LES BOURGUIGNONS DEVANT PARIS

roule par Chartres, et s’en alla avec ses gens rejoindre le roi à Beaugenci.

Il y avait pour lors deux résolutions à prendre, soit de marcher contre les Bretons avant qu’ils fussent joints au comte de Charolais, soit de continuer la route vers Paris, au risque de trouver sur son passage l’armée de Bourgogne. Le roi en délibéra avec ses capitaines. Son avis et son espérance étaient d’entrer à Paris en évitant de combattre ; mais cela était peu vraisemblable. Le sire de Brézé lui représenta que les Bourguignons étaient nombreux, aguerris, et fidèles jusqu’à la mort au comte de Charolais. Selon lui, il valait mieux commencer par combattre les Bretons, parmi lesquels se trouvaient tant de gens des compagnies françaises, anciens serviteurs du roi Charles, comme le maréchal de Lohéac, le sire de Beuil, le comte de Dunois, qui peut-être n’oseraient pas en venir à combattre contre la personne du roi. Sur ce, le roi lui rappela que lui aussi avait signé cette ligue du Bien public. « Oui, « Sire, répliqua le sénéchal en riant comme c’était sa « coutume, il ont ma signature; mais vous avez ma per- « sonne. » Et comme il insistait toujours sur le danger d’avoir d’abord affaire à monsieur de Charolais, le roi lui demanda s’il avait peur. « Non, certes, réprit le sénéchal, (( et je le ferai bien voir à la première journée de bataille. » Le roi n’en persista pas moins dans son avis, et continua son chemin vers Paris.

Le comte de Charolais était à Lonjumeau; son avantgarde, commandée par le comte de Saint-Pol, était à Montlhéri. Le bâtard de Bourgogne était chef de l’arrièregarde.

Le 16 au matin, le roi se trouvait à Châtres 1 ; il s’était arrêté la veille à Étréchy, et, comme le temps pressait, il

Àrpajon.

300 BATAILLE DE MONTLIIÉIU (l46o).

avait marché toute la nuit. Il donna son avant-garde au sire de Brézé, non pour engager la bataille, mais pour reconnaître la route. Le sénéchal en fit à sa tête, et de prime abord se lança dans le village de Montlhéri. « Je les « mettrai si près l’un de l’autre, disait-il à ses amis, que « bien habile sera qui pourra les démêler. » Il n’était pas en force et périt bravement tout des premiers. Le roi arriva au plus vite pour appuyer son avant-garde, et ce combat qu’il ne voulait pas se trouva entamé.

A son tour le sire de Saint-Pol se trouva trop faible et fut poussé jusqu’au prieuré de Longpont. Là ses archers se retranchèrent derrière leurs pieux aiguisés et les chariots de bagages ; il fit défoncer quelques barriques de vin pour leur donner bon courage, puis se maintint avec vaillance et fermeté devant les Français, qui n’arrivaient que peu à peu et n’étaient pas fort nombreux encore. En même temps il envoya avertir le comte de Charolais de lui envoyer du secours ; il avait fait mettre pied à terre à ses hommes d’armes, et ne pouvait plus se mettre en retraite.

Monsieur de Charolais fut un moment incertain de ce qu’il devait faire. Il commença par envoyer le bâtard de Bourgogne à l’aide du comte de Saint-Pol, délibérant s’il irait lui-même et s’il engagerait toutes ses forces. On pouvait craindre en effet que le maréchal Rouault ne sortît de Paris et ne plaçât l’armée entre deux attaques; tout à coup le sire de Contay arriva. Il était allé voir les choses de près. « Si vous voulez gagner la bataille, il faut vous « hâter, Monseigneur; les Français arrivent à la file, et « seraient déjà déconfits s’il y avait assez de monde. Ils t( croissent à vue d’œil; le temps presse. »

Alors le comte de Charolais se mit en marche pour réparer les moments perdus; au lieu de faire faire deux haltes à ses gens pour leur donner le temps de reprendre

BATAILLE DE MONTLIIÉIU (1465). 301

haleine, ainsi qu’on en était convenu, il les mena tout d’une traite, à travers les grands blés et les récoltes de fèves. Ils arrivèrent au lieu du combat déjà fatigués, assez peu en ordre, et les uns après les autres. Il s’avança le premier; c’était lui qui tenait la droite; ses gens entrèrent derrière le château, dans le village, et mirent le feu aux maisons. Le vent portait la flamme et la fumée du côté des Français; ils se troublèrent, l’effroi se mit parmi eux, et le comte de Charolais les ayant mis en déroute se lança à leur poursuite; c’étaient les gens du comte du Maine.

