DÉPART DU ROI POUR LA. BRETAGNE

Après trois semaines de séjour au Mans, le roi, se trouvant un peu mieux, n'écouta plus rien et donna l'ordre de partir pour marcher en Bretagne. Tous ceux qui l'entouraient, et môme les hommes d'armes de l'armée, voyaient ce départ avec tristesse. Le roi était malade , son conseil rempli de haines et de divisions ; on ne parlait que de trahisons. D'ailleurs on disait que le jour d'auparavant, la bague de la sainte Vierge Marie, qu'on gardait précieusement dans l'église Saint-Julien du Mans, était sortie de son reliquaire sans que personne l'eût touchée , et avait roulé plus d'une demi-heure par terre sans s'arrêter; ce que beaucoup de gens interprétaient à sinistre présage '.

On était alors au commencement d'août, dans les jours les plus chauds de l'année. Le soleil était ardent, surtout dans ce pays sablonneux. Le roi était à cheval , vêtu de l'habillement court et étroit qu'on nommait une jacque ; le sien était en velours noir, et réchauffait beaucoup. Il avait sur la tête un chaperon de velours d'écarlate , orné d'un chapelet de grosses perles que lui avait donné la reine à son départ. Derrière lui étaient deux pages achevai ; l'un portait un de ces beaux casques d'acier, légers et poUs, qu'on fabriquait alors à Montauban ; l'autre tenait une lance dont le fer avait été donné au roi par le sire de la Rivière, qui l'avait rapporté de Toulouse , où on les forgeait mieux que nulle part ailleurs.

Pour ne pas incommoder le roi par la poussière et la chaleur, on le laissait marcher ainsi presque seul. Le duc de Bourgogne et le duc de Berry étaient à gauche , quelques pas en avant, conversant ensemble. Le duc d'Orléans , le duc de Bourbon, le sire de Coucy et quelques autres étaient aussi en avant, formant un autre groupe. Par derrière, les

' Le lUIinieiix de Saint-Denis.

sires de Navarre , d'Albret, de Bar, d'Artois et beaucoup d'autres se trouvaient en assez grande troupe.

On clieminait en cet équipage, et l'on venait d'entrer dans la grande forêt du Mans, lorsque tout à coup sortit de derrière un arbre, au bord de îa route, un grand homme, la tête et les pieds nus, vêtu d'une méchante souquenille blanche. 11 s'élança et saisit le cheval du roi par la bride. « Ne « va plus loin, noble roi, cria-t-il d'une voix terrible; re- « tourne , tu es trahi ! « Les hommes d'armes accoururent sur-le-champ , et frappant du bâton de leur lance sur les mains de cet homme , lui firent lâcher la bride. Comme il avait l'air d'un pauvre fou et rien de plus , on le laissa aller sans s'informer de rien, et môme il suivit le roi pendant près d'une demi-heure, répétant de loin le môme cri '.

Le roi fut fort troublé de cette apparition subite. Sa tête, qui était toute faible, en fut ébranlée. Cependant on continua à marcher. La forêt passée, on se trouva dans une grande plaine de sable où les rayons du soleil étaient plus éclatants et plus brûlants encore. Un des pages du roi , fatigué de la chaieur, s'étant endormi , la lance qu'il portait tomba sur le casque et fit soudainement retentir l'acier. Le roi tressaillit, et alors on le vit, se levant sur ses étriers, tirer son épée, presser son cheval des éperons et s'élancer en criant : « En avant sur ces traîtres ! ils veulent me livrer aux « ennemis. « Chacun s'écarta en toute hâte, pas assez tôt cependant pour que quelques-uns ne fussent blessés. On dit même que plusieurs furent tués, entre autres un bâtard de PoUgnac. Le duc d'Orléans se trouvait là tout auprès. Le roi courut sur lui l'épée levée, et allait le frapper. « Fuyez, mon neveu d'Orléans, s'écria le duc de Bourgogne (c qui était accouru ; monseigneur veut vous tuer. Ah! quel

' Le Religieux de Saint-Denis. — Froissart.

