PROCÈS DE JACQUES CŒUR

Après deux années de prison, le malheureux Jacques Cœur, qui avait eu une telle fortune, à qui le roi et le royaume avaient de si grandes obligations, fut ainsi, sans ombre de justice regulicre, amené à Poitiers sur un échafaud, et y fit amende honorable, la torche au poing, la tête nue, sans ceinture ni chaperon. Sa femme était morte de douleur pendant le procès.

Pour essayer de rassembler quelques débris de ses richesses il se rendit à Beaucaire en Languedoc; on y avait, par ordre du roi, saisi ses marchandises et ses navires. Un de ses facteurs, nommé Jean de Village, s'était opposé à la saisie; il avait dit qu'outre une décharge du roi il lui en fallait une aussi de Jacques Cœur lui-même. Alors on voulut procéder contre cet homme; il se sauva; ses biens furent saisis, sa femme et ses enfants emprisonnés.

Jacques Cœur, en arrivant à Beaucaire, n'eut donc rien de mieux à faire que d'aller prendre asile dans le couvent des cordeliers. Il était loin de s'y croire en sûreté. Sachant que Jean de Village était caché à Marseille, il lui envoya un des moines du couvent, conjurant qu'on le tirât de là pour lui sauver la vie; « car sûrement, disait-il, à l'insu «. du roi, on chercherait à me faire mourir. » Son facteur lui devait tout; il avait épousé sa nièce et l'aimait comme un père. D'ailleurs le bruit commun était que le roi ne pourrait s'empêcher de rendre justice à Jacques Cœur et «le le rappeler dans sa faveur. Jean de Village s'entendit avec deux autres facteurs de son oncle qui habitaient Marseille. Ils louèrent le service de dix-huit ou vingt compagnons de guerre, comme on en trouvait facilement, puis les embarquèrent à Tarascon pour traverser le Rhône. L'un de ces compagnons connaissait une ouverture des murs de Beaucaire qu'il ne fallait qu'agrandir un peu. L'heure et le signal étaient convenus; Jacques Cœur parvint à s'échapper ainsi et se rendit aussitôt en Italie. Le

PROCÈS DE JACQUES CÛEUR (l4ol-1432-14o3). 59 Pape lui fit bon accueil. Après qu'il eut passé plusieurs mois à s'efforcer de réparer ses affaires, il fut nomme' commandant de quelques galères que le Pape envoyait contre les infidèles. Ce fut là qu'il tarda peu à trouver la mort en combattant contre eux dans Vile de Chio. Son corps fut transporté à Mitylène, où il fut enseveli dans une église chrétienne.

Ses dernières paroles furent une recommandation au roi en faveur de ses enfants. Déjà le roi, en 1436, avait arrêté toute poursuite contre Jean de Village. En 1457, Guillaume de Gouffier et Othon Castellan, les principaux ennemis de Jacques Cœur, furent mis en justice et condamnés pour des crimes avérés. Tout s'était adouci; leroi, à la requête de l'archevêque de Bourges, qui était un prélat respectable, ordonna que tout ce qui restait des biens de Jacques Cœur fût rendu à ses enfants, à titre seulement dv pure libéralité. Plus tard, après la mort du roi, ils demandèrent la révision du procès; mais le Parlement se trouva dans l'impossibilité de procéder dans une affaire dont le roi avait connu souverainement; il lui sembla que ce serait manquer de respect à sa mémoire. Il y eut encore longtemps des contestations juridiques entre la famille de Jacques Cœur et ceux qui avaient plus ou moins indûment acquis ses biens ; ce fut seulement beaucoup d'années après que des transactions mirent fin aux dernières suites de cette triste affaire.

Ce qui rendait surtout le roi facile à se laisser gouverner et à prêter sa puissance aux volontés de ses conseillers, c'était le goût qu'il avait pour les femmes. Durant ses malheurs, et quand il n'était que le roi de Bourges, ou louait beaucoup sa piété; il disait chaque jour ses lieures et se montrait fort exact à toutes les dévotions; mais plus il se trouva en prospérité, plus il se donna de bon temps, sans loulelois cesser de craiadre et d'honorer Dieu. Dès

60 FAVEUR DE Mme DE YILLEQUŒR (l4o0 et ami. SUiv.). lors il commença à dédaigner entièrement sa femme, cette bonne et digne princesse". En vain elle essaya de regagner l'amour du roi; sa douceur, sa tendresse, son chagrin, les prières qu'elle adressa à Dieu, les talismans qu'elle fit venir d'Italie, rien ne put ramener à elle son mari, toujours occupe à de nouvelles amours. Après la mort de madame Agnès Sorel, qu'il avait aimée publiquement pendant plusieurs années, madame de Villequier, toute belle qu'elle était, afin de mieux conserver les bonnes grâces du roi et le pouvoir qu'elle avait sur lui, prenait toujours soin d'avoir autour d'elle quatre ou cinq jeunes demoiselles des plus jolies qu'on pouvait trouver. Elles étaient le plus souvent issues d'assez petite famille; mais, comme c'était un moyen de s'avancer et de faire fortune, il y avait des gens de noblesse qui cherchaient aussi à en profiter.