Les choses se passaient de tout autre sorte à la gauche des Bourguignons; les Français s’étaient retranchés audessous du château, derrière un grand fossé bordé d’une haie. Le sire de Ravcnslein, Jacques de Saint-Pol et les autres chefs bourguignons amenèrent leurs archers ; mais ils n’étaient pas en si bel ordre que les francs-archers de France et ceux de la garde du roi, qui étaient formés en compagnies d’ordonnance et*revètus de leurs hoquetons brodés. Les archers bourguignons étaient, au contraire, comme des volontaires, vaillants, mais mal commandés. Selon la pratique des anciennes guerres et le vieil usage des Anglais, on ordonna d’abord aux hommes d’armes de mettre pied à terre et de combattre avec les archers. Philippe de La Laing, Philippe de Crèvecœur, sire d’Esquerdes et quelques autres chevaliers, qui se souvenaient que jadis, du temps du comte de Salisbury et de lord Talbot, le poste d’honneur était parmi les archers, descendirent aussitôt de cheval. Mais le comte de Charolais n’était pas là ; on ne savait à qui obéir ni qui devait commander. Tous ces nouveaux hommes d’armes qui n’avaient jamais vu la guerre, dont plus de la moitié n’avait pas même de cuirasse, qui n’étaient point accompagnés de serviteurs armés comme dans les compagnies d’ordonnance,

302 BATAILLE DE MONTLHÉRI (l465).

ne mirent pas pied à terre ou remontèrent à cheval un moment après.

De son côté le roi se mettait en peine de rendre courage à ses gens, et de ne pas les laisser entraîner au mauvais exemple de l’aile gauche. Il voyait la crainte gagner tous les esprits. Le bruit avait couru qu’il avait été tué. « Non, mes amis, disait-il en ôtant son casque pour se <( montrer à eux, non, je ne suis pas mort. Voici voire roi ; « défendez-le de bon cœur. » De la sorte il les animait et les retenait avec lui.

Quand les archers eurent pendant quelque temps tiré les uns sur les autres, tout à coup les hommes d’armes du roi passèrent par les deux extrémités de la haie et se lancèrent vers les Bourguignons. Aussitôt, sans attendre aucun commandement, les hommes d’armes de monsieur de Ravenstein et du sire Jacques de Saint-Pol se jetèrent tout au travers de leurs propres archers, afin de venir à la rencontre des Français. Sur douze cents environ qu’ils étaient, peut-être n’y en avait-il pas cinquante qui eussent jamais couché une lance. Ils furent rompus au premier choc; eux-mêmes avaient mis le désordre parmi leurs archers et ne pouvaient plus aller se rallier derrière eux. Philippe de La Laing se fit vaillamment tuer en combattant pour son seigneur, ainsi qu’avaient déjà péri bien des chevaliers de sa noble maison. La peur et le trouble s’emparèrent des Bourguignons; ils prirent la fuite, poursuivis chaudement par les gentilshommes de Dauphiné et de Savoie, et ne s’arrêtèrent qu’à une demi-lieue de là, derrière leurs bagages et dans la forêt voisine. Le comte de Saint-Pol parvint à se retirer assez bien accompagné et avec moins de désordre.

