PRÉFACE. XLV

l)les calamités, elles n'avaient pu acquérir encore la grande puissance de la richesse ; d'ailleurs , appelées en auxiliaires par la couronne pour balancer la force des seigneurs , elles avaient contracté l'habitude de considérer le pouvoir royal comme une providence bienfaisante dont elles devaient attendre secours et protection. Leur aristocratie , ,qui avait pu entrevoir la possibilité d'entourer le trône de ses conseils , inclinait à y chercher un abri , et n'envisageait point sans crainte et sans dégoût les fureurs séditieuses du menu peuple. De là cette religion française pour la royauté. La noblesse ellemême , et sa hiérarchie féodale , tout indocile et infidèle qu'elle était , était pourtant convaincue, par une sorte de sentiment chevaleresque, que son unique devoir était la foi et la loyauté. Elle en tenait le langage, elle s'efforçait de croire et de prouver que les rébellions et les parjures se conciliaient avec le respect pour son roi et son suzerain. Dans les communes, l'attachement pour le sol français et la personne royale avait quelque chose de plus complet et de plus simple. Là elles plaçaient leurs espérances , sans cesse trompées et sans cesse renaissantes. Humbles et faibles quand elles ne furent point poussées à la fureur par l'excès du malheur, elles n'eurent jamais un sentiment réel de leurs droits. Les vraies libertés , celles qu'on a conquises et qu'on peut maintenir, leur furent