LVIII PRÉFACE

déjà un comnieucement de garantie. Mais aucune n'est jamais assurée si elle ne s'appuie sur beaucoup d'autres. La puissance royale avait, dans sa prudence, régie la minorité, la tutelle, la régence; mais comme aucune force de résistance ne pouvait maintenir ces règlements, on vit les princes s'arracher le pouvoir sous prétexte que le roi était captif ; ils couvrirent la France de massacres, en proclamant qu'un monarque insensé devait gouverner librement.

Et pour achever ce tableau de la mission absolue accordée au pouvoir, ce même roi donne le royaume aux Anglais, et les sujets ont à choisir entre deux souverains.

Montrerons-nous le désordre que ce même esprit d'obéissance sans examen peut apporter dans la morale ? Fondée sur des textes et sur l'autorité doctorale, elle disparaît en entier ; l'on ne sait plus où est le mal. Les apôtres et les pères de l'Église sont appelés en témoignage pour justifier l'assassinat ; un confesseur publie l'apologie de son pénitent meurtrier, et un concile délibère longtemps sur les ménagements qu'il faut garder envers cette doctrine.

La foi jurée elle-même, cette dernière ressource de la morale dans les temps où elle est détruite, la foi jurée, ce principe de la chevalerie , n'est qu'une occasion de scandale. Les serments violés profanent les reliques et les évangiles; on cherche