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« malheur! Monseigneur est dans 1(3 délire ! Mon Dieu ! qu'on « tAche de le prendre ! » 11 était si furieux , que personne n'osait s'y risquer. On le laissait courir çà et là et se fatiguer en poursuivant tantôt l'un, tantôt l'autre. Enfin, quand il fut lassé et tout trempé de sueur, son chambellan , messire Guillaume de Martel, s'approcha par derrière et le prit à bras-le-corps. On l'entoura , on lui ôta son épée , on le descendit de cheval ; il fut couché doucement par terre, on défit sa jacque. Son frère et ses oncles s'approchèrent; ses yeux fixes ne reconnaissaient personne, il ne disait pas une parole '.

(( 11 faut retourner au Mans , dirent les ducs de Berry et « de Bourgogne; voilà le voyage de Bretagne fini. » On trouva sur le chemin une charrette à bœufs ; on y plaça le roi de France en le liant, de peur que sa fureur ne le reprît , et on le ramena à la ville sans mouvement et sans parole.

La nouvelle se répandit bientôt dans l'armée ; chacun , môme les médecins, croyait qu'il n'y avait nulle espérance, et que le roi allait mourir. Ce n'était partout que pleurs et gémissements : tous accouraient pour voir le roi. Le duc de Bourgogne, désolé, se jetait sur lui en l'embrassant : « Ah! « mon cher seigneur et neveu , disait-il en sanglotant, con- « solez ma douleur par une parole seulement* ! » On était si troublé, que la chambre était restée ouverte à tous venants. Le peuple y entrait en foule , et l'on y vit jusqu'aux ambassadeurs d'Angleterre; cela mit le duc de Bourgogne en grande colère contre le sire de la Rivière, qui, chargé de la garde du roi, le laissait voir en cet état par les ennemis de la France.

Le bruit public fut tout aussitôt que le roi avait été en-

' Froissart — Le Religieux de Saint-Denis. ■= ^ Le religieux de Saint-Denis, Icnifiin oculaire.

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sorcelé ou empoisonné : on en parlait tant, que le duc de Bourgogne fit une enquête. Les médecins furent mandés et dirent que le roi avait depuis longtemps le principe de cette maladie, que sa tête était visiblement affaiblie , et qu'il aurait dû se ménager. « Ce n'est ni votre faute ni la mienne , « reprit le duc de Bourgogne ; nous avons fait notre devoir, « mais il n'a point voulu nous croire, tant il avait la volonté « de ce voyage. Il a été mal conseillé, et cette entreprise l'a « perdu. Il aurait bien mieux valu que Clisson mourût avec « tous ceux de son parti , que de voir le roi en cet état. Il « est jeune : c'était à nous, ses oncles, à le conseiller et gou- « verner. C'est nous qui serons partout blâmés de ceci, en- « core que ce ne soit pas notre faute. — Avez-vous assisté à K son dîner ce matin avant le départ? continua le Duc. — «Oui, dirent les médecins ; il n'a presque rien mangé ni «bu; il ne songeait qu'à partir. — Et qui lui a versé h « boire ? » On fit venir les chambellans et les bouteillers ; la bouteille n'était pas finie ; on goûta le vin. « Ce n'est pas de « cela qu'il s'agit , dit le duc de Berry ; il n'a été empoi- « sonné et ensorcelé que de mauvais conseils ; et de cela « nous en parlerons. »

L'occasion que les oncles du roi attendaient depuis quatre ans pour reprendre le gouvernement du royaume se présentait maintenant plus favorable que jamais. Le malheur qui venait d'arriver au roi, et qui jetait partout la consternation, était imputé à ceux qui, depuis quatre années, avaient la conduite de ce prince *. Les ennemis et les envieux qu'ils s'étaient faits trouvaient les esprits tout disposés à leur reprocher cette expédition de Bretagne , dont l'issue était si fatale. Aussi, dès le jour même, la garde du roi futelle complètement soustraite aux sires de la Rivière, de

» Froissart. — Le Religieux de Saint-Denis. — Juvénal.

