MAUVAIS SUCCÈS DE LA CROISADE

La famine, les maladies ravageaient toute cette foule, diminuée chaque jour par les désertions. A Marseille, les Bourguignons n’étaient pas en meilleure situation ; l’épidémie s’était aussi mise parmi eux, et les plus vaillants chevaliers mouraient, non point les armes à la main-, combattant les infidèles, mais tristement, loin de leur pays et de leur famille, sans que leur trépas profitât en rien à leur honneur ni à la foi chrétienne. La saison s’avançait ; la mer devenait d’une navigation moins facile ; l’argent que le Duc avait donné pour cette entreprise était dépensé, et le Bâtard ne savait plus comment fournir aux besoins de ses gens. Le Pape ne donnait aucun commandement, ne faisait point savoir sa volonté. La flotte aurait pu s’en aller secourir ou le roi de Chypre, ou le roi de Portugal, qui faisait la guerre sur les côtes de la Barbarie; mais le Bâtard n’aurait pas osé s’écarter de la volonté de son père, et ne devait rien résoudre que d’accord avec le Pape. Il envoya message sur message pour apprendre ces tristes nouvelles au duc de Bourgogne, lui demander un secours d’argent et s’enquérir de scs intentions.

En meme temps le sire de Toulongcon revint d’ïtalie avec l’ambassade que le Duc avait envoyée pour s’excuser d’avoir retardé son propre départ. Le Saint-Père le remerciait d’avoir fait partir sa flotte, mais ne le tenait nullement pour dispensé de scs promesses. Ainsi il lui enjoignait de se mettre en route avant le 1er mars 1465, en quelque état qu’il pût être, et clut-il n’en pas revenir. Cette volonté du Pape semblait dure aux serviteurs du duc de Bourgogne, d’autant que le sire de Toulongon faisait de tristes récits de tout ce qu’il venait de voir en Italie, de la misère des croisés, de leur mécontentement et de l’embarras du Pape, qui n’avait pas encore pu se pourvoir de plus de deux galères.

Tout cela n’ébranlait pas la volonté du vieux Duc. Il

240 MAUVAIS SUCCÈS DE LA CKOISADE (t4t>4). avait fait un vœu, le Pape lui commandait de l’accomplir; l’honneur et la foi chrétienne ne lui permettaient point d’y manquer : sur cela il n’écoutait nuis conseillers. Au milieu du chagrin et du trouble que cette affaire répandait autour de lui, on apprit que le Saint-Père Pie II venait de mourir à Ancône le 14 août 1464. La douleur et le tourment de voir la croisade si mal réussir avaient abrégé sa vie. Le jour meme qu’il mourut, on annonça *que les Vénitiens lui envoyaient enfin douze galères. Il se fit porter sur le rivage pour les voir entrer dans le port. « Ah! dit-il, jusqu’ici les navires m’avaient manqué ; « maintenant c’est moi qui vais manquer aux navires. » Puis il appela les cardinaux, leur donna le baiser de paix et leur demanda de prier pour lui. Peu d’heures après il mourut.

Lorsque de nouveaux messagers du Bâtard eurent apporté cette nouvelle au Duc, il se trouva dans une grande perplexité. Le vénérable chef de l’entreprise, celui qui avait reçu ses promesses, ne vivait plus. Se regarderait-il comme dégagé, ou persisterait-il dans son dessein? — L’honneur et la conscience lui permettaient-ils de manquer au service de Dieu, de reculer devant un voyage qui ne serait peut-être qu’une affaire de six mois? Serait-il arrêté par une dépense de cent mille florins? — D’autre part, cet argent, qu’il faudait tirer de ses sujets, serait sans doute dépensé en pure perte ; ces braves chevaliers qu’il emmènerait avec lui périraient peut-être sans pouvoir venger la vraie religion, et feraient ensuite grand’faute pour défendre ses États. Déjà beaucoup étaient morts de la peste à Marseille. — Puis le bon Duc songeait que ceux-là n’étaient pas à plaindre, qu’ils avaient offert à D;eu le sacrifice de leur vie, et que lui -même n’avait pas un désir plus ardent que de finir chrétiennement comme eux.

Dans ce tourment d’esprit, le Duc assembla son conseil

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et mit l’affaire en délibération. L’évêque de ïournay fut d’avis que rien ne devait détourner le Duc de l’accomplissement de son vœu ; qu’il n’y avait pas à considérer s’il y perdrait ou gagnerait de l’argent, s’il en ramènerait ses hommes ou s’il les y laisserait; que, s’il manquait à une telle promesse, on ne se lierait plus à sa parole, et que son honneur en serait flétri par tout le monde et dans tous les siècles. Enfin il parla comme aurait pu faire le saint Pape qui venait de mourir.

Les chevaliers et conseillers laïques trouvèrent une telle rernonlrance aigre et absolue. Ils disaient entre eux qu’il était facile à un prêtre, qui ne connaissait pas de telles affaires, de parler ainsi; que tous ces grands théologiens et ces dévots n’entendaient rien aux choses de ce monde; qu’ils raisonnaient d’une façon étroite, sans regarder aux circonstances, aux possibilités, ni aux convenances humaines. De tels conseillers, disait-on, ne sont point profitables dans les conseils des princes : leur jugement se forme toujours en l’air, parce qu’ils n’ont pas pied sur la terre. Ils n’ont point la pratique ni le maniement des publiques nécessités, et pourtant il n’y a nulle loi divine qui ne soit contrainte d’y céder et de s’y plier.

« Comment l’entendez-vous, Monsieur de Tournay? lui « répliqua le sire de Croy. Je crains que vous n’ayez ce regardé cette affaire que d’un œil, lorsque douze bons « yeux ne seraient pas de trop. Certes, vous voulez que « ce que monseigneur a intention de faire, avec tant d’em- (c barras et de dépense, soit profitable, et non pas inutile. « Voyez-vous qu’aucune nation s’apprête et lève une ar- « mée? Â-t-on seulement nouvelles du duc de Milan? Le <c Pape est mort, nous dit-on; peut-être celui qui viendra « après sera-t-il d’un autre avis. Monseigneur a fait jus- « qu’ici son devoir, selon le temps; ce sont les autres qui « lui ont manqué et n’ont point tenu leur promesse. En