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Boiiricaiilt, qui vouait de faire le voyage de la Terre-Sainte pour délivrer par rançon le comte d'Eu, prisonnier des Sarrasins , l'aisait de grands récits de tout ce qu'il avait vu en Grèce et en Turquie. 11 avait même passé trois mois auprès d'Amurath, qui l'avait bien re^u et lui avait donné un saufconduit. Tous ces discours animaient la jeunesse du roi et lui faisaient souhaiter de se mettre en voyage pour chercher les glorieuses aventures.

Il n'y avait pas alors en France, en Angleterre, en Flandre, un chevalier tant soit peu considérable qui crût pouvoir se dispenser d'aller guerroyer contre les infidèles. Les uns, et c'était le plus grand nombre , s'en allaient en Prusse combattre les idolâtres sous le grand maître teutonique, ou avec les chevahers porte-glaives ; les autres faisaient le voyage d'outre-mer et se mettaient avec les Grecs, le roi d'Arménie ou les seigneurs chrétiens de l'Archipel, pour s'illustrer par de beaux faits d'armes contre les Sarrasins.

« Ah ! mon cher cousin, disait le roi de France au duc de « Lancastre , si la paix pouvait se faire entre nous et le roi «d'Angleterre, nous nous ouvririons un passage vers la « Turquie , en venant au secours du roi de Hongrie et de «l'empereur de Constantinople, à qui l'Amorabaquin donne CT tant à faire. On dit que cet Amorabaquin est un vaillant « homme fort entreprenant. Nous devrions tourner tous nos « soins à défendre notre croyance contre ceux qui l'oppri- (( ment chaque jour. Nous vous prions , mon cher cousin , « quand vous allez revenir en Angleterre, de disposer votre « royaume à entreprendre ce voyage. « Le duc de Lancastre promit qu'il remplirait ce devoir , et qu'on en verrait le succès ' .

Le roi, vers les derniers moments de son séjour à Amiens

• Froissart.

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tomba gravement malade ; on le transporta en litière à Beauvais, où il se logea au palais de l'évêque. Il avait une fièvre chaude avec de grands transports ; c'était faute de repos et de précautions que cette maladie lui était venue, disait-on. Son frère, le duc de Berry et le duc de Bourbon restèrent près de lui, et le firent si bien soigner qu'on le guérit. Puis il alla passer quelque temps à Gisors, pour se livrer au plaisir de la chasse dans les grandes forêts du voisinage. Vers le mois de juin 1392 , il revint à Paris dans son hôtel Saint- Paul.

Il y était depuis peu de jours, lorsque arriva une très-malheureuse aventure. Le sire de Craon avait continué à demeurer chez le duc de Bretagne. A force de lui entendre regretter de ne pas avoir fait périr le connétable, quand il le tenait au château de l'Hermine ; à force de s'entretenir tous deux de ce qui arriverait si le connétable venait à être tué ; de se dire qu'il n'en résulterait ni beaucoup de trouble ni de grandes vengeances ; que les deux gendres du sire de Clisson n'avaient par eux-mêmes ni puissance ni crédit; que par sa mort ou changerait toutes les volontés du roi et du duc de Touraine ; que ce serait un moyen de ruiner le pouvoir du sire de la Rivière , du sire de Noviant et autres de la chambre du roi ; qu'ainsi les ducs de Bourgogne et de Berry en seraient très-contents ; à force de se complaire dans leur haine et leur fureur, une pensée du démon s'empara de messire de Craon : comme il ne la combattit point, elle étouffa en lui toute réflexion et toute raison, et l'entraîna au crime. Il s'y prépara de loin et en prenant toutes ses mesures \

Il commença par vendre presque tous ses domaines au duc de Bretagne, en publiant qu'il allait entreprendre un voyage d'outre-mer. Il avait près du cimetière Saint-Jean ,

' Froissant. — î>'Argcnlr(^.