Noviant, de Montaigu, de Vilaines, des Bordes et de Lignac. Quatre de ses chambellans furent choisis par les ducs de Bourgogne et de Berry pour ne point le quitter.

Le lendemain il n'était pas mieux ; rien n'avait pu calmer son agitation ; il regardait chacun avec des yeux égarés, et ne reconnaissait encore personne. « Nous n'avons que faire « ici, dit le duc de Bourgogne ; nous lui faisons plutôt du « mal que du bien. Nous l'avons recommandé à ses cham- « bellans et à ses médecins, ils le soigneront avec zèle. Mais c( nous, il nous faut penser au gouvernementdu royaume; car « encore faut-il qu'il y ait un gouvernement, sinon tout irait « mal. Il convient, mon frère, que nous partions pour Paris ; « tout s'y réglera mieux que sur cette frontière lointaine. « Quand nous y serons, nous réunirons tout le conseil de « France , et l'on avisera comment il sera pourvu au gou- 0 vernement du royaume ; on réglera si l'administration en a sera confiée à mon neveu d'Orléans ou à nous. En atten- « dant , il faudra transporter le roi tout doucement et avec « précaution. — Oui , dit le duc de Berry ; mais où le conte duira-t-on? La reine est grosse; il faut lui cacher ce « malheur. y> Alors on avisa que le château de Creil-sur- Oise était un fort convenable séjour, en bon air, où le roi pourrait être tenu en grand repos \

Les ordres furent aussitôt donnés pour que l'armée se séparât. Le comte de Saint-Pol en prit une partie pour aller faire la guerre au roi do Bohème; une autre portion fut confiée au maréchal Boucicault pour réduire quelques châteaux vers la Guyenne , où se tenaient encore des pillards et des compagnies. Le reste des hommes d'armes fut renvoyé chacun chez soi. On leur défendit, comme à l'ordinaire, de rien exiger des habitants sur leur passage, et l'on commanda en

' Froissait, — Juviial. — Le Religicuï de Saint-Doiii<.

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même temps que leur solde fût payée. Elle le fut mal, et les défenses mal observées aussi. Des messagers furent expédiés par le chancelier et les oncles du roi aux bonnes villes et cités de France et de Picardie, leur annonçant que le roi était malade, et qu'elles eussent à se bien garder '.

Quand cet événement se répandit dans le royaume et dans les divers États de la chrétienté, chacun en parlait diversement. Les uns disaient que l'on avait été trop complaisant aux volontés et fantaisies de ce jeune roi; qu'il n'avait été retenu en aucun de ses désirs , qu'il s'était livré à de grands excès ; qu'il avait ruiné sa santé par de continuelles fatigues, cîievauchcmt nuit et jour, au point qu'une fois il avait gagé avec son frère à qui reviendrait le plus tôt à cheval de Montpel- Uer à Paris ; que la faute devait en être imputée à ceux qui avaient gouverné sa jeunesse ; et que sous la conduite de ses oncles il n'eût pas été si fort livré à lui-môme. Les médecins expliquaient sa maladie par les dispositioiis de son tempérament , et donnaient sur cela de savantes explications ; mais généralement on croyait peu à toutes ces causes naturelles. Le clergé voyait là un châtiment ou un avis de la Providence. Les sectateurs du pape de Rome disaient que c'était pour avoir reconnu l'anti-pape d'Avignon ; et les fidèles du pape Clément attribuaient la colère céleste à ce que le roi n'avait pas tenu la promesse qu'il avait faite d'aller à main armée détruire le schisme de l'Église. Parmi le pauvre peuple, il y en avait qui pensaient que c'était une punition pour avoir levé tant d'aides et de tailles , en temps de paix comme en temps de guerre , sans que rien eût été employé au bien public. L'opinion la plus commune parmi les nobles et le vulgaire , c'est que la maladie du roi était l'effet de quelque maléfice ou sortilège. On en savait tant

' Froissart. — Le Keligieux de Sainl-Denis.