Il arriva entre autres que la dame de Genlis ayant amené à la cour Blanche de Rebreuvcs, qui était la plus belle jeune fille qu'on put voir, madame de Villequier voulut aussitôt la garder avec elle. La dame de Genlis répondit qu'elle n'en pouvait disposer sans ses parents, et la ramena à Arras chez son père. Ce gentilhomme, tout riche qu'il était, après s'être consulté avec sa famille, résolut d'envoyer sa fille à madame de Villequier. La jeune fille pleurait beaucoup en quittant l'hôtel de son père, et disait qu'elle aimerait mieux toute sa vie ne manger que du pain et ne boire que de l'eau. Toutefois elle alla à la cour. On envoya avec elle son frère Antoine de Rebreuvcs, pour qu'il recueillît le profit de cette aventure. Il l'ut fait écuyer de madame de Villequier, et le bruit courut que sa jeune sœur ne tarda guère à être très- agréable au roi.

Afin de se livrer plus à son aise à tous ses penchants, ic roi, au lieu d'habiter sa bonne ville de Paris^ ou

» Duclercq; Meyer; Amelgard; Procès du duc d'Aleucou.

PROSPÉRITÉ DE LA FRANCE (l456). 61

quelque autre grande cité, se tenait d'ordinaire dans ses châteaux de Berry ou de la Touraine; à Meung-sur- Yèvres, près de Bourges; aux Montils, près de Tours; à Razilli, près de Chinon. Lorsque ses affaires ou la guerre l'attiraient dans d'autres provinces, il faisait peu de séjour dans les villes, mais cherchait quelque château où il pût se loger avec ses serviteurs et les femmes de sa cour. Là il se trouvait à l'abri des discours qu'auraient tenus les bourgeois de Paris, s'il eût vécu parmi eux. Les plaintes et les murmures des peuples, quand ils avaient des sujets de mécontentement, n'arrivaient pas jusqu'à lui; non qu'il ne voulût de bon cœur que tout le monde fût content dans le royaume, mais il eût été importuné et troublé d'entendre parler de maux qu'il ne pouvait pas toujours guérir. Ainsi il passait une vie facile, telle qu'un seigneur noble, courtois et bienveillant, aurait pu la mener dans son château; fuyant les soucis de la royauté, encore qu'il n'en oubliât pas les devoirs.

Malgré ses désordres, le roi était partout obéi et aimé. Il avait chassé les Anglais du royaume; il y avait établi une police qu'on n'avait jamais connue auparavant. Les hommes d'armes de ses compagnies, placés en garnison dans toutes les villes, les francs-archers qui retournaient chez eux quand la guerre était Gnie, maintenaient un grand ordre. Grâce à eux, la justice se faisait mieux que jamais. xV la vérité' le peuple payait de fortes tailles que n'avaient point consenties les États, et plusieurs hommes sages déploraient la perte des anciennes libertés du royaume'. On avait vu s'accroître les aides sur le vin vendu en détail et la gabelle du sel. Parfois les capitaines (]es compagnies s'entendaient avec les gens de tinnace, no

' /Vmelgard,

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tenaient pas au complet le nombre de leurs hommes d'armes et profilaient de l'argent de la solde ; parfois aussi la discipline n'était pas aussi exacte que l'avaient promis les ordonnances. Lorsque les bonnes villes ou les habitants des provinces envoyaient des députés au roi pour porter plainte de ces abus, ils avaient peine à parvenir jusqu'à lui, et souvent on ne leur répondait que de vaines paroles. Néanmoins tout se rétablissait et prospérait dans le royaume; chacun était satisfait en comparant le repos du temps présent aux horribles calamités du temps passé. Le laboureur était assuré qu'on ne lui prendrait pas sa re'colte. Le commerce était en grand honneur, et il s'y faisait de merveilleux proGts. On pouvait voyager partout, aller d'une ville à l'autre, courir les compagnes sans le moindre risque. On eût traversé le royaume avec la main pleine d'or sans être inquiété. Les larrons et les brigands n'osaient plus se montrer '.

Les pays du duc de Bourgogne, qui autrefois e'taient en meilleur ordre que les provinces du roi, maintenant regardaient d'un œil d'envie le bon gouvernement du royaume, et surtout les belles ordonnances sur les gens d'armes, qui avaient mis le pauvre peuple à l'abri de tant de maux. Chez les Bourguignons on ne trouvait pas si bonne justice = ; les petits n'y étaient pas si bien prole'gés contre les grands. Sans cesse on y voyait des violences et des voies de fait, surtout dans l'Artois et la Picardie; car, dans la Flandre, les bonnes villes et les communes savaient mieux maintenir la paix publique. En outre la volonté du Duc était si absolue que dans ses États les sujets n'étaient assurés d'aucun droit. Ainsi, quand il advenait que quelque marchand; un riche laboureur, un bourgeois, avaient une fille à marier, il leur fallait, bon gré

1 Duclercq ; Vigiles; Éloge de Charles Yll. — « Duclercq.