XLII PRÉFACE

sible , amie du bien public , sage , respectueuse pour l'autorité royale, mais sachant au besoin lui résister. C'est de ce régne que date la première origine de cet esprit parlementaire , impuissante garantie contre la monarchie absolue, mais dont les nobles efforts font l'honneur de notre histoire. Audessous de cette aristocratie bourgeoise s'agitait une démocratie turbulente et barbare, toujours prête aux plus sanglantes séditions, ennemie impitoyable de la noblesse et de la chevalerie , qui lui semblaient la cause de tous ses maux.

Ce n'était pas seulement dans le royaume qu'éclatait cette haine. La France , l'Angleterre et la Flandre formaient pour lors une sorte de système à part dans l'Europe. L'Italie avait ses intérêts , ses traditions, sa civilisation, son état politique entièrement différents. L'Espagne se mêlait par des guerres avec le midi de la France, mais n'avait point de rapports habituels avec l'ensemble du royaume. Les mœurs et l'état de la société n'y étaient point les mêmes. L'Allemagne, au-delà du Rhin , était tenue pour barbare ; plus loin elle était comme inconnue. Les chevaliers y allaient à la croisade contre les idolâtres , de même qu'en Afrique ou en Asie. Mais les Anglais, les Flamands et les Français , rapprochés par le territoire , confondus depuis plusieurs siècles par les guerres, les invasions et les conquêtes ; parlant , du moins dans