PRÉFACE. LIX

vainement un moyen d'enchaîner l'homme à sa parole, les parjures succèdent aux parjures ; tout demeure incertain , parce que l'homme ne sait plus ou ne sait pas encore consulter la voix intérieure de la conscience. On a placé sa règle hors de lui; dès lors il ignore où il la doit trouver.

Nous ne parlerons pas de cet horrible dédain pour la vie humaine, de ce manque de pitié pour la souffrance ; car les docteurs que nous combattons attachent une sorte de courage et d'ostentation à ne point reculer devant le sang. Ils sont cruels dans leurs abstractions ; les supplices sont à leurs yeux une expiation , et les bourreaux des sacrificateurs". Cela est tout simple; pour tous ceux qui reconnaissent une souveraineté absolue et sacrée , qu'ils la placent dans le peuple ou dans le prince, la dernière raison est , en définitive, le droit du plus fort. Les relations entre les hommes doivent donc leur apparaître comme un état de guerre.

Mais de même qu'un père de l'Église a dit : « Ce n'est pas la mort qui fait le martyre, c'est la cause , » de même ne peut-on pas dire à ces hommes : « Ce n'est pas la cruauté qui fait le mérite , c'est la cause. » Et si nous recherchons pourquoi tant d'inhumanité dans les temps passés , nous trouverons que ce n'était ni un enthousiasme aveugle, ni une conviction profonde, ni même un sentiment d'obéissance au pou-

• M. De Maisire, Soirt'es de Soii)t-P('ifirsboin-g.