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dans la ville de Paris, un très-bel hôtel , comme plusieurs grands seigneurs de France en avaient aussi, afin d'être logés commodément lorsqu'ils y venaient passer quelque temps. Cet hôtel était gardé par un concierge. Dès le commencement de l'année 1392 , le sire de Craon lui avait fait donner l'ordre d'amasser de grandes provisions , et aussi de lui acheter des armures, des cottes de mailles, des gantelets, des coiffes d'acier, enfin, ce qui était nécessaire pour armer quarante hommes ; disant qu'il faudrait lui expédier le tout dès qu'il le ferait savoir. Puis il envoya bien secrètement loger dans son hôtel plusieurs de ses valets et quelques hardis compagnons qu'il faisait partir par trois ou par quatre. 11 leur promettait de bons gages, sans leur laisser soupçonner de quoi il s'agissait ; ces gens-là arrivaient la nuit, et entraient aisément dans la ville , qui n'avait plus de portes depuis la punition des maillottins. Lorsque tout fut prêt, messire Pierre se présenta un soir seul à la porte de son hôtel, et commanda au concierge, sur les yeux de sa tête, de ne plus laisser entrer ni sortir personne. Il n'attendait que l'occasion, et faisait épier tous les pas du connétable. Enfin, le jour de la Fête-Dieu , le roi avait donné une grande fête en son hôtel Saint-Paul ; il y avait eu des joutes; la reine et les dames avaient décerné les prix ; puis , après avoir dansé jusqu'à une heure après minuit, chacun se retirait sans crainte ni précaution.

Le connétable était resté des derniers ; ayant pris congé du roi , il alla trouver le duc de Touraine : « Monseigneur, « lui dit-il, restez-vous ici , ou allez-vous coucher chez Pou- « lain? » Ce Poulain était trésorier du duc de Touraine , et demeurait dans la ville, à la croix du Trahoir. Son maître allait souvent prendre un logement chez lui pour être plus à son aise. « Connétable, répondit le duc, je ne suis pas encore « décidé. Allez-vous-en toujours, car il est tard. Je vous sou-

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« haite une bonne nuit. » Sur cela, le connétable partit pour retourner à son hôtel, qui était situé où est maintenant l'hôtel de Soubise. Il trouva ses gens et son cheval qui l'attendaient à la porte de l'hôtel Saint-Paul ; il n'avait avec lui que huit serviteurs ; deux portaient des torches devant lui.

Ils suivirent d'abord la chaussée de la rivière , puis tournèrent dans la rue Saint-Paul. Quand ils furent au carrefour de la rue Sainte-Catherine , messire de Craon , qui était là embusqué avec son monde, se mùla parmi la suite du connétable, fit sur-le-champ éteindre les torches, et saisit le sire deClisson. Celui-ci était à s'entretenir tranquillement, avec son écuyer, du grand dîner qu'il devait donner le lendemain au duc de Touraine , au sire de Coucy et à quelques autres grands seigneurs. Il entendit derrière lui les pas des chevaux, puis se sentant saisi, en même temps qu'on éteignait les torches , il crut que c'était une malice du duc de Touraine. « Monseigneur, dit-il , vous êtes jeune, il faut bien « vous pardonner; ce sont jeux de votre âge. — A mort! à « mort! Clisson, il vous faut mourir, » s'écria messire de Craon, en tirant son épée du fourreau. «Qui es-tu? dit le « connétable. — Je suis Pierre de Craon , votre ennemi. « Vous m'avez offensé tant de fois qu'il vous faut le payer « aujourd'hui. En avant ! cria-t-il à ses gens; je tiens celui « que je voulais. « Et le premier il donna l'exemple de frapper. Les serviteurs du connétable étaient sans armes ; luimême n'avait qu'un petit coutelas de deux pieds de long. Seul il commença à se défendre. Les gens du sire de Craon n'avaient pas su contre qui il les menait ; il le leur avait caché avec soin. Quand ils apprirent, sur le lieu, qu'il s'agissait du connétable, quelques uns furent étonnés ; leurs coups étaient mal assurés ; ils attaquaient avec peur, car la trahison n'est jamais hardie '. Le connétable les repoussait de son

' Froissarl.

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mieux avec son coutelas, et se tenait ferme à cheval. Enfin, il fut atteint d'un coup sur la tête, et tomba sans mouvement. II s'était adossé à la porte d'un boulanger : cet homme était encore levé, et chauffait son four. Entendant du bruit, il avait entr'ouvert sa porte. Le connétable , en tombant , acheva de la pousser ; sa tête et une partie de son corps se trouvèrent ainsi dans la boutique. Le boulanger le tira tout à fait au dedans ; ce fut ce qui le sauva. Messire Pierre et ses gens ne pouvaient entrer à cheval par cette porte ; ils n'osèrent pas mettre pied à terre. « Allons-nous-en, dit-il, « en voilà assez. Il est mort, ou du moins il ne réchappera « pas du coup qu'il a reçu à la tête. » Ils prirent tout de suite le chemin de la porte Saint-Antoine, et se sauvèrent au plus vite. Alors les serviteurs du connétable, qui s'étaient dispersés, revinrent et trouvèrent leur maître entre les mains de ce boulanger, baigné dans son sang, et n'ayant nulle apparence de vie. Ils commencèrent à pleurer et à crier'.

