PRÉFACE. LI

Ne sont-elles pas frappantes ? ne suffisait-il pas de ne point changer les couleurs avec lesquelles fut représenté, dans le temps même, ce long conflit entre deux peuples qui, marchant d'un pas égal dans la civilisation , rapprochés par tant de rapports , et divisés par tant d'antipathies , ont donné à l'Europe , durant des siècles, le spectacle d'une inimitié d'autant plus vive, qu'elle semblait une de ces haines de famille, les plus acres de toutes, comme dit Tacite ?

'■ Les peuples d'Aquitaine, lassés du gouvernement du prince Noir , et retournant sous l'administration déréglée de la France, plutôt que d'endurer l'insolence des Anglais ; la vieille aversion des Bretons pour leur alliance ; toute l'habileté et la sagesse de Henri Y échouant à se faire un parti en France ; la fierté des gentilshommes bourguignons , incompatible avec la morgue britannique ; la cruauté où l'orgueil blessé jette les chefs et les soldats anglais lorsque Jeanne d'Arc tombe entre leurs mains ; tous ces récits n'eu disent-ils pas plus que nos propres remarques n'en pourraient dire ?

D'autre part, les grands désastres de Crécy, de Poitiers, d'Azincourt, de Crevant, de Verneuil, ne sontils pas plus puissants pour exciter en nous une pitié éclairée, qu'un portrait satirique de notre noblesse française , de sa vanité frivole, de son esprit de dérèglement , de sa folle confiance ? Faudrait-il , par de banales réflexions, nuire au sentiment d'admiration