d'exemples, que cela paraissait fort vraisemblable : aussi complait-on bien plus sur l'assistance divine que sur les remèdes humains. Partout on faisait des prières publiques ; les évêques portaient les reliques des églises dans de solennelles processions ; en tous lieux où l'on savait des corps de saints ou de saintes connus pour guérir, par la grâce de Dieu, la frénésie et la rêverie, de riches offrandes étaient envoyées. On présenta à la châsse de saint Acaire, à Avesnes, près Douai, une figure du roi de France en cire, de grandeur naturelle \

Quelle que fût la cause à laquelle chacun attribuait ce malheur, il n'étaitpersonne qui nele déplorât. Les façons douces, faciles et aimables du roi avaient plu partout où il s'était montré ; il avait de la bravoure, l'amour de la bonne renommée et de la guerre ; par-là il avait donné favorable opinion de lui aux hommes d'armes. D'ailleurs on voyait que le royaume allait tomber dans un grand trouble. 11 n'y avait pas jusqu'aux Anglais , que le roi avait si bien reçus à Amiens , qui ne fussent touchés du malheur advenu à un si courtois et vaillant prince ^ Le duc de Bourbon fut si frappé de cet événement, qu'il se rendit à la châsse de saint Julien, premier évêque du Mans, déclara lui et ses descendants hommes et vassaux de m.onseigneur saint Julien, et lui consentit une redevance de cinq florins ; stipulant bien que ce n'était ni de l'évêque , ni du chapitre qu'il se faisait homme , mais du saint lui-même , et que l'hommage ne consistait qu'à baiser la châsse ^.

Le roi ne tarda pas à éprouver quelque soulagement. Il reprit un peu de connaissance , s'aperçut avec horreur de son état, demanda pardon du mal qu'il avait fait, se confessa et reçut la communion. Mais sa tête était encore très-faible,

' Froissart. —Le Re'.iginix de Saini-Donis. — Juvénal. = ^ Froissarl. - Histoire généalogique du père .Anselme. ( La pii^cc existej

et il n'avait que des intervalles de raison. Il fut conduit à Greil. Un savant médecin de Laon , ami et sujet du sire de Coucy, fut appelé pour le soigner et le guérir.

Le duc d'Orléans et le duc de Bourbon venaient souvent le voir et s'informer de ses nouvelles. Pour les ducs de Bourgogne et de Berry, ils se tenaient à Paris , afin d'y régler les affaires de l'état et parvenir à leurs fins. Une grande assemblée des conseils du roi, des principaux seigneurs, des prélats et des gens des bonnes villes, fut tenue pendant plus de quinze jours, sans qu'on pût se mettre d'accord. Il fut enfin résolu que le duc d'Orléans étant trop jeune d'âge et surtout de conduite, le gouvernement serait confié aux oncles du roi et particulièrement au duc de Bourgogne. On donna aussi à madame de Bourgogne la garde de la reine '.

Pour lors le duc de Berry se trouva au point qu'il avait tant souhaité : « Ah! disait-il, Clisson, la Bivière, Noviant et « A'ilaines, ont été durs et hautains envers moi 1 Au voyage « de Languedoc, ils m'ont ôté mon bon serviteur Bétizac, « et l'ont sanguinairement puni par pure envie et méchan- « cheté! Quelque chose que j'aie dite ou faite, jamais je ne « pus le tirer de leurs mains ; qu'ils se gardent maintenant « de moi! Voici l'heure ou je vais les payer en la même « monnaie, et forgée à la même forge. »

Madame de Bourgogne , qui était alors à Paris et qui prit la souveraine administration de la maison de la reine , n'en disait pas moins. Elle était fort absolue et assez méchante. Elle haïssait de tout son cœur messire de Clisson, et parlait sans cesse à son mari du grand tort qu'on avait eu de soutenir le connétable contre un si grand prince que son oncle le duc de Bretagne -.

Le duc de Bourgogne n'aimait pas non plus les anciens

' Froissart. = ^ Idem — Gollut.