéristiques. Le narrateur contemporain n'a pas non plus le besoin d'exphquer l'état des choses. Les lois qui régissent le pays , les mœurs de l'époque, la situation relative des individus; le point où en sont la richesse, le commerce, l'industrie, la culture des esprits, sont autant de circonstances dont il n'a pas à se rendre compte ; cependant de telles généralités , curieuses en elles-mêmes , sont souvent nécessaires pour comprendre les récits particuliers.

■ Monstrelel, dans sa préface.