Cependant le comte de Charolais s’en allait toujours poussant devant lui les gens du comte du Maine et la gauche de l’armée du roi, sans trouver nulle résistance,

BATAILLE DE MONTLHÉRÏ (1465). 303

Il avait déjà passé à line demi-lieue au delà du château et croyait avoir la victoire, lorsqu’un vieux gentilhomme du duché de Luxembourg" nommé Antoine le Breton, vint lui dire que les Français s’étaient ralliés et qu’il était perdu s’il allait plus loin. Il n’en tint compte; mais à l’instant arriva le sire de Contay, qui lui parla plus ferme et qu’il fallut bien croire. Cent pas de plus, et le comte n’avait plus le temps de rejoindre son armée. Il revint à la hâte. Le village était plein de gens de pied, mais en désordre et courant çà et là. Il passa tout au travers en les culbutant devant lui, bien que sa troupe ne fût pas de cent chevaux. Un de ces hommes se retourna, et lui donna de son épieu dans la poitrine, de façon à fausser sa cuirasse et à le meurtrir. Les gens de sa suite tuèrent cet homme ; les autres se sauvèrent. Arrivé devant le château, monsieur de Charolais ne fut pas peu surpris de voir les portes gardées par les archers du roi ; il tourna aussitôt à gauche pour gagner la campagne; mais quinze ou seize hommes d’armes se lancèrent à sa poursuite. Déjà une partie de sa troupe s’était dispersée ; à peine avait-il trente hommes avec lui. Le choc fut vif. « Mes amis, criait le « comte, défendez votre prince ; ne le laissez pas en danger. <( Pour moi, je ne vous quitterai qu’à la mort: Je suis ici « pour vivre et mourir avec vous. » Son écuyer, Philippe d’Oignies, fut tué près de lui, portant son pennon ; luimême reçut plusieurs coups, et fut blessé d’une épée qui entra par la jointure de son casque et de sa cuirasse, que ses écuyers avaient mal attachée. On le serrait de si près qu’un homme d’armes français mit la main sur lui en criant : « Monseigneur, rendez-vous! Je vous connais bien, « ne vous faites pas tuer. » Il était pris si Robert Cottereau, fils de son médecin, homme gros et fort, ne s’était pas jeté entre le Français et lui. Heureusement on vit s’avancer une quarantaine de ses propres archers avec des

304 BATAILLE DE MONTLHÉRI (l46o).

gens du bâtard de Bourgogne, réunis autour de sa ban* nière, dont le bâton n’avait plus qu’un pied de long, tant elle avait été dépecée. Les hommes d’armes qui le poursuivaient furent contraints de se retirer derrière le fossé qui, le matin, avait servi de retranchement aux Français. Alors le comte put se retirer avec plus de sûreté. Il prit le cheval d’un de ses pages et se mit à rallier son monde. Tout était dispersé par troupes de vingt ou trente. Les archers arrivaient blessés par l’ennemi ou écrasés par les gens d’armes bourguignons, qui leur avaient passé sur le corps. La hauteur des blés empêchait de voir le nombre des morts. La poussière défigurait ceux qui gisaient sur la route. C’était un désordre complet, et il y eut un intervalle d’une demi-heure où cent hommes auraient achevé la déroute de l’armée de Bourgogne.

Peu à peu il s’assembla des hommes d’armes. Le comte de Saint-Pol, sans se hâter, quelque pressants que fussent les ordres de monsieur de Charolais, vint le rejoindre au pas avec une troupe de quarante chevaux. Le bel ordre où elle était encore rendit courage aux autres; bientôt on se trouva avec huit cents hommes d’armes, mais point d’archers. Cela rendait impossible de reprendre l’attaque, au grand dépit de monsieur de Charolais et du sire de Hautbourdin, qui voyaient les Français fort troublés et peu en état de résister. Toutefois leur retranchement les gardait; la présence du roi et les bonnes paroles qu’il savait dire aux gens d’armes maintenaient chacun dans son devoir. Sans lui la bataille eût été grandement perdue.

La nuit arrivait ; le comte de Saint-Pol et le sire de Hautbourdin ordonnèrent qu’on amenât les chariots de bagage pour former l’enceinte et camper au lieu même où se trouvait monsieur de Charolais, devant Montlhéri. Du côté des Français on voyait des feux allumés, et l’on pensait que le roi allait aussi passer la nuit près du champ

13 Aï AI LL K DE MONTLHERY