Bientôt la nouvelle en arriva à l'hôtel Saint-Paul. Le roi allait se mettre au ht. a Ah ! Sire, lui dit-on, nous ne devons « pas vous cacher le grand malheur qui vient d'arriver dans « Paris. — Quel malheur et à qui? dit le roi. — A votre conc( nétable. Sire, à messire Olivier de Clisson qui vient d'être « tué. — Tué ! reprit le roi, et par qui?— On ne le sait pas; « mais c'est ici près , dans la rue Sainte-Catherine. — Vite c( des flambeaux ! s'écria le roi; je veux l'aller voir. » Il jeta une houppelande sur ses épaules, et partit sans attendre sa garde ni sa suite. Il entra dans la boutique. On avait déshabillé le connétable ; il commençait à recouvrer ses sens. « Ah ! connétable, comment vous sentez-vous? dit le roi. — « Cher Sire, bien faiblement , répondit-il. — Et qui vous a « mis en cet état? continua le roi. — Sire , dit-il , Pierre de

' Froissarl. — D'ArgenIré. — Juvénal. — Le Religieux de Saint-Denis.

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« Craon et ses complices, traîtreusement et sans défense. — « Connétable, s'écria le roi, jamais chose ne sera pmiie et «payée si cher que celle-là. » Les chirurgiens et médecins du roi, qu'on avait envoyé quérir, arrivaient sur ces entrefaites. « Regardez mon connétable, leur dit le roi, et sachez « me dire ce qu'il y a à craindre ; Je suis désespéré de sa « blessure. « Pendant qu'ils examinaient, il demandait toujours impatiemment s'il y avait danger de mort ; quand on lui eut dit que non, et que dans quinze jours le blessé pourrait monter à cheval , le roi fut bien content. « Dieu soit loué! « dit-il, c'est une bien heureuse nouvelle. Connétable, soi- «gnez-vous, et ne vous inquiétez pas. Cette affaire me « regarde , et les traîtres seront punis. — Merci de votre « bonne visite, dit le connétable d'une voix éteinte; que « Dieu vous le rende. »

Le roi envoya chercher le prévôt de Paris, et lui ordonna de faire courir après ce traître de Craon ; mais le prévôt était en peine de savoir la route qu'il avait suivie. Il n'en eût pas été ainsi s'il y avait encore eu des portes à la ville et des chaînes dans les rues. On se souvint pour lors que c'était par le conseil du connétable que , dix ans auparavant , le roi les avait fait ôter pour punir les Parisiens , en revenant de Rosebecque '.

Les poursuites, quelque diligence qu'on y mît, furent donc inutiles. On sut que le sire de Craon était arrivé à huit heures du matin à Chartres , s'y était reposé quelques moments chez un chanoine, son ancien serviteur, et de là avait continué sa route vers le Maine. Ses gens , qui n'étaient pas si bien montés , n'avaient pu le suivre , et s'étaient dispersés en se cachant. Deux d'entre eux et un page furent pris dans un village à sept lieues de Paris : on les amena

' Froissarl.

■l'iS ASSASSINAT DD CONNÉTABLE (l592).

'sur-Ie-champ devant le Chûtelel. Quatre jours après le crime, ils furent condamnés. D'abord ils eurent le poing coupé dans la rue Sainte-Catherine , puis on les conduisit aux halles , où ils eurent la tête tranchée. Leurs corps furent ensuite suspendus au gibet. Le concierge de l'hôtel de Craon subit la même condamnation. Le chanoine deChartres, chez qui messirc Pierre s'était arrêté , fut, malgré la bonne renommée dont il jouissait , condamné à passer le reste de ses jours dans un cachot , au pain et à l'eau.

Ces châtiments des serviteurs du sire de Craon ne suffisaient pas à la justice et à la colère du roi. Dès le lendemain toute la ville de Paris avait été en rumeur et en indignation de ce forfait. Le sire de Coucy arriva aussitôt chez son vieux compagnon et frère d'armes , qu'il aimait depuis si longtemps. Tous les autres seigneurs s'empressèrent de lui témoigner leur attachement. Le duc de Touraine venait sans cesse le visiter, et ne faisait qu'animer le roi, en lui montrant que c'était une insulte à son autorité , et une tentative pour troubler le royaume. Ainsi le procès du sire de Craon ne tarda pas à être instruit. Il fut ajourné ; n'ayant pas comparu , il fut mis au ban et ses biens confisqués. Son hôtel de Paris fut démoli , et le terrain donné au cimetière Saint-Jean. La rue de Craon , qui passait tout au long , reçut le nom de rue des Mauvais-Garçons. L'amiral fut chargé d'aller prendre possession du beau château de la Ferté- Bernard , où l'on croyait que le sire de Craon pouvait être caché. Il n'y trouva que sa femme Jeanne de Châtillon et sa fille. 11 les chassa demi-nues, sans leur laisser nul asile ; il y avait pour plus de quarante mille écus de meubles en ce château. Ses autres terres furent aussi distribuées. Le duc de Touraine en eut la plus grande part '.

