PRISE DE CONSTANTINOPLE

Commises par les Turcs : les reliques brûlées, les hosties traînées dans la boue, le massacre des fidèles. Il y avait là de quoi émouvoir tous les chrétiens, et certes ils pouvaient se reprocher d’avoir répandu leur sang et employé leur courage à de vaines querelles plutôt qu’à épargner de tels affronts à leur sainte croyance1. C’était le sujet de tous les discours. Le duc Philippe avait sur ce sujet moins de blâme à endurer qu’aucun autre prince. On savait que son plus cher désir avait toujours été de guerroyer contre les infidèles. Seul il avait fait passer des secours dans l’Orient- Avant sa guerre contre les Gantois, en 1451, il avait envoyé le sire Jean de Croy et le bon chevalier Jacques de La Laing en ambassade aux rois de France et d’Aragon, pour les conjurer de s’entendre avec lui afin de sauver Constantinople du joug où elle allait passer. Depuis dix ans et plus il avait mainte fois essayé de réveiller la négligence des autres princes, sans pouvoir les rappeler à ce saint devoir de chrétien. Déjà, à son dernier chapitre de la Toison-d’Or, le Duc avait pour ainsi dire fait prêcher la croisade à ses chevaliers, avant que la guerre de Gand vînt occuper toutes ses pensées.

Aussi ce fut à lui que le pape Nicolas Y s’adressa, dès qu’il le sut libre et en paix, pour l’engager à réparer ce qu’on aurait dû empêcher, et à se réunir avec les rois de la chrétienté en une croisade contre les Turcs. Un chevalier arriva à Lille de la part du Saint-Père ; il y fut reçu honorablement, et le Duc résolut de donner un grand éclat à l’entreprise chrétienne dont il voulait être le chef. Il chercha tous les moyens pour émouvoir d’un zèle pieux les seigneurs, les nobles et les sujets de ses États, afin que, par dévotion et sans contrainte, ils l’aidassent de leurs personnes ou de leurs biens. Il tint à ce sujet plusieurs con-

» La Marche ; Meyer ; Coucy*