« Froissarl. — Juvénal. — Le Ueligieux de SainUDenis.

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Messire de Craon était déjà arrivé dans son château de^ Sablé, quand il apprit que le connétable n'était pas mort, et n'avait même été que légèrement blessé. Ne se trouvant pas assez en sûreté , il se rendit auprès du duc de Bretagne. « Vous êtes bien chétif , lui dit celui-ci , de n'avoir pas su « tuer un homme quand vous l'aviez entre vos mains. » Le sire de Craon s'excusa de son mieux sur l'obscurité et sur le hasard de cette porte ouverte. « Or maintenant , ajouta « le duc , la chose n'en va pas demeurer là. Je vais bientôt « avoir des nouvelles du roi de France , et il m'en voudra « autant qu'à vous. Lui et le connétable vont me faire une « grande guerre ; mais puisque je vous ai promis ma pro- « tection , je vous tiendrai parole \ »

En effet , le duc de Bretagne ne tarda pas à recevoir un message du roi. Il lui était enjoint, aux termes de sa foi et de son hommage , de saisir et de livrer Pierre de Craon , s'il se trouvait dans ses États , ou dans quelque lieu soumis à sa puissance. Messire de Craon s'était caché ; le duc de Bretagne répondit qu'il ne savait rien et ne voulait rien savoir à son sujet ; que sa querelle avec le sire de Clisson ne le regardait pas , et qu'il priait le roi de le tenir pour excusé.

Cette réponse fut loin de satisfaire le roi et son frère. Ils trouvaient que c'était une insulte à la majesté royale , et qu'il en fallait tirer vengeance. Le connétable et ses amis pressaient aussi pour qu'on n'accueillît pas de telles excuses. Le roi et le duc de ïouraine résolurent de faire la guerre au duc de Bretagne. Le conseil de la chambre du roi inclinait vers cet avis *. Le duc de Berry était pour lors à Paris. Il s'était montré assez froid au malheur du connétable. On disait même qu'il aurait dépendu de lui de l'empêcher , car

' Froissart. = ' Le Religieux de Salnl-Denis.

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il lui avait été révélé que le sire de Craon était secrètement à Paris , et tramait quelque chose contre le connétable. Il n'en avait rien dit à personne , et avait attendu l'événement'. Il était donc bien loin d'entrer dans ses projets de guerre ; mais le roi n'était pas facile à contredire ; il fallait se montrer complaisant à ses idées. Aussi son oncle , ne s'opposant à rien , tâchait seulement de gagner du temps jusqu'à l'arrivée du duc de Bourgogne.

Quand il fut venu , il fut surpris et irrité de trouver les choses si avancées. Les gens du conseil lui semblèrent bien hardis d'avoir conclu une telle entreprise sans que les oncles du roi fussent consultés. Il disait que cette guerre n'avait nulle raison ; que le royaume de France ni le duché de Bretagne n'avaient que faire à la haine de messire de Clisson etdemessire de Craon , et ne devaient pas en porter la peine; qu'il n'y avait qu'à les laisser guerroyer entre eux avec lours gens , sans fouler et ruiner le pauvre peuple.

Le duc de Berry était de même opinion - ; elle paraissait raisonnable à beaucoup de personnes. De ce propos, on en venait à fort mal parler de ceux qui gouvernaient le roi , et surtout de Clisson , la Rivière et Noviant ; on disait que rien ne pouvait se faire que par eux ; que nul office ne se donnait que selon leur bon plaisir ou leur consentement ; qu'apparemment ils se croyaient perpétuels dans leurs charges. On parlait de leur orgueil et du haut vol qu'ils avaient pris. Les gens d'église surtout se plaignaient d'eux, et assuraient qu'on avait attenté à leurs privilèges ; l'Université s'olfensait de ce que tout accès lui était interdit auprès (lu roi \ Mais ce qui excita le plus de clameurs à Paris et en tout lieu , c'est ce qui se répandit touchant le testament que le connétable avait fait lorsqu'il s'était cru dangereusement

' Froissarl. = ^ Wem. — Juvénal. — D'Argenlré.= ' Juvénal. — Le Religieux de Sailli-Denis.